De hogesnelheidsspoortunnel strekt zich zo ver de bergen in als enkele van de diepste mijnen ter wereld
Niets staat zo in de weg als de hoogste en meest uitgestrekte bergketen van Europa. Met Frankrijk aan de ene kant en Oostenrijk aan de andere kant, strekken de Alpen zich 1200 km uit over acht landen in de vorm van een enorme halvemaan.
Historisch gezien waren de overtochten door de Alpen gevaarlijke reizen die te voet of per muilezel werden afgelegd. Zolang mensen in Europa zijn, hebben ze geprobeerd deze bergketen over te steken die zo belangrijk is voor reizen, handel en oorlog.
De Romeinen vochten veldslagen om de routes door de Alpen te controleren. Historische figuren, waaronder Hannibal – met olifanten op sleeptouw – en later Napoleon, leidden legers over de bergen om een strategisch voordeel in oorlogstijd te behalen.
Ze zouden zoiets als de Gotthard-basistunnel hebben gewenst, een corridor tussen Noord- en Zuid-Europa die in 2016 werd geopend. Met een kostprijs van ongeveer £11,5 miljard is het de langste en diepste tunnel ooit gebouwd.
Het is een cruciale schakel voor reizen en goederenvervoer door heel Europa. Het wordt gebruikt door goederen- en passagierstreinen en verkort de reistijd van Bazel naar Zürich en Milaan naar Lugano met maximaal een uur.
De Gotthardtunnel strekt zich uit over 57 km – een reis van 20 minuten onder de majestueuze Alpen die erboven opdoemen. Opmerkelijk genoeg is de diepte van 2,3 km vergelijkbaar met enkele van de diepste mijnen ter wereld.
Dankzij hun slimme ontwerp kunnen treinen er met een maximale snelheid van 250 km/u doorheen rijden.
Waar oudere tunnels zich een weg omhoog de bergen in banen, is de Gotthard volledig vlak. Het is de eerste vlakke route door de Alpen of een ander gebergte.
Als ’s werelds langste tunnel omzeilt hij de Kanaaltunnel tussen Engeland en Frankrijk met een lengte van 7 kilometer.
Het versloeg de vorige wereldrecordhouder, de Japanse Seikan-spoortunnel, met 3 km. De Seikan-tunnel verbindt de twee grootste eilanden van het land, Honshu en Hokkaido.
De tunnel werd aangelegd ter vervanging van de eerste Gotthardbahn-spoortunnel, een technisch wonder uit zijn tijd dat in 1882 werd voltooid.
Plannen voor de vervanging ervan begonnen een eeuw later, in de jaren tachtig. Het was een ambitieus en moeizaam project dat zeventien jaar in beslag nam.
Omdat er 56 kilometer aan bergen op de route lag, was een van de cruciale uitdagingen hoe te voorkomen dat de tunnel op zichzelf instortte. Gelukkig ondersteunen versterkte stalen ringen die de tunnel omspannen het gewicht van de berg erboven.
Het project vereiste het gebruik van een enorme boor met een lengte van vier voetbalvelden. Met een lengte van 410 meter en een breedte van 10 meter sneed hij per dag door 40 meter berg.
