Vanaf dit weekend in Boedapest worden de bezittingen van de flamboyante frontman Freddie Mercury weer tot leven gebracht in een tentoonstelling van een jaar met 1.000 items.
Wanneer Freddie Mercury’s iconische podiumoutfits en persoonlijke bezittingen werden drie jaar geleden op een veiling verkocht voor £ 40 miljoen, Fans van de koningin vreesden dat ze hen nooit meer zouden zien. Vanaf dit weekend de flamboyante frontman wereld wordt weer tot leven gebracht in een tentoonstelling van een jaar, met 1.000 items – van toneelkostuums tot songteksten – en zelfs zijn kostbare theesoorten.
De Boheemse Rapsodie Peter Freestone, de persoonlijke assistent van de ster, bundelde de krachten met Queen-superfan Tomas Hykel, een Tsjechische zakenman, en bracht 18 maanden door met het zoeken naar items die in 2023 bij Sotheby’s in Londen onder de hamer gingen. Peter, 71, zegt: “Voor mij zal de tentoonstelling de Freddie die ik kende een jaar lang onder één dak brengen.”
LEES MEER: Royal Festival Hall op 75: Baken van hoop met sterren van Sinatra tot Bowie
Freddie’s bezittingen werden te koop aangeboden door zijn begunstigde en voormalige verloofde Mary Austin, die besloot zijn hele landgoed en de inhoud van zijn voormalige huis, Garden Lodge, in Kensington, West-Londen, te verkopen. Toen ze Freddie in 1969 ontmoetten, ondanks dat hun romance halverwege de jaren zeventig eindigde, toen hij tegen haar uit de kast kwam als homo, bleven hij en Mary zielsverwanten.
Ze legde haar gedachtegang achter de verkoop van Sotheby’s uit: “Al vele jaren heb ik de vreugde en het voorrecht gehad om omringd te zijn door alle prachtige dingen waar Freddie naar op zoek was en waar hij zo van hield. Maar met het verstrijken van de tijd is voor mij het moment aangebroken om de moeilijke beslissing te nemen om dit zeer speciale hoofdstuk van mijn leven af te sluiten.”
Freddie’s babyvleugel Yamaha-piano alleen al werd verkocht voor maar liefst £ 1,7 miljoen, terwijl de tekst van Bohemian Rhapsody £ 1,3 miljoen opbracht. Nu zijn veel van de items teruggekocht of uitgeleend aan Peter en Tomas voor de tentoonstelling The World of Freddie in The House of Music Hongarije in Boedapest.
Het markeert de 40e verjaardag van het optreden van Queen in de stad in juli 1986 – een van de eerste grote internationale acts die achter het ijzeren gordijn speelde. Het plan is om, zodra de tentoonstelling in april sluit, de wereld rond te toeren als blijvend eerbetoon aan Freddie, die in september 80 jaar zou zijn geworden.
Peter, Freddie’s vriend en PA vóór zijn dood aan aids, op 45-jarige leeftijd in 1991, zegt: “We hopen dat fans de tentoonstelling geweldig zullen vinden. We hebben meer dan 1.000 items tentoongesteld die we hebben kunnen bemachtigen door ze terug te kopen, via online wederverkoopsites van fans, of ze zijn aan ons uitgeleend door verzamelaars. Nu hebben we eindelijk een blijvende tentoonstelling om Freddie’s leven en nalatenschap te vieren, waar iedereen van kan genieten.”
Opvallende items zijn onder meer Freddie’s beroemde witte hoge Adidas-sneakers, een jasje uit de Bohemian Rhapsody-video, het turnpakje van de ster uit de I Want To Break Free-video en het lichtblauwe pak dat hij droeg tijdens zijn laatste publieke optreden bij de Brit Awards in 1990, toen Queen werd geëerd met de Outstanding Contribution to Music.
Freddie’s smoking uit de Queen-video I’m Going Slightly Mad uit 1991 en het beroemde Betty Boop-tekenfilm-T-shirt dat hij droeg tijdens de rol van Budapest zijn ook te zien. Hobby’s, van Freddie’s liefde voor het verzamelen van Japanse kunst tot zijn voorliefde voor Scrabble, zijn ook vertegenwoordigd in de tentoonstelling, die belooft alle zintuigen te betrekken.
Peter, die Freddie ontmoette tijdens een avond bij het Royal Ballet in Londen in 1979, legt uit: ‘Ik dacht: waarom zouden we de zintuigen er niet bij betrekken?’ Je kunt dichtbij Freddie’s kleding komen. Ook zal er in verschillende kamers een spray hangen van verschillende parfums die hij vroeger droeg. Toen ik Freddie voor het eerst ontmoette, gebruikte hij aftershave van Aramis. Ik heb hem bij Karl Lagerfeld gekregen toen we in New York waren. Hij had in elke badkamer het parfum van Givenchy hangen, dat door Audrey Hepburn werd gebruikt. Hij droeg het nooit, maar sproeide het na een show met plezier rond om het in elke kamer te ruiken.
“We zijn van plan om rond de tentoonstellingsschalen met Quality Street-snoepjes te staan, omdat hij dol was op de hazelnootkoekjes in de paarse verpakking, zodat je kunt proeven waar Freddie van hield. Ik denk dat we ze bij de uitgang moeten zetten, omdat we geen chocoladevlekken op de kleding willen!”
Peter, die met Freddie in zijn neo-Georgische landhuis woonde en voor hem zorgde tot aan zijn dood, zegt: “Het heeft zoveel herinneringen opgeroepen, nu ik alles heb gezien. Ik heb een aantal items gedoneerd die Freddie me aan de tentoonstelling heeft gegeven – zoals een Cartier-chequeboekjehouder, Lalique-glasstukken van een pad en een vogel en een vaas uit Japan.”
Vaak kreeg Freddie van Freddie een blanco chequeboek om namens hem spullen te kopen op een veiling. Peter zegt dat dit typerend was voor de vrijgevigheid van de Don’t Stop Me Now-zanger. Hij vertelt: “Op een dag ging hij naar buiten en kocht zijn eigen parfums en twee uur later kwam hij terug met zijn lijfwacht Terry beladen met draagtassen van Harrods. Vervolgens gaf hij de schoonmaaksters allemaal een fles. Hij dacht er altijd aan aan wie hij dingen kon geven. Freddie’s doel in het leven was om andere mensen gelukkig te maken.”
Eén kostbaar geschenk dat hij zelf niet kon presenteren, was voor zijn vriend Elton John. Peter herinnert zich: “Twee of drie maanden voordat hij stierf ging hij naar Phillips-veilingen en kocht een schilderij van Henry Scott Tuke voor Elton John. We leverden het aan Elton af nadat Freddie stierf. Hij wist dat hij er niet zou zijn om het aan hem te geven.”
De locatie in Boedapest werd gekozen om de tentoonstelling te lanceren, omdat het Victoria & Albert Museum in Londen de komende vier jaar geen gastheer kon zijn. Peter vertelt: “We wilden het wel laten zien in de V&A. Ze waren erg geïnteresseerd en zeiden ‘wat dacht je van 2030?’ omdat ze het zo druk hebben.”
Terugdenkend aan de Sotheby’s-veiling vervolgt Peter: “Ik was verbaasd over sommige prijzen die door fans werden betaald. Er was een zilveren Tiffany-snorkam die voor £ 147.000 werd verkocht. Ik kocht hem oorspronkelijk voor een etentje dat Freddie thuis gaf. Voor het viergangendiner had iedereen een klein blauw doosje op zijn bord van Tiffany. Het was niet eens gepland voor Freddie en dat is wat hij kreeg. Het was alsof je iets in een doos kreeg. Kerstmis cracker en ik moet zeggen dat Freddie die kam nooit heeft gebruikt en dat hij maar £75 kostte!”
Het was Freddie’s vriendelijkheid, en niet zozeer zijn extravagantie, die Peter zich het meest herinnert. Hij zegt: “Freddie was de aardigste man ooit. Toen Freddie naar Garden Lodge verhuisde, trok ik er in als zijn PA. Ik herinner me altijd dat hij ons apart nam en zei: ‘Kijk, je slaapt in dit huis. Dit is jouw thuis. Je moet het als jouw thuis behandelen'”.
Voor de mede-maker van de tentoonstelling, Tomas, is het als Queen-superfan een droom die uitkomt. Hij zegt: “Ik wilde Freddie’s wereld nabootsen en zoveel mogelijk kopen. Ik hoorde de fans toen ze zeiden dat ze een permanente tentoonstelling of een museum wilden toen de items te koop waren bij Sotheby’s. Nu hebben we er een.”
*The World of Freddie is nu tot 27 april 2027 geopend in The House of Music Hongarije, Boedapest. Ga voor tickets naar www.worldoffreddie.com
LEES MEER: Titanic-duiker zat zes uur vast onder het wrak en kon niets zien
