Door Jonathan Klotz
| Gepubliceerd
In 1995 had CBS een probleem. Het netwerk verloor terrein door de opkomst van NBC’s ‘Must See Television’ en oude getrouwen Moord, schreef ze, Redding 911En Murphy Bruin verloren door de opkomst van de scherpere, rauwere inhoud in de jaren negentig.
CBS gaf groen licht voor de meest creatieve en gedurfde show van het televisieseizoen van 1995 in een poging terug te vechten, maar Amerikaanse gotiek was te donker, te korrelig en te veel voor het toekomstige America’s Most Watched Network. Het blijkt dat een duistere serie over een corrupte sheriff uit een klein stadje die zich bezighoudt met duivelaanbidding moeilijk te verkopen was aan het Amerikaanse publiek, maar vandaag de dag is het een ongelooflijke cultklassieker van één seizoen.
Wat als de duivel de wet was?
De ster van Amerikaanse gotiek is de slechterik, Sheriff Buck (hij herinnert mensen er graag aan dat het met een “B” is), gespeeld door Future NCIS hoofdrolspeler Gary Cole. Charismatisch en charmant als hij dat wilde, liep Buck door de stad en dwong de burgers om kleine gunsten voor hem te verlenen, hier en daar kleine deals, die zouden helpen zijn controle over de stad Trinity te verstevigen. Het enige dat hij niet kan krijgen, is het enige dat hij echt wil: de jonge jongen Caleb Temple, gespeeld door Snel en woedend: Tokio Drift ster Lucas Black, als zijn erfgenaam.
In de weg staat Calebs overleden zus, Merlyn, gespeeld door een jonge Sarah Paulson, maar ze is nog steeds Sarah Paulson en is zowel ongelooflijk griezelig (ze is een geest) als lief (ze is een vriendelijke geest). Samen met zijn neef Gail (Teenage Mutant Ninja Turtles II April O’Neil, Paige Turco) en de nieuwe stadsdokter, Dr. Crower (Middelgrote Matt Weber), proberen ze te vechten tegen de groeiende duisternis van Buck. Opvallend afwezig zijn de ouders van Caleb, beiden dood door Buck, en zijn zus wordt een geest nadat ze door Buck is gewurgd. In aflevering 1.
Amerikaanse gotiek omarmt een combinatie van episodische verhalen, waarbij de eigenaar van het autokerkhof er te diep in zit met Buck als hoogtepunt, en de mythologische boog van Buck’s invloed die zich verspreidt, ettert en alles een beetje erger maakt voor de inwoners van Trinity. ‘Strong Arm of the Law’ laat zien waarom sommige bewoners de overduidelijk kwade Sheriff accepteren als hij een einde maakt aan criminelen van buiten de stad die chaos veroorzaken. Het bevat ook de meest kwaadaardige daad van Buck: hij schenkt de koffie van Dr. Crower in.
Amerikaanse gotiek was dertig jaar te vroeg
Zo donker en verontrustend als Amerikaanse gotiek zou krijgen, met de mishandelingen en kindermoord en zo, waar de show duidelijk sterk door werd beïnvloed Tweelingpieken en bevat kleine momenten van bizarre, tonale humor. Buck zelf is eigenlijk Leland Palmer van Ray Wise, gebeld naar 11, Big Jim van Stephen King’s Onder de Koepel goed gedaan, of de opdringerige gedachten van Andy Griffith. In 1995 bestond zoiets nog niet.
In tegenstelling tot de meeste vroege annuleringen van veelbelovende shows met een hoog concept, Amerikaanse gotiek werd niet ongedaan gemaakt door studio-interferentie. CBS was hands-off en liet uitvoerend producent toe Sam Raimi (nu is het allemaal logisch, toch?) om met elk gek idee dat hij had, weg te rennen.
Het bewijs daarvan zijn de mishandeling, de moorden en het hele satanisme dat door de hele serie heen aanwezig is, en elk daarvan zou ervoor zorgen dat een show moeilijk te verkopen is aan het grote publiek. CBS speelde Paulsons optreden als Merlyn na door haar griezelige regellezing van ‘Er staat iemand aan de deur’ in advertenties te gebruiken, maar dat was een beetje te effectief en maakte een verliefd publiek doodsbang. Moord, schreef ze En Aangeraakt door een engel.
Amerikaanse gotiek nooit de kans gehad om het verhaal af te maken. Pogingen om er een film van te maken mislukten in de loop der jaren, en vandaag de dag wordt de film met veel plezier herinnerd door degenen die er een kans aan gaven, maar die maar al te vaak over het hoofd worden gezien.
Ruim dertig jaar na de annulering zou het duistere verhaal van hebzucht, lust, moord en het occulte meteen een hit worden. Je kunt de complete serie vandaag op beide aanschaffen YouTube en Amazon Prime om te zien hoe het publiek in de jaren negentig niet op prijs stelde hoe goed ze het hadden.
