De leider van Noord-Korea, Kim Jong-unheeft zijn soldaten in Koersk geprezen omdat ze het “pad van zelfontploffing” hebben gekozen om gevangenneming te voorkomen, waarmee een praktijk wordt bevestigd die Oekraïne naar eigen zeggen vorig jaar in acht heeft genomen.
Volgens staatsmedia maakte Kim de opmerkingen maandag tijdens de voltooiingsceremonie van een herdenkingshal voor Noord-Koreaanse troepen die in het buitenland vochten.
Kim prees de zijne gevallen troepen in Koersk als “helden die, om grote eer veilig te stellen, zonder aarzeling het pad van zelfontploffing en zelfdood kozen.”
De Noord-Koreaanse leider bracht ook hulde aan soldaten die stierven ’terwijl ze voorop liepen in aanvalsgevechten’.
“Degenen die, hoewel hun lichamen werden verscheurd door kogels en granaten, meer kronkelden van de frustratie dat ze de plicht van een soldaat die orders had ontvangen niet konden vervullen, dan van de pijn die hen werd aangedaan”, zei Kim.
Bloomberg rapporteerde deze week voor het eerst over de opmerkingen van Kim.
Westerse en Zuid-Koreaanse functionarissen schatten dat Pyongyang tussen de 10.000 en 14.000 elite-infanterie heeft gestuurd om het Kremlin te helpen gebieden van Koersk te heroveren, een Russische regio die Oekraïne eind 2024 heeft aangevallen.
De toespraak van Kim bevestigt op zijn minst twee tactieken of beleidsmaatregelen die Oekraïne eerder zei te observeren onder de Noord-Koreaanse troepen: praktijken die destijds brede aandacht trokken vanwege hun inzicht in de ideologische betrokkenheid van de fulltime soldaten van Pyongyang.
Oekraïense strijdkrachten zeiden dat ze soms gewond zouden raken Noord-Koreaanse infanterie laat granaten tot ontploffing komen op hun lichaam om gevangenneming te voorkomen.
“We zien dat Russisch militair personeel en Noord-Koreaanse toezichthouders helemaal niet geïnteresseerd zijn in het voortbestaan van Noord-Koreanen”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in december 2024. “Alles wordt gedaan op een manier die het voor ons onmogelijk maakt om Koreanen gevangen te nemen.”
Kiev zei ook dat Noord-Koreaanse troepen, in tegenstelling tot Russische soldaten, die voorzichtiger en in kleinere aantallen optrokken om ontdekking te voorkomen, moedig zouden optreden tegen frontale aanvallen met veel slachtoffers.
Tegen de tijd dat Rusland begin 2025 Koersk heroverde, schatten Oekraïense en Zuid-Koreaanse functionarissen dat ongeveer 6.000 Noord-Koreaanse soldaten waren gedood of gewond.
De betrokkenheid van Pyongyang heeft in het Westen en Zuid-Korea aanleiding gegeven tot bezorgdheid dat zijn troepen onschatbare gevechtservaring hebben opgedaan, vooral op het gebied van drone-oorlogvoering, die het land zou kunnen gebruiken in andere potentiële conflicten.
Rusland en Noord-Korea blijven hun economische en militaire banden versterken, ook na de overdracht van troepen. Pyongyang heeft het Kremlin voorzien van tientallen artilleriesystemen en miljoenen granaten, evenals een beperkt arsenaal aan ballistische raketten voor de korte afstand.
Kim’s toespraak werd maandag gehouden toen een Russische delegatie, waaronder de Moskouse minister van Defensie, Andrei Beloussov, Pyongyang bezocht.
