‘Blue Heron’-recensie: Filmmaker herschept het verleden van de familie om verdriet te verwerken

Sophy Romvari’s lichtgevende speelfilmdebuut ‘Blue Heron’ is een liefdevolle en leergierige herinneringsdaad. Haar hoofdpersoon en surrogaat, Sasha (Amy Zimmer), probeert het verleden van haar familie te begrijpen door middel van een eerbiedig proces van recreatie. Hoewel ze merkt dat niet alles kan worden begrepen, schuilt er schoonheid en troost in de reis zelf – en misschien een soort catharsis.

“Blue Heron” is een autobiografisch project, maar je kunt het eerder een memoires noemen. Sasha geeft toe dat ze zich niet veel van haar jeugd herinnert en de fragmenten niet eens vertrouwt. Maar ze zal het toch proberen. Terwijl Sasha inzoomt op haar iPhone, terwijl ze op de klif staat die uitkijkt over haar geboorteplaats, rolt Romvari de achterkant van een rijdende vrachtwagen op om een ​​weelderig stukje jeugdnostalgie uit de jaren 90 te bezorgen, waarbij ze de herinnering ophaalt aan het moment waarop haar Hongaarse immigrantenfamilie – twee ouders, drie broers en een zus – arriveert in hun nieuwe huis op het Canadese Vancouver Island.

Vader (Ádám Tompa) gaat aan de slag op de thuiscomputer; Moeder (Iringó Réti) probeert de kinderen te vermaken met uitstapjes naar het strand en natuurgebieden. Flarden zomer filteren door de ogen en oren van de 8-jarige Sasha (Eylul Guven) en op de foto’s die door hun ouders zijn gemaakt.

Maar er doemt een verontrustende aanwezigheid op: Jeremy (Edik Beddoes), de oudste zoon. Blond, lichtgekleed en lang, onderscheidt hij zich visueel van de drie andere kinderen en zijn stille rebellie doordringt de sfeer.

Zijn wangedrag is klein – irritant maar onhoudbaar als hij op elkaar wordt gestapeld – zoals een bal tegen een muur laten stuiteren, voor de lol verdwijnen of op het dak klimmen. Hij lijkt vooral een humeurige, ontevreden tiener, die uitgebreide kaarten tekent en soms lieflijk met zijn broers en zussen speelt. Het lijkt allemaal onschuldig kattenkwaad totdat het escaleert.

De titel van de film verwijst naar een sleutelhanger uit een cadeauwinkel die Jeremy, die bijna nooit praat, aan zijn jongere zus overhandigt. Net als hij is de film rustig en meditatief, badend in de koele blues en het groene groen van de setting, vastgelegd in de verzadigde cinematografie van Maya Bankovic. We worden getransporteerd naar een plek van natuurlijke schoonheid en een periode van schijnbaar onbeperkte tijd. Maar Jeremy-gerelateerde spanning sluimert onder de huiselijke oppervlakte, net zoals dat het geval is in Chantal Akermans monumentale film uit 1975 “Jeanne Dielman, Handelskaai 23, 1080 Brussel,” waarnaar wordt verwezen in een opname van een moeder en dochter die aardappelen schillen.

‘Blue Heron’ wordt echter niet zomaar een familiedrama over een onrustige jongen en zijn jongere zus. De film zoomt plotseling lineair uit naar twintig jaar later. Zimmers oudere versie van Sasha worstelt met de leegte van haar broer en dat doet ze met haar geest, haar werk en haar daden. Ze leidt een focusgroep van maatschappelijk werkers voor een documentaire om Jeremy’s gedrag en de behandeling die hij destijds kreeg te proberen begrijpen. Ze bladert door video’s en foto’s en interviewt een dossiermedewerker. Ze ontsnapt in oude films.

In Romvari’s bekroonde korte film ‘Still Processing’ uit 2020, een aanvulling op ‘Blue Heron’, verwerkt ze het verlies van twee broers door middel van fotografie, waarbij ze dozen met oude foto’s en filmnegatieven doorzoekt die zijn gemaakt door haar vader, die in Hongarije een opleiding tot cameraman heeft gevolgd. Het lijkt voor Romvari vanzelfsprekend om via de artistieke praktijk toegang te krijgen tot het emotionele, om haar – en Sasha – iets met hun handen te laten doen. De tactiliteit van de foto’s in “Still Processing” biedt een toegangspunt tot het verleden. Romvari huilt terwijl ze ze op een tafel uitspreidt en zachtjes ‘hallo’ zegt tegen haar broers. Maar er is een afwijking in de rigoureuze focus op de snapshots die haar misschien ook beschermt tegen het volledige verpletterende gewicht van deze emoties.

Maar in een film als ‘Blue Heron’ is alles mogelijk, inclusief tijdreizen, en voor Romvari is het het kanaal dat ze Sasha aanbiedt om de afsluiting te bereiken die ze nodig heeft: een bezoek aan een tijd die ze zich niet echt kan herinneren, ook al bouwt ze een archief met materialen op om zichzelf te versterken.

Als de jonge Sasha kijkt (en Guven is absoluut geweldig in het kijken), spreekt de oudere Sasha. Zimmer, een komiek uit New York City, krijgt een zware, met verdriet beladen dramatische rol toegewezen, en ze is volkomen overtuigend en betoverend in haar stilte. Maar ze kan ook goed met woorden omgaan, een helderheid die gepaard gaat met een zeldzaam soort eerlijke empathie, vooral in een brief die Sasha aan haar ouders voorleest.

Die brief is wat ‘Blue Heron’ vertegenwoordigt voor zijn filmmaker: een poging om het verleden opnieuw te creëren, om het weer tot leven te brengen. Ook al is het onvolmaakt, de waarde ligt in de inspanning, in de voortdurende praktijk van het herinneren, als een daad van toewijding aan het gezin en aan zichzelf.