Washington, DC – Donald Trump – wiens politieke carrière gedeeltelijk is gebouwd op het bespotten van de Amerikaanse pers – zal zijn eerste White House Correspondents’ Dinner als president bijwonen.
Het evenement op zaterdag zet een decennialange traditie voort, die teruggaat tot 1921. Toch blijft het black-tie-gala in Washington DC een gebeurtenis die verdeeldheid zaait.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Jarenlang hebben tegenstanders betoogd dat de vriendschappelijke benadering van het presidentschap de onafhankelijkheid van het perskorps dreigt te vertroebelen.
Trump zelf is een van de critici van het diner. Tot dit jaar had Trump geweigerd aanwezig te zijn, omdat hij klaar leek om de traditie te trotseren waarbij zittende presidenten tijdens het jaarlijkse evenement minstens één keer met het perskorps zouden dineren.
Sinds hij zijn eerste presidentiële campagne lanceerde, heeft Trump een oorlogszuchtige benadering van de media gevolgd, waarbij hij zowel persoonlijke aanvallen op journalisten heeft uitgevaardigd als rechtszaken tegen nieuwsorganisaties heeft aangespannen wegens berichtgeving die hij oneerlijk acht.
Zijn aanwezigheid bij het diner op zaterdag heeft de vragen over de rol van het evenement in de moderne tijd alleen maar doen toenemen.
Trump heeft eerder vijf eerdere uitnodigingen om de bijeenkomst bij te wonen afgewezen, tijdens zijn eerste en tweede termijn. Zijn inaugurele bezoek op zaterdag ging gepaard met veranderingen in de opzet van het diner: met name de al lang bestaande praktijk om een komiek te laten optreden is achterwege gelaten.
Journalistenorganisaties en rechtengroepen hebben intussen een beroep gedaan op de gastheer van het evenement, de White House Correspondents’ Association (WHCA), om een “openhartige boodschap” naar de president te sturen over de bescherming van de mensenrechten. vrijheid van de pers.
“We dringen er ook bij de WHCA op aan om, zonder enige twijfel, te herbevestigen dat de persvrijheid geen partijdige kwestie is”, schreef een coalitie van groepen, waaronder de Society of Professional Journalists, in een open brief.
Een terugkeer voor Trump?
Zaterdag zal de eerste keer zijn dat Trump als president het correspondentendiner bijwoont, maar het is niet de eerste keer dat hij het evenement bijwoont.
Hij was als particulier aanwezig bij het diner van 2011, jaren voordat hij zijn eerste succesvolle presidentiële campagne lanceerde.
Destijds was Trump zijn uitstapje naar de nationale politiek begonnen, waarbij hij de zogenaamde ‘birtherism’-theorie naar voren had gebracht: de racistische bewering dat de toenmalige president Barack Obama in Kenia was geboren en zijn Amerikaanse geboorteakte had vervalst.
Het is traditie dat de zittende president op het evenement spreekt, en Obama greep het moment aan om de complottheorieën van Trump en zijn opkomende politieke carrière te bekritiseren.
In één geval maakte Obama grapjes over het werk van Trump als presentator van de reality-tv-show The Apprentice.
Verwijzend naar Trumps ‘ontslaan’ van acteur Gary Busey prees Obama spottend zijn besluitvorming. “Dit zijn het soort beslissingen waar ik ’s nachts wakker van zou liggen”, grapte hij. “Goed gespeeld, meneer.”
Obama stelde zich ook voor hoe een toekomstig presidentschap van Trump eruit zou zien, met een mock-up van een ‘Trump White House Resort and Casino’.
Komiek Seth Meyers, gastheer van het evenement van die avond, richtte zich ook op de beweringen over het geboorte-isme en de politieke ambities van Trump.
“Donald Trump heeft gezegd dat hij zich kandidaat zal stellen als Republikein”, grapte hij op een gegeven moment, “wat verrassend is omdat ik ervan uitging dat hij zich kandidaat stelde als een grap.”
Trump zat met stenen gezichten in het publiek, terwijl verschillende vertrouwelingen de avond later noemden als een belangrijke motivator voor zijn presidentiële bod van 2016.
De White House Correspondents’ Association werd in 1914 opgericht als reactie op de dreigementen van de toenmalige president Woodrow Wilson om presidentiële persconferenties af te schaffen. De organisatie heeft gewerkt aan het uitbreiden van de toegang tot het Witte Huis voor verslaggevers.
Komieken werden begin jaren tachtig de steunpilaren van het jaarlijkse diner, waarbij zowel presidenten als journalisten vaak het onderwerp waren van hun scherpe grappen.
Verdedigers van het evenement hebben betoogd dat de aanwezigheid van cabaretiers helpt om de vrijheid van meningsuiting te vieren en de black-tie-procedures te onderbouwen, wat onderstreept dat geen enkele deelnemer boven spot verheven is.
Maar sinds president Trump na zijn aantreden in 2017 voor het eerst weigerde het evenement bij te wonen, is die norm verschoven.
Het onbevreesde optreden van Michelle Wolf in 2018 wordt vaak gezien als een breekpunt.
In haar grappen maakte ze gebruik van de uitspraken van Trump uit het verleden waarin ze seksuele mishandeling leken te prijzen, en beschuldigde ze ervan dat Trump niet ‘een ruggengraat had die groot genoeg was om het evenement bij te wonen’. Ze bespotte ook de berichtgeving van de reguliere media over de president.
Hoewel ze werd geprezen door collega-komieken en enkele leden van de pers, verdeelde haar optreden het perskorps van het Witte Huis. Trump en zijn topfunctionarissen hadden bijzondere problemen met het materiaal, waarbij de president Wolf bestempelde als ‘smerig’.
Het jaar daarop nodigde de vereniging in plaats daarvan historicus Ron Chernow uit om op het evenement te spreken. Het diner kende pas in 2022, tijdens de regering van de Amerikaanse president Joe Biden, een andere komiek.
Vorig jaar, tijdens de eerste ambtstermijn van Trump, annuleerde de vereniging abrupt een gepland optreden van cabaretier Amber Ruffin, waarbij de toenmalige president van het bestuur, Eugene Daniels, zei dat ze “politiek van verdeeldheid” wilde vermijden.
Dit jaar zal een mentalist, Oz Pearlman, optreden in plaats van een cabaretier.
Roept op tot persvrijheid
De Society of Professional Journalists, Freedom of the Press Foundation en The National Association of Black Journalists behoren tot de organisaties en honderden individuele journalisten die er bij hun collega’s op aandringen het evenement te gebruiken om een verklaring af te leggen.
In een open brief zei het dat de acties van de regering-Trump “de meest systematische en alomvattende aanval op de persvrijheid door een zittende Amerikaanse president vertegenwoordigen”.
De organisatie wees op een reeks vijandige acties die de regering-Trump heeft ondernomen tegen journalisten.
Ze omvatten het beperken van de perspools van het Witte Huis en het Pentagon, bedreigingen door de Federal Communications Commission tegen omroepen, immigratiehandhavingsacties tegen niet-burgerjournalisten en een FBI-inval in het huis van een verslaggever van de Washington Post.
In de brief werd ook verwezen naar de lancering door het Witte Huis van een “hall of schaamte”-pagina op zijn website, waarop nieuwsorganisaties worden belicht die worden beschuldigd van bevooroordeelde berichtgeving, evenals de herhaalde verbale aanvallen van Trump op verslaggevers.
Maar de regering-Trump heeft de beschuldigingen verworpen dat zij journalisten oneerlijk behandelt of dat zij de publieke toegang tot informatie heeft verhinderd.
Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt heeft Trump bijvoorbeeld regelmatig aangeprezen als de ‘meest transparante’ president in de Amerikaanse geschiedenis, daarbij verwijzend naar zijn regelmatige media-evenementen.
Tijdens zijn tweede termijn heeft Trump ook spontaan telefonische interviews afgenomen van verslaggevers, zelfs tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog in Iran.
In hun brief merken de journalisten en professionele organisaties op dat sommige aanwezigen zaterdag van plan zijn zakdoeken of reversspeldjes te dragen met de woorden ‘Eerste Amendement’.
De spelden verwijzen naar het gedeelte van de Amerikaanse grondwet dat de vrijheid van meningsuiting en de persvrijheid beschermt.
Maar de journalisten riepen de White House Correspondents’ Association op om verder te gaan en duidelijk te maken dat zij het gedrag van Trump niet zal “normaliseren” – “maar in plaats daarvan terug zal vechten tegen elke ambtsdrager die systematisch oorlog heeft gevoerd tegen de journalisten wier werk het diner viert”.
