Het leger wil volgend jaar met 44.500 troepen groeien, volgens nieuwe begrotingsdocumenten die deze week zijn vrijgegeven.
De voorgestelde verhoging, die goedkeuring van het Congres vereist, komt op het moment dat de regering-Trump een historisch defensiebudget van 1,5 biljoen dollar voorstelt – een dramatische sprong ten opzichte van de huidige niveaus – waarbij de financiering wordt verspreid over munitie, de industriële defensiebasis, onderzoek en ontwikkeling, opkomende gevechtssystemen en militaire operaties en paraatheid.
Het Pentagon ziet de rekruteringsaantallen herstellen na een jarenlange inzinking en een meedogenloze rekruteringsomgeving, verergerd door de Covid-19-pandemie, de uitrol van een lastig nieuw medisch systeemen een afnemende bereidheid om te dienen onder jongeren. Bij de serviceafdelingen bleven duizenden rekruten achter bij hun doelstellingen tijdens de chaos. Voor degenen die aan hun quota voldeden, zoals het Korps Mariniers, stress en burn-out bij recruiters namen enorm toe.
De regering-Trump heeft het herstel toegeschreven aan het toegenomen vertrouwen en patriottisme onder jongeren. De specifieke motivaties zijn onduidelijk, hoewel sommige analisten hebben gewezen op een wankele arbeidsmarkt en verfijningen van militaire rekruteringsprocessen als waarschijnlijke drijfveren.
De belangrijkste procedurele veranderingen zijn de pre-bootcamp-cursussen van het leger en de marine, waar potentiële rekruten die worstelen met conditie- of examenscores maanden kunnen besteden aan het vormgeven voordat ze aan de basisopleiding beginnen. Deze programma’s zijn transformerend gebleken voor de diensten, hoewel sommige beoordelingen van de overheid aanleiding hebben gegeven tot bezorgdheid lagere rekruteringskwaliteit.
Elke dienst behalve het Korps Mariniers heeft vorig jaar zijn eindsterkte vergroot – het leger en de marine groeiden elk met ongeveer 12.000 gewenste troepen, terwijl de luchtmacht en de ruimtemacht met respectievelijk 1.500 en 600 groeiden.
Twee diensten hebben hun wervingsdoelstellingen voor het boekjaar 2026 al maanden eerder dit jaar bereikt. De luchtmacht maakte vorige week bekend dat de dienst vijf maanden eerder haar rekruteringsdoel van 32.000 luchtmacht- en ruimtemachtrekruten had bereikt. Vorig jaar meldde het leger dat het zijn doel van meer dan 61.000 soldaten ook maanden eerder had bereikt.
Nu wil het leger 15.000 extra soldaten toevoegen aan zijn actieve strijdmacht en 3.300 aan de gelederen van de Nationale Garde. De luchtmacht is op zoek naar 11.700 extra personeelsleden, en de marine naar 12.000. Het Korps Mariniers, dat de afgelopen jaren zijn aantal stabiel heeft gehouden, probeert 1.400 man aan zijn actieve gelederen toe te voegen en 1.100 aan zijn reserve.
De diensten hebben recentelijk geen krachtige publieke oproep gedaan om extra personeel.
Het is onduidelijk of de diensten, om een hogere eindsterkte na te streven, van plan zijn hun rekruteringskrachten uit te breiden, een vaak slopende taak waarin succes en kwaliteit van leven kunnen afhangen van factoren als locatie, toegang tot scholen en individuele persoonlijkheidskenmerken.
De voorgestelde verhoging zou een weerspiegeling kunnen zijn van het zich ontwikkelende inzicht van het leger in de manier waarop het een oorlog zou moeten bestrijden verdeelde oorlog in de Stille Oceaan tegen China bijvoorbeeld, zegt Kate Kuzminski, onderzoeksdirecteur bij het Center for a New American Security.
Dergelijke operaties hebben de afgelopen jaren centraal gestaan in de strategische planning van elke dienst.
Een deel van die strategie is afschrikking, het voorkomen dat er überhaupt een oorlog ontstaat, zei ze. “En wat dat vereist is het echte vertoon van capaciteiten, dat wordt aangestuurd door de oorlogsvechter zelf.”
Uitbreidende eisen – waaronder de inzet aan de zuidgrens, een groeiende focus op het westelijk halfrond in bredere zin, en conflicten in het Midden-Oosten te midden van pogingen om de aandacht op de Stille Oceaan te houden – zouden de strijdmacht kunnen uitrekken, zei ze.
Voor het toevoegen van meer troepen is waarschijnlijk meer nodig dan aanpassingen aan het rekruteringsbeleid en de programma’s zoals de pre-boot camps, waarschuwde Kuzminski. Hoewel deze inspanningen hebben bijgedragen aan het binnenhalen van meer rekruten, hun effectiviteit op de lange termijn blijft onbekend.
Opdoemende grenzen voor het succes van rekrutering kunnen onder meer de dalend geboortecijfer.
“We staren naar de kern van een vermindering van 13% van het aantal Amerikaanse jongeren dat 18 wordt”, zegt Kuzminski, co-auteur van een rapport. recent rapport over de afnemende belangstelling voor dienstverlening.
“Dat betekent dat de enige variabele waar we nog aan kunnen sleutelen het beleid en de processen zijn om interesse of geschiktheid te stimuleren en militaire dienst om die leemte op te vullen”, zei ze, wat het Amerikaanse militaire rekruteringsbeleid en de aanpak ervan zou kunnen dwingen creatiever te worden of meer risico te nemen met rekruten van lagere kwaliteit.
