Microsoft biedt voor het eerst in zijn 51-jarige geschiedenis een eenmalig vrijwillig pensioenprogramma aan, waardoor duizenden Amerikaanse werknemers met een lange diensttijd de kans krijgen om te vertrekken met een financiële uitbetaling en uitgebreide gezondheidszorg, terwijl het werkt om de kosten onder controle te houden te midden van een enorme opbouw van de AI-infrastructuur.
Naar schatting 7% van het Amerikaanse personeelsbestand van Microsoft met 125.000 medewerkers, oftewel ongeveer 8.750 werknemers, zou in aanmerking komen op basis van een formule die rekening houdt met hun jaren bij het bedrijf en hun leeftijd.
Het is een hoogst ongebruikelijke zet in de technische wereld. Vrijwillige pensioenprogramma’s zijn gebruikelijk in oudere sectoren, zoals de telecom- en productiesector, maar de grootste technologiebedrijven zijn in plaats daarvan overgegaan tot ontslagen, strengere prestatiebeoordelingen en een terugkeer naar kantoor-beleid om hun gelederen uit te dunnen.
Microsoft zelf ruim 15.000 werknemers ontslagen vorig jaar en begon van werknemers in de regio Seattle te eisen dat zij dit zouden doen drie dagen per week terug naar kantoor in februari.
Het pensioenprogramma werd donderdag uiteengezet in een memo aan werknemers van Chief People Officer Amy Coleman, die het omschreef als een eenmalig aanbod voor werknemers met een lange diensttijd.
Het programma staat open voor Amerikaanse werknemers op niveau 67 – het equivalent van senior director – en lager, met uitzondering van werknemers met een verkoopstimuleringsplan, wier dienstjaren plus leeftijd in totaal 70 jaar of ouder zijn. Werknemers die in aanmerking komen, worden op 7 mei op de hoogte gebracht en hebben 30 dagen de tijd om te beslissen.
“Veel van deze medewerkers hebben jaren, en in sommige gevallen tientallen jaren, besteed aan het vormgeven van Microsoft tot wat het nu is”, schreef Coleman. “Onze hoop is dat dit programma degenen die daarvoor in aanmerking komen de keuze geeft om die volgende stap op hun eigen voorwaarden te zetten, met genereuze steun van het bedrijf.”
In dezelfde memo schetste Coleman wijzigingen in het beloningssysteem van Microsoft, waardoor het aantal beloningsniveaus werd teruggebracht van negen naar vijf. Het koppelt ook aandelenbeloningen los van bonussen, waardoor managers de flexibiliteit krijgen om aandelen te gebruiken om langetermijnbijdragers te belonen, ongeacht hun laatste prestatiebeoordeling.
Microsoft geeft nog geen specifieke details over het pensioenpakket. De werknemers die in aanmerking komen en hun managers zullen op 7 mei meer informatie ontvangen. Details over de gezondheidszorgcomponent zullen van belang zijn voor werknemers die nog niet oud genoeg zijn om op 65-jarige leeftijd in aanmerking te komen voor Medicare.
Er wordt niet verwacht dat er beperkingen zullen zijn op de toekomstige werkgelegenheid voor degenen die de deal aanvaarden.
Het programma zou van kracht worden in het vierde fiscale kwartaal van Microsoft, en CFO Amy Hood zal het naar verwachting volgende week bespreken tijdens de winstoproep van het bedrijf.
