Enkele van onze beste hedendaagse schrijvers ontvingen vrijdagavond hun lauweren tijdens de 46e Los Angeles Times Book Prizes-ceremonie in het Bovard Auditorium van USC.
Bij de prijsuitreiking, waarmee de jaarlijkse opening wordt geopend LA Times Festival van Boeken weekend ontvingen de in Oakland geboren schrijfster Amy Tan en de literaire non-profitorganisatie We Need Diverse Books een onderscheiding, en finalisten in 13 andere categorieën prijswinnaars geworden.
De presentatoren en prijswinnaars die het podium betraden, brachten een geest van speelsheid in evenwicht – Times-hoofdredacteur Sophia Kercher noemde het festival van het weekend ‘mijn persoonlijke Coachella’ en Times-columnist LZ Granderson groette zijn mede-‘boektroverte mensen’ – en een geest van eerbied toen ze het schrijven vierden als een instrument voor belangenbehartiging, verbeelding en het bijhouden van geschiedenis.
Toen Bench Ansfield zijn onderscheiding in de geschiedeniscategorie voor ‘Born in Flames: The Business of Arson and the Remaking of the American City’ virtueel in ontvangst nam, waarin een patroon wordt blootgelegd van huisbazen die woningbranden stichten om verzekeringsuitkeringen te innen, zei hij: ‘Het is een enge tijd om historicus in de Verenigde Staten te zijn.’
“Ons veld wordt, net als zoveel andere velden, aangevallen”, zei Ansfield. “Om de crises die voor ons liggen te begrijpen, moeten we onze geschiedenis begrijpen.”
Een van de benadrukte crises was de aantasting van AI, het onderwerp van Karen Hao, winnaar van de wetenschaps- en technologiecategorie, ‘Empire of AI: Dreams and Nightmares in Sam Altman’s OpenAI.’ Het boek van de AI-expert en onderzoeksjournalist is een kritisch onderzoek naar de opkomst van OpenAI en de impact ervan op de samenleving.
In de dankwoord van Hao, voorgelezen door presentatrice Jia-Rui Cook tijdens haar afwezigheid, zei de auteur dat ze “niet anders kan dan gestoord zijn door de manier waarop de thema’s van dit boek met de dag relevanter zijn geworden.”
“Dat gezegd hebbende, ben ik nog nooit zo hoopvol geweest over onze kans om een andere toekomst te bewerkstelligen,” zei de auteur, eraan toevoegend dat LA’s geschiedenis van verzetsbewegingen – inclusief de recente Hollywood-stakingen – het een geschikte plek maakte om haar onderscheiding in ontvangst te nemen.
“Bijeenkomsten als deze zijn een van de vele radicale verzetsdaden tegen het imperiale project dat ons van onze betekenis en onze menselijkheid wil beroven”, zei Hao. “Laten we ons samen uitdagend blijven verzetten en laten we de lessen uit de geschiedenis onthouden: als mensen opstaan, vallen imperiums altijd.”
Tan herhaalde de gevoelens van Hao toen ze de Robert Kirsch Award in ontvangst nam, die literatuur beloont met regionale en thematische connecties met het westen van de Verenigde Staten, voor haar veelgeprezen schrijfportfolio waarin ze identiteit en culturele erfenis onderzoekt – vaak door de lens van de ervaring van immigranten.
In haar toespraak zei de schrijfster van ‘The Joy Luck Club’ dat ze zichzelf weliswaar nooit in het bijzonder als een ‘politiek schrijver’ heeft beschouwd, maar dat haar standpunt daarover is veranderd omdat overheidsacties haar kritisch hebben doen nadenken over haar eigen identiteit.
“Mijn geboorterecht en dat van miljoenen anderen wordt nu voor het Hooggerechtshof bepleit, en wat de uitkomst ook is, het is een schop in mijn onderbuik geweest om te weten dat degenen in de hoogste echelons van de regering en degenen die hen steunen, geloven dat we er niet bij horen.”
Als auteur zei Tan: “Ik stel me de levens voor van de mensen over wie ik schrijf”, en die daad van medeleven voor schrijvers weerspiegelt inherent “onze politiek en onze overtuigingen. En dus ja, ik ben een politieke schrijver.”
Later vierde Caroline Richmond, uitvoerend directeur van We Need Diverse Books, het werk van haar non-profitorganisatie – de ontvanger van de Innovator’s Award van dit jaar – waardoor haar dochter “nooit echt zo ver heeft hoeven zoeken om op de pagina te komen.”
Toch zegt ze dat de aanhoudende boekverboden de stappen in de richting van een meer diverse literaire markt bedreigen.
“Het werk is nog lang niet gedaan,” zei Richmond, “maar ik moet mezelf eraan herinneren dat de mensen die boeken verbieden nooit de goeden in de geschiedenis zijn, en het is aan ons in deze zaal en daarbuiten – als lezers, als boekenliefhebbers – om terug te vechten, want diverse boeken hebben we nu echt meer dan ooit nodig.”
Naarmate de ceremonie vorderde, werd de zaal net zo geladen met feest als met weerstand.
Toen schrijver-redacteur en voormalig kindacteur Adam Ross de Christopher Isherwood Prize in ontvangst nam voor ‘Playworld’, een semi-autobiografische roman over een tiener die opgroeide in het New York van de jaren tachtig, straalde hij van vreugde over het feit dat zijn tweede roman de wereld in ging en lezers vond.
“Toen het mij duidelijk werd dat ik iets aan het schrijven was dat veel groter zou zijn en veel langer zou duren dan ik had gepland, beloofde ik mezelf dat ik al mijn vermogen zou gebruiken om mijn ervaring van een bepaald tijdperk in een blijvend magische stad vast te leggen, en dat hopelijk op zo’n manier uit te drukken dat elke lezer die bereid was met mij op reis te gaan, na afloop het boek zou sluiten en zou zeggen: ‘Ja, ik weet precies hoe dat was’”, zei Ross in zijn dankwoord.
“Het winnen van deze prijs geeft mij het gevoel dat ik daarin geslaagd ben”, aldus de auteur.
Andere winnaars waren onder meer Ekow Eshun, die bovenaan de categorie biografie stond ‘The Strangers: vijf buitengewone zwarte mannen en de werelden die hen hebben gemaakt’ waarin de zwarte mannelijkheid wordt ontleed zoals belichaamd door verschillende burgerrechtenactivisten, filosofen en andere visionairs, en Bryan Washington, die de fictieprijs in ontvangst nam voor ‘Palaver’, waarin de gespannen hereniging wordt beschreven van een in Jamaica geboren moeder en haar vreemde zoon, die jaren van vervreemding in Tokio doormaken.
Het 31e jaarlijkse LA Times Festival of Books biedt onderdak aan ruim 500 auteurs en beroemdheden en ruim 300 exposanten op meer dan 200 evenementen, waaronder panels, signeersessies en kookdemonstraties. Gasten met de hoogste facturen onder meer muzikant-memoirist Lionel Richie, ervaren acteur en recente Golden Globe Carol Burnett-prijs honoree Sarah Jessica Parker, en het brein achter “Curb Your Enthusiasm”, Larry David.
Het schema voor het zaterdag-zondagevenement kunt u vinden hier.
Hier vindt u de volledige lijst met finalisten en winnaars van de boekenprijzen.
Robert Kirsch-prijs
Amy Tan
Vernieuwersprijs
We hebben diverse boeken nodig
De Christopher Isherwood-prijs voor autobiografisch proza
Adam Ross, “Speelwereld: een roman”
De Art Seidenbaum Award voor eerste fictie
Andy Anderegg, “Pruim”
Krystelle Bamford, “Idle Grounds: een roman”
Addie E. Citchens, “Dominion: een roman”
Justin Haynes, “Ibis: een roman” | WINNAAR
Saou Ichikawa vertaald door Polly Barton, “Bochelen: Een roman”
Prestatie in audioboekproductie, gepresenteerd door Audible
Molly Jong-Fast (verteller), Matie Argiropoulos (producent); ‘Hoe je je moeder kunt verliezen’
Jason Mott, Ronald Peet en JD Jackson (vertellers), Diane McKiernan (producent); “Mensen zoals wij: een roman”
James Aaron Oh (verteller), Linda Korn (producent); “De keizer van blijdschap: een roman”
Imani Perry (verteller), Suzanne Mitchell (producent); “Zwart in blauw”
Maggi-Meg Reed, Jane Oppenheimer, Carly Robins, Jeff Ebner, David Pittu, Chris Andrew Ciulla, Mark Bramhall, Petrea Burchard, Robert Petkoff, Kimberly Farr, Cerris Morgan-Moyer, Peter Ganim, Jade Wheeler, Steve West en Jim Seybert (vertellers), Kelly Gildea (producent); “De correspondent: een roman” | WINNAAR
Biografie
Joe Dunthorne, “Kinderen van Radium: een begraven erfenis”
Ekow Eshun, “The Strangers: vijf buitengewone zwarte mannen en de werelden die hen gemaakt hebben” | WINNAAR
Ruth Franklin, ‘De vele levens van Anne Frank’
Beth Macy, ‘Paper Girl: een memoires van huis en gezin in een gebroken Amerika’
Amanda Vaill, “Trots en plezier: de Schuyler-zusters in een tijdperk van revolutie”
Huidige rente
Jeanne Carstensen, “Een Griekse tragedie: één dag, een dodelijk schipbreuk en de menselijke kosten van de vluchtelingencrisis”
Stefan Fatsis, “Onverkort: de sensatie van (en de bedreiging voor) het moderne woordenboek”
Brian Goldstone, “Er is geen plaats voor ons: werken en daklozen in Amerika” | WINNAAR
Gardiner Harris, “Geen tranen meer: de duistere geheimen van Johnson & Johnson”
Jordan Thomas, “Als het allemaal brandt: vuur bestrijden in een getransformeerde wereld”
Fictie
Tod Goldberg, “Enige uitweg: een roman”
Stephen Graham Jones, “De Buffalo Hunter-jager”
Mia McKenzie, “Deze heidenen: een roman”
Andrés Felipe Solano vertaald door Will Vanderhyden, “Gloria: A Novel”
Bryan Washington, “Palaver: een roman” | WINNAAR
Grafische roman/strips
Eagle Valiant Brosi, “Zwartkaars”
Jaime Hernandez, “Levenstekening: een verzameling liefde en raketten” | WINNAAR
Michael D. Kennedy, “Melkwit Ros”
Lee Lai, “Kanon”
Carol Tyler, ‘De Ephemerata: vormgeven aan de voortreffelijke aard van verdriet’
Geschiedenis
Char Adams, “Black-Owned: het revolutionaire leven van de zwarte boekhandel”
Bench Ansfield, “Born in Flames: de kwestie van brandstichting en de herinrichting van de Amerikaanse stad” | WINNAAR
Jennifer Clapp, “Titanen van de industriële landbouw: hoe een paar gigantische bedrijven de landbouwsector gingen domineren en waarom dat ertoe doet”
Eli Erlick, “Vóór gender: verloren verhalen uit de transgeschiedenis, 1850-1950”
Aaron G. Fountain Jr., “Middelbare scholieren verenigen zich!: tieneractivisme, onderwijshervorming en FBI-toezicht in het naoorlogse Amerika”
Mysterie/thriller
Megan Abbott, “El Dorado Drive” | WINNAAR
Ace Atkins, ‘Iedereen wil de wereld regeren: een roman’
Lou Berney, “Crooks: een roman over misdaad en familie”
Michael Connelly, “The Proving Ground: een advocaatroman uit Lincoln”
SA Cosby, “King of Ashes: een roman”
Poëzie
Gabrielle Calvocoressi, “De nieuwe economie”
Chet’la Sebree, “Blauwe opening: gedichten”
Richard Siken, “Ik weet sommige dingen wel”
Devon Walker-Figueroa, “Lazarus-soorten: gedichten”
Allison Benis White, “Een prachtige eenzaamheid” | WINNAAR
Sciencefiction, fantasy en speculatieve fictie
Stephen Graham Jones, “De Buffalo Hunter-jager”
Jordan Kurella, “De dood van de bergen”
Nnedi Okorafor, “Dood van de auteur: een roman”
Adam Oyebanji, “Espérance”
Silvia Park, “Lichtgevend: een roman” | WINNAAR
Wetenschap & Technologie
Mariah Blake, “Ze vergiftigden de wereld: leven en dood in het tijdperk van de eeuwige chemicaliën”
Peter Brannen, “Het verhaal van CO2 is het verhaal van alles: hoe kooldioxide onze wereld heeft gemaakt”
Karen Hao, “Empire of AI: dromen en nachtmerries in Sam Altman’s OpenAI” | WINNAAR
Laura Poppick, “Strata: Verhalen uit Deep Time”
Jordan Thomas, “Als het allemaal brandt: vuur bestrijden in een getransformeerde wereld”
Literatuur voor jongvolwassenen
K. Ancrum, ‘De corruptie van Hollis Brown’
Idris Goodwin, “Koning van het neurovers”
Jamie Jo Hoang, “Mijn moeder, de zeemeerminjager”
Trung Le Nguyen, “Angelica en de Berenprins” | WINNAAR
Hannah V. Sawyerr, ‘De waarheid is: een roman in verzen’
