Onder de kersenbloesems langs het City Hall Park in New York staat een nieuwe structuur van metaal en glas.
Het heet de City Hall Deliverista Hub – een unieke rustplaats voor de ruige bevolking 80.000 bezorgers die door de stad zoeven en lunches, Amazon-pakketten en andere online bestellingen vervoeren. Voorstanders van werknemers hopen dat dit de eerste van vele is.
Het ligt een paar blokken verwijderd van de redactiekamer van Business Insider, dus ik ging er de dag na het veelbesproken lint doorknippen op 7 april naartoe, in de hoop bezorgers te interviewen over hun eerste indrukken.
Het was op slot. Ik ging terug op 15 april. Nog steeds op slot. Op 16 april ben ik teruggekomen. Nog steeds vergrendeld. Hetzelfde gold op vrijdag, tien dagen na de onthulling.
Na wat graafwerk kwam ik erachter dat de hub, althans gedeeltelijk, niet is geopend vanwege een elektrisch probleem. En er is geen duidelijke tijdlijn voor wanneer de deuren officieel opengaan.
Een primeur in zijn soort… in afwachting
Sinds 7 april zijn de decoratieve panelen in de hub verwijderd, waardoor een elektrisch paneel zichtbaar werd. Deze foto is genomen vanaf de buitenkant van het afgesloten gebouw. Ben Shimkus/Business Insider
Het weer in New York City kan snel veranderen. Eind februari haastte de stad zich naar noodscheppers inhuren meer dan 20 centimeter sneeuw van trottoirs te verwijderen. Nog geen twee maanden later, toen ik naar de hub liep, steeg de temperatuur tot bijna 90 graden Fahrenheit.
Bezorgers malen er allemaal doorheen.
De hub met twee kamers – die ongeveer twintig trottoirplaten beslaat – is ontworpen om buitenwerkers te beschermen tegen extreme weersomstandigheden. Het bevat ook 40 oplaadkasten voor e-bike-batterijen en zes stopcontacten voor het opladen van telefoons.
“Bezorgers houden deze stad draaiende – door de kou, de regen en elke storm die onze kant op komt”, zei burgemeester van New York, Zohran Mamdani, op 7 april over de onthulling. “Door de Deliverista Hub te openen, bouwen we een speciale plek waar de stad voor zichzelf kan zorgen.”
Leider van de minderheid in de Senaat Chuck Schumer en de publieke pleitbezorger van de stad, Jumaane Williams, woonden het installatie-evenement bij.
Er is jaren aan het project gewerkt. In 2022 hielp Schumer, destijds de meerderheidsleider van de Senaat, bij het veiligstellen van $ 1 miljoen aan federale financiering.
Mamdani zette het drie jaar oude project na zijn aantreden voort, ondanks dat het in het verleden op lokaal verzet stuitte. Manhattan Community Board 1 verwierp het ontwerp in 2024, daarbij verwijzend naar de historische betekenis van de oude kiosk, De stad gemeld.
Aannemers ter plaatse vertelden me dat arbeiders het bouwwerk in twee maanden bouwden (dit soort constructies duurt vaak twee jaar, De New York Times eerder gemeld) – en zeiden dat hun bazen rechtstreeks vanuit het kantoor van de burgemeester hadden gehoord.
“We moesten van zondag tot zondag werken”, zei Ainsley Wright, een van de glasarbeiders, voordat hij een laatste ronde kit aanbracht. ‘Dat maakt me niet uit. Ik verdien meer geld. Jij krijgt anderhalve tijd, maar ik slaap niet.’
Hij zei dat de bouwdeadline 9 april was.
Ondanks dat momentum en de krantenkoppen die het gebouw als open beschrijven, blijft de deur op slot. Hoewel in het persbericht van de stad niet expliciet werd vermeld dat de rustruimte onmiddellijk na het doorknippen van het lint open zou zijn, zouden video’s van rondleidingen door de binnenkant van de hub en de berichtgeving die indruk gemakkelijk kunnen wekken bij bezorgers.
Het station beschikt over twee oplaadtorens voor fietsaccu’s. Door een elektrisch probleem zijn ze offline gebleven, vertelden ConEd en anderen die betrokken waren bij de inspanning aan Business Insider. Ben Shimkus/Business Insider
Verschillende mensen wezen op elektrische problemen.
“Blijkbaar is de stroom die door de oude kiosk wordt geleverd niet voldoende om aan de eisen van de hub te voldoen, vanwege de laadstations”, vertelde Gustavo Ajche, medeoprichter van Los Deliveristas Unidos, en een van de voorstanders van het project. “Hopelijk lossen ze het snel op.”
Project voor arbeidersrechtvaardigheideen in New York gevestigde belangenorganisatie voor laagbetaalde werknemers die heeft bijgedragen aan het streven naar de hub, zei dat het “momenteel coördineert” met Con Edison, de elektriciteitsleverancier van het gebouw, om een bijgewerkte tijdlijn vast te stellen.
“Wij hebben begrepen dat Con Edison problemen heeft met het lokaliseren van hun elektrische aansluiting op de locatie en actief bezig is om dit op te lossen”, aldus de groep in een verklaring.
Con Edison bevestigde dat er een probleem was.
“We hebben nauw samengewerkt met de ontwikkelaar van de hub ter ondersteuning van hun verzoek om elektrische dienstverlening”, vertelde het bedrijf mij donderdag in een verklaring. “Toen onze ploegen onlangs ter plaatse waren, hebben ze een probleem geïdentificeerd dat extra werk vereist voordat de hub van stroom kan worden voorzien. We blijven in nauw contact met de ontwikkelaar en we zijn erop gericht dat werk zo veilig en snel mogelijk uit te voeren.”
Boyce Technologies (het engineering- en constructieteam dat het gebouw heeft opgetrokken) heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Nadat ik contact heb opgenomen met het persteam van Mamdani, heb ik nog geen antwoord ontvangen over wanneer de hub zal openen.
Geen badkamer
De Deliverista Hub ligt op negen minuten lopen van de redactiekamer van Business Insider. Ben Shimkus/Business Insider
De Deliverista Hub past perfect bij de nieuwere straatarmaturen van de stad. Het is dezelfde strakke, modulaire ontwerpbenadering als bij andere stadsprojecten: de bedrijven die het gebouw hebben gebouwd, hebben eerder met ambtenaren uit New York samengewerkt.
Maar de plaatsing van de hub valt op, ook al bevindt deze zich dicht bij de plek waar kantoormedewerkers tijdens de lunch bezorgapps overspoelen.
Het knooppunt bevindt zich langs een stuk Broadway zonder fietspad. De dichtstbijzijnde zijstraat, Murray Street, heeft een fietspad, maar leidt het verkeer weg van het gebouw.
Voor een ruimte die bedoeld is voor werknemers die lange uren onderweg zijn, is er met name geen badkamer aanwezig. Wright, een van de aannemers die aan het gebouw werkte, vertelde me dat er geen manier was om water op het station aan te sluiten.
Toch zei Ajche, de bezorger die al sinds 2020 aandringt op dit project, dat hij het niet erg vindt.
“Restaurants moeten ons hun badkamers laten gebruiken”, zei hij. “Ik denk niet dat dat een groot probleem is.”
Wanneer het uiteindelijk wordt geopend, zal de hub een triomf betekenen voor Ajche en andere pleitbezorgers van werknemers, die ook wetgevers ertoe hebben aangezet het minimumloon verhogende bescherming tegen ziekteverlof uitbreiden, en salaristransparantie vereisen.
Maar voorlopig zullen de bezorgers geduld moeten hebben.
