BOEDAPEST, Hongarije — Ambtenaren van de Europese Unie ontmoeten vrijdag in Boedapest leden van het team van de Hongaarse verkiezingswinnaar Péter Magyar over urgente kwesties, waaronder een enorme lening voor Oekraïne en het vrijmaken van ongeveer 17 miljard euro ($20 miljard) aan hulp voor Hongarije die is ingehouden tijdens het bewind van aftredend premier Viktor Orbán.
Magyar zal in mei de macht overnemen, maar de EU hoopt de gesprekken een vliegende start te kunnen geven om de samenwerking met de nieuwe regering te bespoedigen, zei woordvoerder van de Europese Commissie, Paula Pinho, donderdag in Brussel.
“Voor een aantal onderwerpen tikt de klok”, aldus Pinho. De “voorbereidende gesprekken” in Boedapest voordat Magyar aan de macht komt, zijn bedoeld om “ervoor te zorgen dat zodra de regering eenmaal geïnstalleerd is, indien nodig actie kan worden ondernomen en dat we geen tijd verspillen.”
De EU heeft de miljarden aan financiering voor Hongarije bevroren vanwege zorgen over corruptie en democratische terugval tijdens het zestienjarige bewind van Orbán. Maar zowel de EU als de nieuwe leiders van Hongarije hebben er prioriteit aan gegeven hen zo snel mogelijk vrij te laten, om een broodnodige geldinjectie in de noodlijdende economie van Hongarije te geven.
Voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, schreef dinsdag op X dat “er snel werk moet worden verricht om het Hongaarse beleid te herstellen, opnieuw af te stemmen en te hervormen” om de fondsen te deblokkeren.
“Herstel de rechtsstaat. Sluit je aan bij onze gedeelde Europese waarden. En hervorm, om de kansen te ontsluiten die Europese investeringen bieden”, zei de EU-bestuurder, die zelf tijdens zijn campagne vaak door Orbán werd belasterd.
Magyar, wiens partij Tisza een supermeerderheid in het parlement heeft verworven, wat diepgaande en snelle hervormingen mogelijk zal maken, heeft gezegd dat zijn regering prioriteit zal geven aan beleid dat de rechterlijke onafhankelijkheid, academische en mediavrijheid en corruptiebestrijding aantast om toegang te krijgen tot het geld.
Tijdens zijn eerste openbare persconferentie na de overwinning op 12 april bij een aardverschuiving zei Magyar maandag dat Hongarije “in een zeer moeilijke financiële situatie verkeert” en dat het de taak van zijn nieuwe regering zal zijn “het geld dat van haar is naar huis te brengen.”
Hij voegde eraan toe dat hij, in tegenstelling tot Orbán, zich zou houden aan een deal die in december werd gesloten om Oekraïne van een broodnodige lening van 90 miljard euro te voorzien. Orbán had zijn veto uitgesproken over het wetsvoorstel nadat hij er aanvankelijk mee had ingestemd, wat EU-functionarissen en collega’s in het blok van 27 landen woedend maakte.
De fondsen zijn verdeeld over 10 miljard euro aan COVID-herstelfondsen en 6,3 miljard euro aan de cohesiefondsen, bedoeld om de worstelende economie binnen de EU een impuls te geven.
Brussel en Boedapest haasten zich om eerst de COVID-fondsen vrij te maken, omdat deze in augustus aflopen.
Hongarije, een belangrijke netto-ontvanger van EU-fondsen, kreeg steeds meer kritiek te verduren omdat het afweek van de democratische normen. De Commissie heeft Orbán al meer dan tien jaar beschuldigd van het ontmantelen van democratische instellingen, het overnemen van de controle over de media en het schenden van de rechten van minderheden. Orbán verwierp de beschuldigingen en hekelde ze als inmenging in de Hongaarse soevereiniteit.
De Commissie het geld opgeschort naar Boedapest in 2022 vanwege wat volgens hen een democratische terugval van de rechts-populistische regering van Hongarije was en het onvermogen om de corruptie aan te pakken en de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht te garanderen. Een jaar later kwam de Commissie tot de conclusie dat de regering voldoende hervormingen had doorgevoerd ongeveer 10,2 miljard euro ($12,1 miljard) vrijgemaakt.
Magyar kan vrijwel onmiddellijk actie ondernemen om Hongarije voldoende te hervormen om de fondsen vrij te maken, zegt Zsolt Darvas, een fellow bij de in Brussel gevestigde denktank Bruegel.
“Al het wetgevende werk kan in één dag worden gedaan als de Tisza-partij de wil heeft om het te doen”, zei hij. “Dat is relatief eenvoudig en technisch niet moeilijk.”
Dat zou betekenen dat de manier waarop rechters worden geselecteerd en welke macht zij hebben, moet worden veranderd.
En Magyar kan eventuele tegenslagen als gevolg van de deadline van augustus voor de COVID-fondsen overwinnen door het voorbeeld te volgen van Polen en Portugal, waar een deel van de fondsen in een nationale ontwikkelingsbank werd gestopt om later te worden verspreid, zei hij.
Maar Darvas zei dat Hongarije van de 16 miljard euro al ongeveer 2 miljard euro heeft verloren omdat de fondsen twee jaar lang waren opgeschort – en Hongarije betaalt sinds 13 juni 2024 1 miljoen euro per dag, bovenop een boete van 200 miljoen euro vanwege Orbáns weigering om de Hongaarse asielaanvraag in overeenstemming te brengen met de EU-normen.
Opnieuw zei Darvas dat Hongarije het pad van Polen zou kunnen volgen door grotendeels gesloten te blijven voor migratie, maar toch de EU-wetgeving te respecteren en zo een einde te maken aan die boetes.
De economische crisis in Hongarije zal niet alleen door deze fondsen worden opgelost, zei Darvas, maar door te voldoen aan de EU-regelgeving zal de nieuwe regering het signaal geven dat het land een stabiele plek is voor investeringen.
Hongarije zou ook massale sommen geld kunnen ontvangen als het zich aansluit bij het 150 miljard euro kostende Security Action for Europe-initiatief van de EU, oftewel SAFE, dat is ontworpen om de Europese defensiebereidheid te vergroten in een tijd waarin de VS hun rol in de veiligheid van het continent aan het verkleinen zijn.
Tot nu toe hebben 18 van de 27 landen van de EU defensieleningen met een lage rente ontvangen, en Hongarije komt via het programma in aanmerking voor 16 miljard euro. Met de andere twee tranches aan contant geld zouden deze fondsen grofweg gelijk zijn aan 15% van het Hongaarse BBP, volgens een analyse van Jeremy Cliffe van de European Council on Foreign Relations.
___
McNeil rapporteerde vanuit Brussel.
