Een voormalige commandant van de Iraanse Revolutionaire Garde is naar voren gekomen als mogelijk Amerikaans contact voor gesprekken, aangezien de toestand van de nieuwe Opperste Leider onzeker blijft.
Mohammad Bagher Ghalibaf, de voorzitter van het Iraanse parlement, heeft zichzelf historisch gezien afgeschilderd als een hardliner, maar wel iemand waar het Westen zaken mee zou kunnen doen.
“Hij is een goede optie”, zei een Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen Politico. “Hij is een van de hoogste… Maar we moeten ze testen, en we kunnen er niet overhaast mee aan de slag gaan.”
Anderen hebben deze bewering echter in twijfel getrokken en het is onduidelijk welke invloed Ghalibaf heeft Iran.
Wie is Mohammed Bagher Ghalibaf?
De heer Ghalibaf, geboren in 1961 in het noordoosten van Iran, is de zoon van een winkelier. Zoals veel jonge mannen van zijn generatie sloot hij zich tijdens de oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig aan bij de paramilitaire Garde, waar hij snel door de gelederen klom.
Als getrainde piloot diende hij later als hoofd van de luchtmacht van de Garde en vervolgens als hoofd van de Iraanse politie.
In een uitgelekte opname van een ontmoeting tussen de heer Ghalibaf en leden van de vrijwillige Basij-troepenmacht van de Garde, beweerde hij dat hij in 2003 opdracht had gegeven om geweervuur te gebruiken tegen demonstranten.
“Ik zou graag willen dat het Westen zijn houding ten opzichte van Iran verandert en Iran vertrouwt, en er zeker van zijn dat er in Iran een houding bestaat om kwesties door middel van dialoog naar voren te brengen”, vertelde hij in 2008 aan The Times.
Tussen 2005 en 2017 was hij burgemeester van de hoofdstad Teheran, gedurende welke tijd hij te maken kreeg met beschuldigingen van corruptie, waaronder een donatie van meer dan 3,5 miljoen dollar aan een stichting die werd gerund door zijn vrouw.
Hij nam deel aan de presidentsverkiezingen in 2005, 2013, 2017 en 2024. In 2020 werd hij voorzitter van het Iraanse parlement.
Een Ghalibaf-aanhanger gebaart tijdens zijn zoektocht naar het presidentschap in 2024. Foto: AP
Ghalibaf en de Opperste Leider
Hij heeft naar verluidt nauwe banden gehad met Mojtaba Khamenei, die onlangs de hoogste leider van Iran werd na de dood van zijn vader.
“Mojtaba zou Ghalibaf helpen als adviseur, financier en verlener van politieke steun op hoog niveau. Zijn steun voor en nauwe band met Ghalibaf blijft naar verluidt onverminderd bestaan”, suggereerden Amerikaanse diplomaten in een telegram uit 2008, gepubliceerd door WikiLeaks.
Het is mogelijk dat de verheffing van Mojtaba Khamenei tot Opperste Leider de positie van de heer Ghalibaf binnen de Iraanse machtsstructuur zou kunnen versterken.
Zou Ghalibaf kunnen zijn met de Amerikanen praten?
Dat heeft Politico gemeld, waarbij Amerikaanse functionarissen hem wellicht als onderhandelingspartner hebben aangewezen.
Het is mogelijk dat de Amerikaanse president Donald Trump op zoek zal zijn naar een Iraanse versie van de waarnemend president van Venezuela, Delcy Rodriguez, die de afgezette leider Nicolas Maduro verving.
Het Iraanse semi-officiële persbureau Tasnim, dat vermoedelijk dicht bij de Islamitische Revolutionaire Garde staat, beschreef de berichten in de westerse media als een ‘politieke bom’, bedoeld om de leiders van het land in verwarring te brengen.
“Qalibaf (Ghalibaf) werd geïntroduceerd als onderhandelingspartij om een tegenstrijdig en niet-verenigd beeld van Iran te presenteren”, zei Tasnim.
“Het noemen van de naam Qalibaf was duidelijk bedoeld om interne verdeeldheid binnen Iran te creëren en conflicten tussen politieke krachten uit te lokken.”
