Hij bestuurde een taxi in New York City. Nu staat hij in de rechtszaal en neemt hij het op tegen de rijkste man ter wereld.
Willem Savitt heeft de afgelopen weken doorgebracht in een rechtszaal in Oakland, Californië Sam Altman en OpenAI in a blockbuster-proef langsgebracht Elon Musk.
Als medevoorzitter van het uitvoerend comité van Wachtell, Lipton, Rosen & Katz en zijn procespraktijk is hij de belangrijkste handhaver van het elite Wall Street-bedrijf.
Vóór zijn 25-jarige carrière bij Wachtell had Savitt een ongebruikelijk carrièrepad. Hij kwam uit Philadelphia, reed taxi’s en speelde in een reeks rockbands voordat hij naar de Columbia Law School ging. Savitt werkte voor rechter Pierre Leval bij het Second Circuit Court of Appeals en vervolgens voor rechter Ruth Bader Ginsburg bij het Hooggerechtshof voordat hij in Wachtell landde. Door de jaren heen heeft hij talloze grote bedrijven vertegenwoordigd Brad Pitt.
Savitt geeft er, net als veel andere advocaten, de voorkeur aan om een geschil op te lossen en de schijnwerpers van een openbare rechtszaak te vermijden. Maar als de strijd de rechtszaal bereikt, geniet Savitt van de rechtszaak. Het ‘licht van kruisverhoor’, zei hij tegen Business Insider, is ‘een van de beste middelen om de werkelijkheid aan het licht te brengen.’
We spraken vóór het proces met Savitt over zijn carrière en voor advies voor jonge advocaten die hun eigen pad in het veld willen banen – en wat hij zoekt in een sollicitant.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
Je was klerk voor rechter Ruth Bader Ginsburg. Terugkijkend, wat is het meest blijvende advies dat je hebt gekregen, of een specifieke gewoonte die je hebt waargenomen, die je van haar hebt overgenomen?
RBG was advocaat voordat ze rechter werd. Ze beschikte over veel juridische superkrachten, maar één geesteshouding onderscheidde haar: ze begon altijd – altijd – te redeneren vanuit de eerste beginselen.
Ze wist, en leerde haar griffiers, dat elk punt dat ze had beargumenteerd en elk probleem dat ze zou oplossen slechts het kleine topje was van een hele grote piramide met een hele grote basis. Om het punt bovenaan te begrijpen, moest je elk punt helemaal naar boven begrijpen.
William Savitt en rechter Ruth Bader Ginsburg van het Hooggerechtshof. Met dank aan William Savitt
Dit maakte deel uit van het genie van RBG en van een benadering van juridisch denken die ik elke dag probeer toe te passen. Ik moet hieraan toevoegen dat rechter Ginsburg een opmerkelijk vermogen had om zijn oordeel te bewaren en een open geest te behouden. En dat is een andere vaardigheid die ik probeer na te bootsen – omdat het de advocaat, net als de rechter, in staat stelt zwakheden en kansen te ontdekken.
Bij Wachtell ben jij degene die jonge advocaten interviewt en hun professionele carrière een vliegende start geeft. Wat is de enige interviewvraag die u altijd aan een kandidaat stelt, en wat onthult hun antwoord u over hun potentieel?
Ik heb geen magische vraag of een magisch antwoord. Maar waar ik altijd het meest in geïnteresseerd ben, is nieuwsgierigheid en scepticisme.
Nieuwsgierigheid is de sleutel omdat het interesse en enthousiasme uitdrukt. Een nieuwsgierige advocaat zal blijven leren hoe hij advocaat kan zijn, en hoe hij die kennis het beste kan toepassen.
Scepsis omdat het getuigt van strengheid en rusteloosheid. Wij worden als mensen en als advocaten dagelijks gebombardeerd met informatie, standpunten, korte toelichtingen en termsheets. Veel van dat alles is gewoon verkeerd; het kan allemaal worden verbeterd en aangevallen. De beste advocaten aanvaarden een juridische theorie of standpunt pas als ze deze tot op het punt van uitputting hebben getest
Je hebt cliënten vertegenwoordigd die zowel onbekend als beroemd zijn. Hoe benadert u het aannemen van de meer zichtbare klanten? Vereisen ze een speciaal tintje binnen of buiten de rechtszaal?
Iedere klant vraagt om een speciaal tintje! De kunst van de advocaat is om uw cliënt te begrijpen – om naar uw cliënt te luisteren – ongeacht wie hij of zij is. En dat maakt ook deel uit van het plezier van het werk. Het geeft enorm veel voldoening om erachter te komen hoe je het een cliënt op zijn gemak kunt stellen terwijl hij het harde en soms moeilijke werk doet dat nodig is om zijn probleem zo goed mogelijk op te lossen.
Je bracht je twintiger jaren door met spelen in een rockband, taxirijden en rondkomen met klusjes voordat je rechten ging studeren. Kun je één vaardigheid delen die je in die periode van je leven onder de knie hebt gekregen en die je merkt in de rechtszaal of in andere situaties met hoge inzet?
Omarm verrassingen, geniet van de rit. Het grote avontuur van het besturen van een gele taxi in New York City is dat je geen idee hebt wie je de volgende keer gaat ontmoeten en geen idee waar je heen gaat. Of wat er in vredesnaam op de achterbank zou kunnen gebeuren.
William Savitt bracht zijn twintiger jaren door met toeren in rockbands voordat hij rechten ging studeren. Met dank aan William Savitt
De meeste tarieven verliepen rustig, maar sommige niet. En onderweg ontmoet je een aantal interessante mensen en kom je op plaatsen waar je anders nooit zou komen.
Werken met een band is tegelijkertijd nederig en opwindend. Onze band heeft nooit helemaal de platencontract gekregen die we wilden, maar we hadden veel plezier met het spelen in New York en de oostkust.
Wat is het enige advies dat u zou willen geven aan een jongere van vandaag die het gevoel heeft dat hij niet past in het ‘traditionele’ beeld van een loopbaanadvocaat, als hij zich in dit vakgebied wil begeven en zijn eigen pad wil uitstippelen?
Een groot computerwetenschapper – een van de grondleggers van de kunstmatige intelligentie – zei dat de beste manier om de toekomst te voorspellen is door deze uit te vinden. Daar zit een hoop wijsheid in.
Er is geen deur die niet openstaat voor een jonge advocaat. Zoek uit waar u uw tijd aan wilt besteden – zaken lezen, pleiten voor de rechtbank, vechten op basis van dealvoorwaarden, de behoeftigen verdedigen of iets heel anders – en zoek naar een middel om dit te realiseren. Het zal vrijwel zeker niet werken zoals gepland, en je zult vrijwel zeker niet eindigen waar je verwacht, omdat niemand dat doet. Maar jij bent eigenaar van je carrière. Het zal van jou zijn, en daarin schuilt de voldoening.
