In een landschap van sociale media dat wordt gedomineerd door onaangename advertenties, algoritmen en… AILetterboxd is een cultfavoriet gebleven.
De app, die fungeert als een digitaal dagboek waarin gebruikers kunnen inloggen en recensies kunnen achterlaten van elke film die ze bekijken, is beschreven door een woordvoerder van Letterboxd als “minder een platform voor sociale media, meer een gemeenschap.” Het bedrijf heeft zich verzet tegen het toevoegen van de oneindige scrollfunctie die nu alomtegenwoordig online lijkt, maar laat gebruikers in plaats daarvan hun eigen feeds van vrienden en populaire recensenten beheren.
Maar het nieuws dat een controlerend belang in Letterboxd te koop zou kunnen gaan, heeft gebruikers bezorgd gemaakt dat hun online veilige haven de weg zou kunnen inslaan van andere doorverkochte apps zoals X.
De Canadese holding Tiny, die in 2023 een belang van 60% in Letterboxd verwierf, wil zijn meerderheidsaandeel in het platform verkopen. Dat meldt Semafor. Potentiële kopers zijn onder meer Versant, het moederbedrijf van CNBC en MS NOW, en de Hollywood-nieuwsbrief De enkellaars.
Onder de nieuwe eigenaar zou Letterboxd op allerlei manieren kunnen transformeren, en de huidige gebruikers van het platform zijn over geen enkele daarvan enthousiast.
Sociale media catastroferen
Toen het nieuws over de mogelijke verkoop op sociale media terechtkwam, kwamen de enthousiaste gebruikers van Letterboxd onmiddellijk in actie. Eén gebruiker noemde Letterboxd “onze laatste voorhoede van goede sociale media.”
Een veelgehoorde angst onder Letterboxd-gebruikers was dat de app verkocht zou worden aan een miljardair die zich niets aantrok van de missie van het platform om ‘één plek te bieden waar je je leven in film kunt laten zien’. Velen hadden duidelijk flashbacks naar de beruchte verkoop van Twitter aan Elon Musk in 2022, die een ooit geliefde sociale site transformeerde in een veel verguisd platform vol blauwe vinkjes en antwoordmannen die Grok onder elke post opriepen.
“Letterboxd kan niet naar een van de miljardairs gaan”, vervolgde die gebruiker. “Ik kan het niet. Ik kan het niet aan.”
“Als een bedrijf Letterboxd koopt en ik elk uur 40 advertenties krijg die niet kunnen worden overgeslagen, verwijder ik de app en raak ik hem nooit meer aan”, schreef een andere gebruiker. “We hadden eindelijk een app die ons leven daadwerkelijk verbeterde, man.”
Eén poster vatte de potentiële verkoop samen een recensie in Letterboxd-stijl: slechts een halve ster op vijf.
Anderen dachten na over de impact van Letterboxd op de filmindustrie, waaronder het bevorderen van de liefde voor klassieke en arthousefilms onder jongeren, waarbij de grootste groep gebruikers van de app in 2024 tussen de 18 en 25 jaar oud was.
“In de mate dat we een bloeiende filmcultuur hebben, is dat grotendeels te danken aan deze website,” schreef een gebruiker. “Het is een van de weinige dingen die de geldelijke belangen niet hebben verpest. Het zou een ramp zijn om het te verkopen.”
Het lezen van de kleine lettertjes
Hoewel Letterboxd-gebruikers snel catastrofaal waren, zou een verkoop van de app toch niet zo’n ramp kunnen zijn. Wanneer Verkeerslichten het nieuws over de mogelijke verkoop bekendmaakte, merkte het op dat medeoprichter Matthew Buchanan het vetorecht behoudt op elke potentiële koper, wat betekent dat hij de missie van Letterboxd op zijn plaats kon houden.
Toen het bedrijf in 2023 een meerderheidsbelang aan Tiny verkocht, vertelde Buchanan aan Letterboxd-gebruikers in een blogpost dat “afgezien van de verandering van eigenaar, en in lijn met de kernwaarden van Tiny, er verder weinig zal veranderen.”
Theoretisch zou een nieuwe verkoop die filosofie in stand houden en de dingen die mensen leuk vinden aan het platform intact laten. Maar totdat de inkt is opgedroogd, blijft de toekomst van Letterboxd in de lucht hangen.
Noch Letterboxd, noch Tiny hebben hierop gereageerd Snel bedrijf’s verzoek om commentaar.
