Elke leider die de rol van CEO van een gevestigd bedrijf op zich neemt, concurreert met de erfenis van zijn voorgangers. Slechts enkelen van ons hebben het geluk dat er een mentor vóór hen is gekomen, iemand die net zo betrokken was bij het succes van hun opvolger als zij bij hun eigen succes. Jerry Lee, nu een gepensioneerde architect en uitvoerend directeur van onze MG2 Foundation, was mijn CEO-voorganger bij MG2 en mijn mentor.
Jerry heeft groei altijd gezien als iets dat veel dieper gaat dan financieel succes. Vanaf het begin van zijn carrière heeft hij geleerd dat veerkracht en doelgerichtheid voortkomen uit de manier waarop we voor anderen opkomen. ‘Een deel van genereus zijn’, zei hij ooit in een toespraak aan de Washington State University, ‘is in feite behulpzaam zijn.’
Behulpzaamheid: het is zo fundamenteel, maar zo ontzettend belangrijk. Van zijn ouders leerde hij de waarde van helpen. ‘Mijn vader en moeder hadden een kruidenierswinkel in Seattle, en die lag in een ruige omgeving; alle bedrijven rondom hun winkel waren getagd of de ramen waren kapot, behalve die van ons,’ herinnerde hij me onlangs. “En daar was een goede reden voor. Als iemand hongerig binnenkwam, gaf mijn vader hem of haar altijd iets te eten. Dat was onderdeel van mijn opvoeding, om deel uit te maken van een gemeenschap, niet alleen maar een bedrijf in een gemeenschap.”
Deze basis in nederigheid en behulpzaamheid vormt de basis voor elke keuze die hij maakt, of hij nu leiding geeft aan MG2 of iets teruggeeft aan de gemeenschap. “Onze mentaliteit ging nooit over het eindresultaat”, zegt hij. Voor Jerry wordt succes gemeten aan de hand van verbinding, impact en de relaties die we gaandeweg opbouwen. Hij ziet vrijgevigheid niet als een verplichting, maar als een bron van wederzijdse groei: “Als je geeft, krijg je er meer voor terug.”
CREËER MOMENTUM DOOR TE HELPEN
Jerry’s neiging om contact te maken met mensen is niet alleen natuurlijk, maar ook katalytisch. Of hij nu jonge architecten begeleidt, geld inzamelt voor kankeronderzoek of leiding geeft aan gemeenschapsinitiatieven, hij creëert momentum door simpelweg op te komen dagen en anderen uit te nodigen hetzelfde te doen.
Bij een langbesproken project in het Chinatown/International District in Seattle demonstreerde hij dit instinct in actie: “Een groep benaderde ons en vroeg of MG2 kon helpen met de Chinatown Gate. Ze werkten er al 50 jaar aan. Vijftig jaar! Welnu, ik zei: ‘Waarom doen we het niet gewoon?'” Hij hielp mee door financiering vanaf het begin bijeen te brengen, pro bono-werk bij te dragen en een decennialange visie tot leven te brengen. Deze drive is geworteld in de overtuiging dat leiderschap vrijgevigheid, geduld en toewijding vereist. Jerry’s filosofie reikt verder dan het bedrijfsleven: het bepaalt hoe hij met de bredere gemeenschap omgaat. Van de jaarlijkse Rotisserie Chicken Giveaway, onze liefdadigheidsactie die tijdens de feestdagen honderden kippen en spullen uitdeelt aan mensen in nood, tot de nu historische Chinatown Gate: zijn initiatief laat zien hoe kleine, doelbewuste daden zich kunnen vermenigvuldigen tot een blijvende impact.
DE BASIS VAN GROEI
De drijfveer achter zijn engagement is zeer persoonlijk. Jerry heeft uit de eerste hand gezien hoe verlies en ontberingen het karakter bepalen. Hij zou de eerste zijn om u te vertellen dat hij in het begin een gedreven CEO was, wat tot uiting kwam in de werkcultuur van het bedrijf. “Ik was erg gefocust. Het was stressvol.” Maar dat veranderde nadat bij zijn overleden vrouw kanker werd vastgesteld. “Ik kon mezelf in de schoenen van anderen verplaatsen. Dat had er veel mee te maken. Ik was veel begripvoller na haar overlijden”, zegt hij.
Het werk ging nooit over erkenning of lofbetuigingen; het ging over het creëren van verbinding, het bevorderen van veerkracht en het sterker achterlaten van gemeenschappen dan hij ze aantrof. Elke beslissing, elk project, elk moment van betrokkenheid is een kans om iets op te bouwen dat groter is dan hijzelf. In zijn eigen woorden is het beoefenen van vrijgevigheid, toewijding en moed niet optioneel; het is de basis van groei, zowel in het bedrijfsleven als in het leven.
Alles bij elkaar onderstreept Jerry’s verhaal een consistente lijn: leiderschap is op zijn best relationeel en niet transactioneel. Van de lessen die hij achter de toonbank van een supermarkt heeft geleerd, tot het opbouwen van een internationaal architectenbureau en het ondersteunen van tientallen jaren van maatschappelijke betrokkenheid: zijn impact is niet alleen voortgekomen uit de schaalgrootte, maar ook uit de intentie: goed luisteren, investeren in mensen en besluitvaardig handelen als er iets zinvols gedaan moest worden. Of het nu gaat om het vergroten van MG2 door anderen te empoweren of door gemeenschappen te versterken door stille vrijgevigheid, Jerry laat zien dat duurzaam succes verbinding voor verbinding wordt opgebouwd, geleid door nederigheid, vertrouwen en de overtuiging dat wat we geven – onze tijd, aandacht en zorg – uiteindelijk de erfenis vormt die we achterlaten.
Mitch Smith AIA, LEED AP is de CEO en voorzitter van MG2, een dochteronderneming van Colliers Engineering & Design.
