Eenenvijftig weken lang van het jaar ben ik 100 procent niet de CEO van Snap, het bedrijf erachter Snapchat. Dat is Evan Spiegelmedeoprichter van het bedrijf, miljardair. Niemand met zijn volle verstand zou dat in twijfel trekken. Maar gedurende één week van het jaar, en vooral vorige week, dachten sommige mensen misschien dat ik de topman van het sociale-mediabedrijf was. Als je keek Wikipediahet leek er zeker op dat ik dat was.
Vanaf zondag, toen je op Spiegel’s klikte Wikipedia-paginaer was een foto van mij. Hetzelfde gebeurde als je een Google-zoekopdracht naar Evan Spiegel uitvoerde of Google Gemini naar hem vroeg. Op het moment van publicatie is dat nog steeds het geval.
Hoe is dit gebeurd? Ondanks wat het internet je doet geloven, ben ik Maxwell Zeff (vrienden noemen me Max). De foto op de Wikipedia-pagina van Spiegel is genomen op een TechCrunch conferentie vorig jaar. Ik ben een verslaggever van in de twintig, en hoewel ik voor de kost over technologiebedrijven schrijf, heb ik Spiegel nog nooit ontmoet en heb ik nauwelijks over Snapchat geschreven.
Maar nu ben ik de CEO, volgens Wikipedia. Dit kwam voor het eerst onder mijn aandacht op maandag, toen ik door sociale media aan het scrollen was en ik een willekeurig accountbericht zag “dat lijkt niet op Evan Spiegel” met een screenshot van mijn foto op zijn Wikipedia-pagina. Ik zweeg even en vroeg me af of ik dingen zag. I opnieuw gepost de foto op Twitter en zei: “Heel vleiend, maar dat ben ik inderdaad, en niet de CEO van Snap.” Mijn volgers waren geamuseerd en reageerden met opmerkingen als ‘Gefeliciteerd met de promotie’ en ‘wanneer jachtuitnodiging maximaal is’.
De volgende dag was ik nog steeds Wikipedia Evan Spiegel. Een Snap-medewerker sms’te een gemeenschappelijke vriend een screenshot van een Google-zoekopdracht voor Spiegel en zei: “Niet Max is de tweede foto die nu op Google verschijnt …” Een dag later begonnen meer collega’s, vrienden en familieleden het op te merken. Eén sms’te me: “Waarom ben jij Evan Spiegel?” Ik had geen goed antwoord. Voordat ik het wist, zat ik een hele week op Wikipedia Evan Spiegel. Ik besloot wat speurwerk te doen.
Op 26 april veranderde iemand met de gebruikersnaam “Artem G” de foto van Evan Spiegel in een van mij met de opmerking “Nieuwere foto”, aldus de pagina’s revisie geschiedenis. Toen, een paar dagen later, veranderde iemand het terug en zei terecht: “Dat is Maxwell Zeff, niet Evan Spiegel.” Binnen een paar uur sprong Artem G er weer op en draaide de wijziging terug, waarbij ik mijn gezicht terugbracht naar de Wikipedia-pagina en zei: “Nee, een nieuwe foto is beter, breng hem naar de overlegpagina als dat nodig is.”
De houding en toewijding van Artem G wekten mijn interesse. Voor niet-ingewijden is de overlegpagina de plek waar Wikipedia-redacteuren naartoe gaan om geschillen te beslechten. Wie was deze persoon die onvermurwbaar vond dat ik Wikipedia Evan Spiegel moest zijn en bereid was om op de overlegpagina te komen om mij daar te houden?
Ik scrolde nog wat verder naar beneden en ontdekte dat Artem G al een andere keer had geprobeerd Wikipedia Evan Spiegel voor mij te maken, in februari, maar de foto was maar een paar uur blijven staan. Ik klikte op de bijdragenpagina van Artem G om te zien in welke andere Wikipedia-pagina’s hij wijzigingen had aangebracht. Er waren er veel. Hij had de afgelopen maand honderden bijdragen geleverd aan verschillende pagina’s, variërend van Zwitserse wetenschappers tot ruimteartefacten tot Claude.
