Elfen vinden het heerlijk om Midden-aarde te verlaten. Ze snakken ernaar om in een boot te springen en het blauw in te varen. Het is een trend die we zien in elke vertolking van ‘The Lord of the Rings’. Maar waarom? Waarom voelen de min of meer onsterfelijke Elfen (het is ingewikkeld, maar dat is het algemene idee) de behoefte om uit Dodge te stappen? Het korte en krachtige antwoord is vrij simpel: ze zijn moe en zoeken een plek waar onsterfelijke wezens kunnen rusten en genezen.
Deze trend waarbij Elfen Midden-aarde verlaten, is gemakkelijk te herkennen. Het boek ‘Fellowship of the Ring’ vertelt over de traditie van Elfen die naar de Grijze Havens vertrekken, ‘om nooit meer terug te keren’. Iedereen is zich er ook van bewust. Sam Gamgee merkt zelfs op: “Ze zeilen, zeilen, zeilen over de zee, ze gaan naar het westen en verlaten ons.” In de uitgebreide editie van de film “Fellowship of the Ring”.zien we zelfs Elfen op weg naar de Grijze Havens. De boek- en filmversies van “The Return of the King” eindigen eveneens met Elrond (Hugo Weaving) en Galadriel (Cate Blanchett) die een schip naar het Westen nemen. Al deze gebeurtenissen beelden langzaam bewegende, vermoeide Elfen uit. Ze zijn niet per se blij of verdrietig, maar ze zijn uitgeput door de eindeloze eeuwen van leven in sterfelijke landen.
Als dat nogal willekeurig klinkt, is het belangrijk om de context te begrijpen. Midden-aarde meesterbrein JRR Tolkien beschrijft Elfen als de ‘eerstgeboren’ kinderen van Ilúvatar, dat wil zeggen de eerste groep bewuste, mensachtige wezens die de Schepper van Arda (Aarde) in zijn creatie introduceert. Ze worden gevolgd door mannen, die de Second Born worden genoemd. Dat is de reden waarom we al die ‘de tijd van de mens is gekomen’-regels tegenkomen in elke versie van ‘Lord of the Rings’. De Elfen zijn moe en op weg naar buiten. Mannen staan op en zijn klaar om hun plaats in te nemen.
Vroeg of laat hebben Elfen een pauze nodig in hun bestaan in Midden-aarde
Elfen in Midden-aarde worden onvermijdelijk naar het Westen getrokken. Niet elke Elf reageert op die roep, maar hij is er toch. Er zijn een paar redenen waarom dit het geval is in de tijd van ‘The Lord of the Rings’. De drang om naar het Westen te gaan, jonge Elf, begint al aan het begin van het Elfenbestaan. Op dat moment proberen de Valar (engelachtige beschermers die over Arda waken) de Elfen massaal van Midden-aarde naar hun eigen huis te brengen. Valinor op het continent Aman (ook bekend als het gezegende rijk)gelegen boven de zee in het westen. Veel Elfen gaan aanvankelijk weg, maar anderen blijven achter en verlaten slechts langzaam hun oorspronkelijke huizen om op weg te gaan naar de beloofde gelukzaligheid die wacht.
In de loop van de millennia is deze drang om uiteindelijk de reis naar het Westen te maken verergerd door het feit dat de Elfen beginnen te ‘vervagen’. Hoewel JRR Tolkien vaag is over hoe dit eruit ziet, is er voldoende informatie die de auteur ons geeft om een ambtenaar aan te stellen Elfenlevenscyclus in ‘The Lord of the Rings’. Hieruit blijkt dat, in tegenstelling tot mensen, wier geest Midden-aarde verlaat als ze sterven, Elfen met lichaam, geest en ziel verbonden zijn met de schepping zelf. Als ze niet sterven door geweld of verdriet, kan het fysieke deel van die lichamen na voldoende tijd vervagen door slijtage, waardoor alleen hun geest achterblijft. Dit geldt vooral in een sterfelijk land als Midden-aarde, terwijl het Westen een onsterfelijk rijk is dat wordt onderhouden door onsterfelijke, goddelijke bewakers. Nogmaals, de beschrijvingen van Tolkien zijn hier moeilijk samen te voegen, maar in wezen zou je kunnen zeggen dat de meeste Elfen vroeg of laat het Westen opzoeken als een manier om onsterfelijke rust te vinden voor hun vermoeide bestaan.
Sommige Elfen worden verbannen naar Midden-aarde en proberen ook terug te keren naar het Westen
Tegen de tijd van ‘The Lord of the Rings’ staan Elfen al duizenden jaren aan de frontlinie van de schepping. Ze zijn moe door de eindeloze oorlogen met Sauron en zijn oorspronkelijke meester, Morgoth. Voor velen van hen zijn deze schurken eigenlijk de reden dat ze het Westen überhaupt hebben verlaten. In “The Silmarillion” beschrijft JRR Tolkien hoe, tijdens het eerste tijdperk van de geschiedenis van Midden-aardekomen sommige Elfen alleen naar het Westen zodat Morgoth problemen in Midden-aarde kan veroorzaken. Een groep Elfen (waaronder Galadriel) gaat gewillig terug in ballingschap naar Midden-aarde. Aan het einde van dat tijdperk wordt Morgoth verslagen, en in een brief aan zijn uitgever vatte Tolkien het volgende samen:
De verbannen Elfen kregen, als ze geen bevel kregen, op zijn minst de strenge raad om naar het Westen terug te keren en daar vrede te leiden.
Sommige Elfen nemen dit advies ter harte. Anderen weigeren koppig, zoals Galadriel, die in Midden-aarde blijft hangen en zich gedurende de daaropvolgende Tweede en Derde Eeuw druk bezig blijft met de politiek en oorlogen. Tegen het einde van het Derde Tijdperk, wanneer ‘The Lord of the Rings’ plaatsvindt, zijn veel van deze overgeblevenen hun eindeloze werk beu en voelen ze de druk van het weerstaan van de ‘strenge raad’ om naar huis terug te keren. Dus zodra Sauron valt, zien ze eindelijk het schrift aan de muur, overhandigen ze het stokje aan alle mensen en gaan ze naar huis.
Toch gaat niet iedereen meteen. Elrond en Galadriel vertrekken eerder. Legolas gaat uiteindelijk (met Gimli nog steeds aan zijn zijde). Anderen, zoals Celeborn, volgen eveneens, maar veel later. En hoewel de details hier beperkt zijn, gaan veel Elfen nooit weg. Ze blijven hangen en vervagen tot geesten die voor onbepaalde tijd in Midden-aarde zullen blijven.
