De voetbalcoach had zichzelf geblokkeerd sportboeken tegen de tijd dat hij het vond voorspellingsmarkten.
De belastingaccountant zei dat hij “dezelfde high kreeg” op de platforms waar hij vandaan kwam gokken. “Dat was hoe ik terugviel – met Kalshi en Polymarket. Ik ben een hoop geld kwijtgeraakt.”
De snelle groei van de voorspellingsmarkten heeft geleid tot een debat waar veel op het spel staat zich afspeelt in rechtbanken en parlementen over het hele land. Exploitanten van deze bedrijven zijn van mening dat ze net als de beurs moeten worden gereguleerd vanwege de federale wetgeving en hun klant-tot-klant-structuur, terwijl sportsbooks en overheidsfunctionarissen vinden dat ze op dezelfde manier moeten worden gecontroleerd als sportgokplatforms.
Terwijl dat argument voortduurt zonder enig teken van oplossing, blijven de artsen die behandelen gokstoornissen maken zich meer zorgen over wat ze bij hun patiënten zien. In hun vakgebied is het eindresultaat, als het gaat om sportgokken en voorspellingsmarkten, vrijwel hetzelfde.
Twee gokverslaafden die met The Associated Press spraken – de voetbalcoach en belastingaccountant – zeggen dat ze een terugval hadden op de voorspellingsmarkten nadat ze juridische stappen hadden ondernomen om zichzelf te beschermen tegen de aantrekkingskracht van sportweddenschappen. Ze worden geïdentificeerd aan de hand van hun beroep vanwege de gevoeligheid van hun situatie.
Hun verhalen weerspiegelen wat deskundigen zeggen te zien bij sommige van hun cliënten.
“Er kunnen reële verschillen zijn in de manier waarop deze producten worden gedefinieerd of gereguleerd, maar in de therapieruimte zien we vaak dezelfde cyclus van anticipatie, actie en reactie keer op keer plaatsvinden”, zegt Dr. Cynthia Grant, de vice-president van de klinische afdeling van Birches Health, die een nationaal netwerk van aanbieders beheert voor de behandeling van gokverslaving.
“Ik zie het soms als verschillende deuren in dezelfde kamer. Het label op de deur kan veranderen, maar als er eenmaal iemand binnen is, kan de ervaring heel vertrouwd aanvoelen.”
De weg van sportsbooks naar voorspellingsmarkten
Sportsbooks en voorspellingsmarkten bieden veel vergelijkbare opties. Inzetten op spellen, individuele prestaties en andere mogelijkheden. Maar het formaat is anders.
Sportsbooks hebben experts in huis die odds bepalen die de uitbetalingen voor winnende weddenschappen dicteren. Het is het huis versus de gokkers. Handelaren op voorspellingsmarkten wisselen contracten uit met ja-of-nee-vragen, en winsten en verliezen worden gedicteerd door de markt. Win een ‘ja’-positie op een evenementencontract waarbij het grootste deel van de markt ‘nee’ vermoedde, en de uitbetaling is groter. Voorspellingsmarkten verdienen over het algemeen geld via vergoedingen voor contracten.
Voor verslaafden zijn het twee wegen naar hetzelfde resultaat.
De voetbalcoach die met de AP sprak, begon met gokken toen hij zestien was. Kleine weddenschappen tegen vrienden in zijn buurt in New York, van kaarten tot basketbal en tennis. Toen hij 18 werd, begon hij naar casino’s te gaan en weddenschappen af te sluiten bij sportsbooks. Te midden van toenemende verliezen wendde hij zich tot de voorspellingsmarkten.
“Ik zat met al die schulden en kreeg op vrijdag een salaris van $2.000,- en zaterdag of zondag was het allemaal weg”, zei de 21-jarige coach. “Ik zou geen geld hebben om mijn benzinetank te vullen.”
Hij worstelde met leningen en maximale creditcards terwijl hij werkte en ging studeren, voordat hij in januari vertrok om zijn verslavingsproblemen onder ogen te zien, waaronder ook het roken van marihuana.
Hij sloot zich aan bij Gamblers Anonymous en kreeg te horen dat hij moest stoppen met omgaan met mensen die gokken.
“Voor een jonger publiek is dat moeilijk omdat het overal is”, zei de coach. “Mijn vrienden uit mijn kindertijd – de meesten van hen gokken.”
De coach en de belastingaccountant hadden zichzelf formeel uitgesloten van sportsbooks voordat ze begonnen te handelen op voorspellingsmarkten. Zelfuitsluitingsprogramma’s bieden gokkers de mogelijkheid zichzelf te weren uit gokfaciliteiten en gokapps. Ze worden in veel staten aangeboden als onderdeel van de gokregelgeving, maar er bestaat geen algemeen aanvaard nationaal systeem.
Het landschap voor zelfuitsluitingsprogramma’s wordt zelfs nog meer gefragmenteerd wanneer voorspellingsmarkten erbij worden betrokken. Kalshi startte een vrijwillig opt-outprogramma toen het in maart 2025 een klantbeschermingshub lanceerde, en het is een van de vele platforms – waaronder Polymarket – die samenwerken aan een nationaal zelfuitsluitingsprogramma voor voorspellingsmarkten. Maar het is niet duidelijk of dat programma ooit zou overlappen met de systemen die worden gebruikt door staatsgokregelgevers.
De 33-jarige accountant zei dat zijn gokproblemen begonnen nadat New York in januari 2022 gelegaliseerde mobiele sportweddenschappen lanceerde. Hij had in augustus 2023 “een hele lading schulden” toen hij zijn toenmalige verloofde vertelde wat er met hem aan de hand was.
Ze trouwde toch met hem. Om na de bruiloft geld te besparen, verhuisden ze naar een huurhuis dat eigendom was van zijn ouders. Hij sloot zichzelf uit van sportsbooks. Toen het echtpaar hun eerste zwangerschap verloor, begon de accountant met daghandel voordat hij zich aanmeldde voor Kalshi.
“Voorspellingsmarkten zijn hetzelfde, maar dan op een andere manier verpakt”, zei de accountant. “Het is een gevaarlijke maas in de wet. … Hoe kun je dat allemaal doen en zeggen dat je geen sportsbook bent?”
Tennis was zijn favoriete sport – hij hield van de snelheid van de wedstrijden – voordat hij vorig jaar naar de afkickkliniek in Virginia ging.
Hij kreeg een terugval in december toen hij Polymarket downloadde en een gratis weddenschap van $ 10 maakte. Hij werd geconfronteerd met zijn vrouw, die zijn e-mail op haar telefoon had aangesloten en contact opnam met zijn sponsor.
Hoewel er geen inhoudelijk onderzoek is gedaan naar het effect van voorspellingsmarkten op sportgokverslaving, zijn de ervaringen van de coach en de accountant voor behandelaars niet ongewoon.
“Je ziet veel van hetzelfde gedrag, of het nu gaat om een voorspellingsmarkt of om gokken”, zegt Jody Bechtold, de CEO van The Better Institute, een praktijk in Pennsylvania die werkt met mensen die getroffen zijn door gokstoornissen. “Je ziet steeds meer inzetten. Op jacht naar verliezen, dus ‘Oh, vandaag was een slechte dag, ik moet morgen op de voorspellingsmarkten werken om mijn geld terug te krijgen.’ … De leugens, de geheimhouding, en dat dit invloed heeft op het dagelijks leven.’
Kalshi-woordvoerster Elisabeth Diana benadrukte haar programma’s voor verantwoord handelen – zoals handelspauzes en zelflimieten – en zei dat het aan andere maatregelen werkt om gezond handelsgedrag verder te faciliteren.
Vergeleken met casino’s is Kalshi ‘eerlijker, transparanter en minder roofzuchtig’, zegt Diana.
‘Er is geen huis dat wint als klanten verliezen’, zei ze. “Dit betekent dat Kalshi de verliezers niet aan de haak slaat en de winnaars niet bestraft.”
Er werd een bericht achtergelaten met het verzoek om commentaar van Polymarket.
Evenementcontracten worden steeds populairder op voorspellingsmarkten
Sport is een belangrijke categorie geworden voor voorspellingsmarkten. Kalshi had volgens Diana een totaal handelsvolume van meer dan $2 miljard op het NCAA-basketbaltoernooi voor mannen van dit jaar. Michigan’s 69-63 overwinning op Connecticut in het kampioenschap had op Polymarket een volume van $ 10,6 miljoen.
Volgens een rapport van de Bank of America zou de Amerikaanse markt voor contracten voor sportevenementen kunnen groeien tot een jaarlijks volume van ongeveer 1,1 biljoen dollar.
“Als je een jaar geleden voorspellingsmarkten zei, bedoel ik dat ik niet weet wat dat is, ik zie het niet”, zei Dr. Timothy Fong, mededirecteur van het UCLA Gambling Studies Program. “Nu beginnen we het steeds vaker te zien bij onze patiënten die de kliniek binnenkomen. En dat is meestal niet één, het zijn meerdere platforms waarop ze gokken, toch? … Als je iets hebt dat beschikbaar is, dat toegankelijk is, dat anoniem is, supergemakkelijk te gebruiken is, meerdere keren per dag, dan verhoogt dat natuurlijk het risico op verslaving voor ieder mens op aarde.”
Er zijn meerdere lopende rechtszaken waarbij staten en voorspellingsmarkten betrokken zijn, en de gevolgen van het juridische geschil zijn op verschillende niveaus voelbaar.
Marlene Warner, de CEO van de Massachusetts Council on Gaming and Health – een particuliere gezondheidsorganisatie zonder winstoogmerk die naast andere diensten educatieve programma’s over gokken aanbiedt – zei dat de situatie met voorspellingsmarkten “op dit moment een beetje aanvoelt als het wilde, wilde westen.”
“We zijn er erg aan gewend om naar onze staatstoezichthouder te gaan of, weet je, een proces te zien verlopen waarbij je opeens denkt: ‘Oké, een stuk wetgeving heeft geschetst wat gepast is voor een erkende exploitant van sportweddenschappen'”, zei Warner. “En dan zie je dat de regelgeving van kracht wordt. En dus kun je het volgen. Maar op dit moment weet niemand wat de grenzen zijn.”
In de meeste staten met legale sportgokken is het beperkt tot 21 jaar en ouder, terwijl voorspellingsmarkten open zijn voor 18- tot 20-jarigen, op enkele uitzonderingen na. Voorspellingsmarkten zijn ook aanwezig in staten waar sportweddenschappen illegaal zijn, waaronder Texas en Californië.
“Ik weet er eerlijk gezegd niet genoeg van, we weten er niet genoeg van, er is niets over onderzocht, ik kan je niet vertellen of ze meer minder of precies hetzelfde zijn in termen van risiconiveau”, zei Warner. “Maar wat ik wel weet, is dat ze zich in een heel grijze, ongereguleerde ruimte bevinden en dat alleen al maakt het moeilijk.”
Voorspellingsmarkten vallen onder de jurisdictie van de federale Commodity Futures Trading Commission, die een regeling heeft die een evenementencontract verbiedt “dat betrekking heeft op, verband houdt met of verwijst naar terrorisme, moord, oorlog, gokken of een activiteit die onwettig is onder welke staats- of federale wet dan ook.”
CFTC-voorzitter Michael Selig steunt de voorspellingsmarkten in hun juridische procedures tegen verschillende staten, waarbij hij de “exclusieve jurisdictie van de commissie over deze markten” beweert.
Terwijl dat argument voortduurt, zijn de voetbalcoach en de belastingaccountant bezig hun leven weer op te bouwen, terwijl ze hun best doen om waakzaam te blijven met hun verslavingen.
“Je moet dit onder ogen zien, anders wordt het alleen maar erger”, zei de coach.
AP sports: https://apnews.com/sports
De Associated Press krijgt steun van de Charles Schwab Foundation voor educatieve en verklarende rapportage om de financiële geletterdheid te verbeteren. De onafhankelijke stichting staat los van Charles Schwab en Co. Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor haar journalistiek.
—Jay Cohen en Cora Lewis, Associated Press
