De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth werd woensdag in het Congres bijna zes uur lang vijandig ondervraagd over de kosten en rechtvaardiging van de oorlog in Iran, tijdens zijn eerste optreden voor wetgevers sinds het begin van de oorlog.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
Hegseth en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, verschenen voor de House Armed Services Committee, ogenschijnlijk om het militaire begrotingsvoorstel voor 2027 van de regering te presenteren, dat de defensie-uitgaven zou verhogen tot een record van 1,5 biljoen dollar (1,28 biljoen euro).
Cijfers van het Pentagon die tijdens de sessie werden gepresenteerd schatten de kosten van de oorlog met Iran tot nu toe op 25 miljard dollar (21 miljard euro).
In een gespannen gesprek vertelde Hegseth aan de democratische vertegenwoordiger Adam Smith dat de nucleaire faciliteiten van Iran waren vernietigd tijdens aanvallen van de VS in 2025, wat Smith ertoe aanzette de redenering van de Trump-regering in twijfel te trekken om de oorlog tegen Iran minder dan een jaar later te beginnen.
‘We moesten deze oorlog beginnen, zei je net zestig dagen geleden, omdat het kernwapen een onmiddellijke dreiging vormde,’ zei Smith. ‘Bedoel je nu dat het volledig is uitgewist?’
Hegseth antwoordde dat Teheran “zijn nucleaire ambities niet had opgegeven” en nog steeds over duizenden raketten beschikte.
Smith zei dat de oorlog ‘ons op precies dezelfde plek achterliet als voorheen.’
Terwijl de Republikeinen zich concentreerden op de details van de militaire begroting en hun steun uitten voor de operatie in Iran, bekritiseerden de Democraten Hegseth en generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, over de stijgende kosten van de oorlog, de enorme afname van kritieke Amerikaanse munitie en het bombarderen van een school waarbij kinderen omkwamen.
Sommige wetgevers zetten ook vraagtekens bij de omgang van president Donald Trump met bondgenoten en zijn wisselende rechtvaardiging voor het conflict.
Hegseth deed de kritiek af als politiek en berispte wetgevers die hem tot antwoorden aandrongen. “De grootste uitdaging, de grootste tegenstander waarmee we op dit moment worden geconfronteerd, zijn de roekeloze, waardeloze en defaitistische woorden van de democraten in het Congres en enkele republikeinen”, zei Hegseth.
De Democraten beschuldigden Hegseth ervan Amerikanen te misleiden over de redenen voor het conflict en zeiden dat de stijgende gasprijzen nu de portemonnee van miljoenen mensen in de VS bedreigen.
“Secretaris Hegseth, u hebt vanaf dag één tegen het Amerikaanse publiek over deze oorlog gelogen, en dat geldt ook voor de president”, zei vertegenwoordiger John Garamendi van Californië, die de oorlog “een geopolitieke ramp”, een “strategische blunder” en een “zelf toegebrachte wond aan Amerika” noemde.
Hegseth hekelde Garamendi’s opmerkingen. “Voor wie juich je hier?” vroeg hij aan de wetgever. “Uw haat tegen president Trump maakt u blind” voor het succes van de oorlog.
Tot nu toe heeft Hegseth publieke ondervragingen van wetgevers over de oorlog vermeden, hoewel hij en Caine op televisie uitgezonden briefings van het Pentagon hebben gehouden.
Hegseth verdedigt het ontslag van militaire topofficieren
Ondertussen kreeg de Amerikaanse minister van Defensie ook te maken met hevige vragen over zijn besluit om de hoogste officier in uniform van het leger, generaal Randy George, af te zetten, een van de vele militaire topofficieren die zijn ontslagen sinds Trump opnieuw aan de macht kwam.
Vertegenwoordiger Chrissy Houlahan, een democraat uit Pennsylvania, zei dat George diep gerespecteerd werd door leden van het leger en het Congres en vroeg waarom Hegseth hem ontsloeg. Hegseths antwoord dat er ‘nieuw leiderschap’ nodig was, kon Houlahan niet tevreden stellen.
‘Je kunt op geen enkele manier uitleggen waarom je een van de meest onderscheiden en opmerkelijke mannen hebt ontslagen,’ begon Houlahan, voordat Hegseth haar onderbrak. ‘We hadden nieuw leiderschap nodig’, herhaalde hij.
Het Pentagon maakte deze maand ook bekend dat marinesecretaris John Phelan aftreedt. Hegseth ontsloeg eerder admiraal Lisa Franchetti, de hoogste officier in uniform van de marine, generaal Jim Slife, de tweede leider van de luchtmacht en anderen, terwijl Trump generaal Charles “CQ” Brown Jr. ontsloeg als voorzitter van de Joint Chiefs of Staff.
De Republikeinse vertegenwoordiger Don Bacon van Nebraska zei dat hoewel Hegseth de bevoegdheid heeft om personeelswijzigingen door te voeren, hij deelde wat hij noemde “tweeledige bezorgdheid” over de ontslagen.
