George RR Martin is een van ’s werelds meest geliefde creatievelingen geworden. Dat klinkt misschien een beetje dramatisch, maar de man heeft het popcultuurlandschap echt veroverd. Oorspronkelijk vooral bekend om de boekenreeks die ‘Game of Thrones’ inspireerde, Dat wil zeggen: ‘A Song of Ice and Fire’. Deze werken hebben sindsdien een enorme HBO-franchise geïnspireerd die Martin tot een superster heeft gemaakt, zelfs buiten het stripboekconventiepubliek. Maar lang vóór ‘Game of Thrones’ werkte Martin samen met HBO aan een heel ander project.
Concreet kruisten de auteur en het premium kabelnetwerk elkaar ooit in een horroranthologiereeks met de titel ‘The Hitchhiker’. Heel feitelijk concentreerde de tv-serie uit de jaren tachtig zich op een zwerver die elke week griezelige verhalen introduceerde, waarbij Martins korte horrorverhaal “Remembering Melody” als basis diende voor de gelijknamige aflevering van het tweede seizoen.
“Remembering Melody” werd aanvankelijk uitgezonden door HBO op 27 november 1984 (als de tweede aflevering van seizoen 2 van ‘The Hitchhiker’) en draait om Ted Miller (David Dukes), een egocentrische advocaat die zich herenigt met zijn voormalige affaire Melody (Susan Blakely), die nog steeds vasthoudt aan haar hippiemanieren. Wanneer Ted haar echter in zijn appartement laat logeren, komt Melody al snel tot het besef dat hij nu op de ergste manier een materialist is.
Martins originele verhaal werd begin jaren ’80 gepubliceerd, rond de tijd dat “The Hitchhiker” in 1983 op HBO in première ging. Tegenwoordig wordt er echter nauwelijks meer over de show gesproken, vooral omdat HBO later de serie produceerde. een veel beter herinnerde serie horroranthologieën in de vorm van ‘Tales from the Crypt’. Om die reden is het niet verrassend dat zelfs veel hardcore Martin-fans er niets van weten.
The Hitchhiker is een enigszins verloren overblijfsel van het vroege HBO
Elke aflevering van “The Hitchhiker” werd geboekt door een mysterieuze zwerver die alleen bekend stond als The Hitchhiker (vandaar de naam), wiens verhalen allemaal de neiging hadden om in zekere zin de duisternis van de mensheid te verkennen. Het titelpersonage werd oorspronkelijk gespeeld door Nicholas Campbell, maar zijn run duurde slechts drie afleveringen. Page Fletcher nam het over voor de rest van de show, die uiteindelijk 85 afleveringen besloeg, verdeeld over zes seizoenen.
Het is ook de moeite waard om erop te wijzen dat “The Hitchhiker” momenteel niet op een handige manier kan worden bekeken en momenteel niet op HBO Max of een andere reguliere streamingdienst staat. Dat komt waarschijnlijk omdat de show voor het vijfde en zesde seizoen naar USA Network verhuisde. Tussen dat en de verschillende productiebedrijven die bij de productie ervan betrokken zijn, vormen de rechten van de serie ongetwijfeld een probleem.
HBO heeft enkele van de beste shows aller tijden geproduceerdmaar ‘The Hitchhiker’ is een overblijfsel uit de begindagen van het netwerk voordat het zijn prestigieuze tv-tijdperk binnenging dankzij dingen als ‘The Wire’ en ‘The Sopranos’. Het is echt een (enigszins) verloren artefact uit een andere tijd in de geschiedenis van een van de belangrijkste televisienetwerken ooit. Op dezelfde manier geldt “Remembering Melody” zelf als een voorloper van een van de meest vruchtbare partnerschappen in de recente geschiedenis.
Vooruitkijkend zal HBO opnieuw een dramatische verandering ondergaan. Ervan uitgaande dat Paramount de deal sluit om HBO’s moederbedrijf Warner Bros. over te nemen, Paramount+ en HBO Max worden gecombineerd in één streamingdienstten goede of ten kwade. Maar wees gerust: de nieuwe koper zal ongetwijfeld tot nader order zaken met Martin willen blijven doen. Als het niet kapot is…
