De oudste en sterkste emotie van de mensheid is angst, en de oudste en sterkste soort angst die de fandoms van de mensheid ervaren, is de angst voor een slechte aanpassing. Vandaag vijf jaar geleden, HP Lovecraft-fans geconfronteerd met die angst dankzij De diepe.
Lovecraft, tegelijkertijd een enorme invloed en een gedateerd relikwie, neemt een vreemde positie in in de popcultuur. “Lovecraftiaans” wordt geslagen op marketingmateriaal voor films, boeken, en spelletjes bij de minste gelegenheid, maar competente aanpassingen van zijn eigenlijke werk bestaan vrijwel niet. Maar omdat de fictie van Lovecraft zich afspeelt in het filmische universum van onschatbare waarde dat het publieke domein is, kan iedereen er een poging toe doen, zelfs als dat eigenlijk niet zou moeten.
Op de markt gebracht als The Deep Ones van HP Lovecraft, deze film uit 2021 is een losse modernisering van De schaduw boven Innsmouth, een van Lovecraft’s beste en meest geleende verhalen. Geregisseerd door Chad Ferrin, de auteur achter een Easter Bunny-slasher en een deel van Troma’s arthouse-anthologie Verhalen uit de Crapper, het is verschrikkelijk als aanpassing, maar leerzaam waarom we blijven worstelen met de meest beruchte maker van horror.
Alex (Gina La Piana) en Petri (Johann Urb) komen aan in een afgelegen vakantiehuis in Californië, op zoek naar troost na een miskraam. Gastheren Ingrid en Russel (Silvia Spross en Robert Miano, gemakkelijk de MVP van de film) zijn gastvrij, maar overdreven geïnteresseerd in de gezondheid van Alex. Petri raakt al snel in de ban van de plaatselijke gemeente, maar Alex raakt ervan overtuigd dat er iets vreemds aan de hand is.
Je hebt deze film eerder gezien en je hebt hem beter gezien. Slordig, slordig en zonder spanning vraagt het zijn sterren om regels als ‘Ze houden van al dat Nerconomicon-gedoe’ te halen, maar ze slagen er niet in om die formidabele lat te bereiken. Vaker wel dan niet voelt het als een parodie op een soapserie van Ira Levin (de naam van de film controleert De Stepford-vrouwen, en Ferrin aangehaald Het kindje van Rozemarijn in een interview). Als je blijft kijken naar de aftiteling, word je beloond met een grap over het aftrekken.
Petri krijgt een band met zijn gastheren.
ILY-films
Er zijn momenten van visuele flair en echte vreemdheid, maar de film voelt zich meer belemmerd door de Lovecraft-attributen dan er door geïnspireerd te zijn. De bekende namen en regels worden geciteerd, maar thematisch is het leeg. Om Ferrin niet te pesten, maar wanneer hem wordt gevraagd naar Lovecraft, zegt hij dat sfeer en angst belangrijke Lovecraftiaanse elementen zijn (andere horrorschrijvers minachten die dingen beroemd) en dat een goed Lovecraft-verhaal, in plaats van dingen uit te spellen, “dagen later beseft hoe eng het was.” Zijn film culmineert vervolgens in het seksueel misbruiken van de heldin door een vismonster.
Waarom blijft Lovecraft zo’n uitdaging voor filmmakers? Zijn verhalen zijn zelden filmisch en berusten op insinuaties en verschrikkingen die zijn vertellers moeilijk kunnen beschrijven (behalve, ironisch genoeg, De diepe degenen bronmateriaal, met een gedenkwaardige achtervolgingsscène). Maar omdat sommige van de grootste horrorhits nooit hun hand laten zien, voelt dat als een goedkoop excuus. Wie zegt Het Blair Witch-project En Paranormale activiteit geleden omdat ze hun monster nooit hebben onthuld?
Een groot deel van het probleem is thematisch. De vaak onuitspreekbare creaties van Lovecraft zijn de sterren van een uitgestrekte mythos waar elke hacker in kan duiken als hij vastzit, en De diepe verwijst naar Cthulhu alsof het een manier is om diepgang in een plot te hacken. Maar het zijn menselijke personages die een film moeten dragen, en de hoofdrolspelers van Lovecraft zijn bijna altijd onstabiele, geïsoleerde mannen die zich niet op hun plaats voelen in hun eigen tijd en achtervolgd worden door de eindeloze tijd die nog gaat komen.
Dat is moeilijk over te brengen op film, vooral als je je er al druk over maakt om de zes zwembadnoedels die je je kunt veroorloven eruit te laten zien als quasi-overtuigende tentakels. En dit laatste is waar de meeste aanpassingen hun inspanningen op richten, omdat, zoals betoogd door De filmspeurder’s Chris JordanHerbert West: Re-animator vergiftigde per ongeluk de bron in 1985. Een enorme culthit voor regisseur Stuart Gordon, Re-animator nam een van de slechtste verhalen van Lovecraft en herwerkte het tot een brutaal gorefest. Het werkt voor wat het is, maar ervan uitgaan dat het het wereldbeeld van Lovecraft vertegenwoordigt, is hetzelfde als aannemen dat een Bugs Bunny-tekenfilm een echt uitstapje naar de opera vertegenwoordigt.
Ga de volgende keer gewoon voor de zakelijke hotelketen.
ILY-films
Aanpassingen worden dan vaak in twee kampen opgesplitst: tieten en tentakels, waar films van houden De diepe voor altijd jagen Re-Animator’s schlocky succes, en de zeldzamere, ambitieuzere aanpassing, zoals de nog steeds tamelijk gekke Kleur uit de ruimte, oké-achtige afleveringen van Rariteitenkabinet, en obsessieve indie-inspanningen zoals de stilte van 2005 Roep van Cthulhu. Maar dat zijn er maar weinig, ver tussen, en misschien wel het meest bekend vanwege degene die we nooit zullen krijgen: die van Guillermo del Toro. Bergen van waanzin.
Sommige tangentieel gerelateerde fictie voldoet aan de Lovecraftiaanse marketing: de wereldvermoeide helden van Vernietiging En Echte detective Seizoen 1 past beter bij het label dan het zoveelste gedoemde stel dat incheckt op een Airbnb, ook al putten de eerstgenoemden daar maar losse inspiratie uit De diepe ratelt letterlijke citaten af. Maar nu zijn we terug waar we begonnen. Waarom worden we overspoeld met Lovecraftiaanse verhalen, maar niet met Lovecraft-aanpassingen?
Uiteindelijk is het bijvoeglijk naamwoord beter verkoopbaar dan de man. Lovecraftian, of dat nu existentiële horror of oppervlakkige referenties betekent, is gemakkelijk te verkopen; Shub-Niggurath is een slechterik in beide nieuwste films Alleen in het donker spel en de Zuidpark spel vernoemd naar klootzakken. De overlevering maakt deel uit van de achtergrondstraling van de popcultuur, een knipoog die fans gemakkelijk kunnen oppikken. Op een fundamenteel niveau zijn de beste verhalen van Lovecraft echter moeilijk te filmen, althans zonder een fatsoenlijk budget; De diepe kon zich nauwelijks de juiste verlichting veroorloven, laat staan een spannende achtervolging. En wie gaat miljoenen opbrengen voor conventionele vertellingen over bijna eeuwenoude novellen nadat Gordon succes had gevonden door zich op de sleaze te storten?
Het lijkt er dus op dat we “Lovecraftian” op talloze creaties zullen blijven toepassen, of ze je nu laat wakker houden terwijl je over de kosmos nadenkt of gewoon groene monsters bevatten. En regisseurs die geen talent of budget hebben, zullen de bibliotheek van Lovecraft blijven plunderen voor rechtstreeks te streamen afval. Het is niet ideaal, maar wel begrijpelijk. Lovecraft zelf schreef, ondanks al zijn filosofische overpeinzingen, alleen maar Re-animator om snel geld te verdienen.
De diepe streamt gratis op Plex.
