In de jaren negentig werd darmkanker als een probleem voor oudere volwassenen beschouwd.
Daarom was het een complete schok voor Katie Couric toen haar man, Jay Monahan, in 1997 de diagnose darmkanker stadium 4 kreeg. Hij stierf negen maanden later, na zijn 42e verjaardag.
Tegenwoordig is darmkanker gestegen naar de nummer 1 oorzaak van kankergerelateerde sterfgevallen bij mensen onder de 50.
Couric voert al tientallen jaren campagne voor een beter bewustzijn van de risico’s en preventiegewoonten van darmkanker. Ze zei dat het nu belangrijker is dan ooit.
“Het is echt hartverscheurend om een toename te zien van jonge mensen van begin veertig, net als mijn man, van in de dertig, en zelfs bij sommigen van in de twintig, die vaak pas in een later stadium de diagnose van deze ziekte krijgen”, vertelde Couric aan Business Insider.
Sinds de dood van haar man, en die van haarzelf diagnose met borstkanker (en daaropvolgende remissie) in 2022 zei de journalist dat ze stappen heeft ondernomen om haar risico op kanker te verminderen.
Eenvoudige gewoonten zoals een dieet en lichaamsbeweging kunnen helpen het risico te verlagen, terwijl regelmatige controles essentieel zijn om het vroeg genoeg te ontdekken voor een effectieve behandeling.
“Het treft mensen in de bloei van hun leven, wanneer ze nog een groot deel van hun leven voor zich hebben”, aldus Couric. “We moeten het aantal gevallen echt terugdringen, en net zo belangrijk, deze vormen van kanker vroegtijdig opsporen, zodat ze uitgeroeid kunnen worden.”
Het schrappen van bewerkte voedingsmiddelen helpt het risico op kanker te verminderen
Het is nog steeds niet precies duidelijk waarom gevallen van darmkanker bij jongere mensen stijgen, maar voeding speelt waarschijnlijk een rol.
Couric zei dat haar benadering om het risico op kanker te verminderen is om zich te concentreren op het eten van voornamelijk volwaardige, plantaardige voedingsmiddelen, omdat consistent onderzoek verpakte voedingsmiddelen in verband heeft gebracht met een hoger risico op kanker.
“Ultrabewerkt voedsel, verkoold vlees, vetrijke diëten. Dat zijn de boosdoeners”, zei ze.
Het typische dieet van Couric omvat veel fruit en groenten, noten en zaden en groene thee. Toch is ze wel een zoetekauw en geniet ze af en toe van lekkernijen zoals chocolade- en pindakaasbekers.
Voor een gezondere traktatie raadde ze eerder aan om met amandelen gevulde dadels te maken, deze in chocolade te bedekken en ze in te vriezen als een voedzamer alternatief voor snoeprepen.
“Ik ben niet zo streng dat ik mezelf niet toesta om toe te geven”, zei ze. “Maar ik probeer over het algemeen heel gezond te eten.”
Regelmatige lichaamsbeweging is de sleutel tot een lang leven
Er is niet één enkele verklaring voor die kanker krijgt en wie niet, en zelfs jonge, fitte mensen krijgen de diagnose darmkanker.
“Op dit moment is er niet één smoking gun. Het kan een samenloop van factoren zijn die hieraan bijdragen”, zei Couric.
Dat gezegd hebbende, is meer beweging in je leven een van de meest wetenschappelijk onderbouwde manieren om je gezondheid te verbeteren en te behouden.
“Beweging lijkt heel belangrijk te zijn in termen van het afweren van allerlei ziekten, van hartziekten tot kanker,” zei Couric.
Haar oefeningsroutine omvat Pilates drie keer per week, wat zorgt voor kernversterking met weinig impact en betere mobiliteit.
Couric zei dat ze ook haar dagelijkse stappen binnenhaalt met regelmatige wandelingen. Een paar keer per week wil ze stevig wandelen, sinds a sneller tempo is gekoppeld aan specifieke gezondheidsvoordelen, waaronder een betere algehele conditie en een lager risico op chronische ziekten.
Ze heft ook gewichten op en doet gymnastiekoefeningen zoals planken. “Ik wil mijn botten en spieren sterk houden, en naarmate je ouder wordt, verlies je veel spiermassa. Daarom probeer ik veel krachttraining te doen”, zei ze.
Screening is de beste manier om kanker te voorkomen
Volgens Couric is de belangrijkste regel voor het verminderen van het kankerrisico het bijhouden van aanbevolen screenings en preventieve controles.
“Ik krijg mijn screening religieus. Voor alles waarvoor ik gescreend kan worden, doe ik het, of het nu een screening op darmkanker of borstkankerscreening is”, zei ze.
Couric sprak met Business Insider als onderdeel van haar samenwerking met de Cologuard Classic, een jaarlijks PGA-toernooi ondersteund door Exact Sciences, een bedrijf gespecialiseerd in kankerdetectie.
Colonoscopieën zijn hiervoor de gouden standaard preventie van colorectale kanker. Ze kunnen kanker in een vroeg stadium opsporen, wanneer het het meest behandelbaar is, en kanker helpen voorkomen door poliepen te verwijderen, gezwellen die kanker kunnen worden.
Ze worden aanbevolen voor iedereen met symptomen van darmkanker of met een familiegeschiedenis van de ziekte.
Couric is een uitgesproken pleitbezorger geweest voor het bewustzijn en de preventie van darmkanker bij evenementen zoals het jaarlijkse Cologuard Classic-golftoernooi. Met dank aan de Cologuard Classic
Couric heeft onlangs haar routinematige colonoscopie ondergaan en zei dat de procedure drie poliepen heeft gevonden en verwijderd die mogelijk kankerachtig zijn geworden als ze niet worden opgemerkt.
De American Cancer Society beveelt colonoscopieën aan vanaf de leeftijd van 45 jaar voor mensen met een gemiddeld risico, vijf jaar eerder dan eerder aanbevolen vanwege het groeiende aantal vroegtijdige gevallen.
Een groeiend aantal handiger mogelijkheden voor kankerscreening zijn ook beschikbaar. Thuis ontlastingstesten zoals Cologuard zijn geen vervanging voor colonoscopieën, maar kunnen de eerste verdedigingslinie zijn bij het screenen van patiënten die problemen kunnen ondervinden bij het maken van een afspraak.
Couric zei dat veel mensen tussen de 45 en 50 jaar zich niet realiseren dat ze zich moeten laten screenen, waardoor ze zichzelf onbedoeld in gevaar brengen.
“De beste test is degene die wordt gedaan, of het nu een colonoscopie of een Cologuard is”, zei ze. “We moeten er echt voor zorgen dat mensen de feiten begrijpen en eventuele preutsheid of schaamte opzij zetten en met hun arts praten over screening.”
