Een week later, tijdens de bijeenkomst van de Conservative Political Action Conference, trad nu waarnemend procureur-generaal Todd Blanche op onderschreef het idee van ICE bij de verkiezingen en herhaalde de complottheorie over het stemmen van niet-burgers als excuus om ICE in te zetten. “Waarom is er bezwaar tegen het sturen van ICE-agenten naar stembureaus?” vroeg hij. “Illegalen kunnen niet stemmen. Het heeft geen enkele zin.”
Toen hem om commentaar werd gevraagd over de inzet van ICE in de stembus, zei woordvoerder Abigail Jackson van het Witte Huis: “President Trump is duidelijk geweest: het veiligstellen van onze verkiezingen en ervoor zorgen dat alleen Amerikaanse burgers stemmen bij Amerikaanse verkiezingen is een topprioriteit.”
Op dezelfde manier verwees een woordvoerder van het DHS WIRED naar de opmerkingen van Mullin en voegde eraan toe: “Er zijn verkiezingen voor het Amerikaanse volk, en niet voor illegale buitenaardse wezens, om hun leiders te kiezen.”
Verkiezingen zijn, zoals gespecificeerd in de Amerikaanse grondwet, altijd door de staten geleid, en ondanks dat Trump en zijn bondgenoten oproepen tot verkiezingen “genationaliseerd”, dat zal het geval blijven voor de tussentijdse verkiezingen van 2026. Het inzetten van ICE, de Nationale Garde of andere gewapende federale agenten op stemlocaties is illegaal onder de Amerikaanse wet.
Politieke berichten hebben verkiezingsfunctionarissen en kiezers echter onzeker gemaakt over wat gaat komen.
“Ik denk dat de staat van dienst van de regering zodanig is dat, hoezeer ik mensen ook geruststel en hen vertel dat we die verzekering hebben gekregen (dat de ICE niet op stembureaus zal zijn), ik niet zeker weet hoeveel ze geloven”, zegt een verkiezingsdirecteur uit een oostelijke staat. “Ik weet niet zeker of de regering zelf echt weet in welke richting ze zal gaan, maar we bereiden ons voor op alle scenario’s.” De directeur vroeg om niet bij naam te worden genoemd vanwege de angst voor vergelding door de regering en de bezorgdheid dat federale verkiezingsfondsen zouden kunnen worden ingehouden.
In Maine probeerde minister van Buitenlandse Zaken Shenna Bellows schriftelijke garanties van de regering te krijgen: een brief sturen aan het DHS in maart om bevestiging te vragen dat ICE niet naar de stembus zal gaan. De brief werd ondertekend door acht andere staatssecretarissen. Maanden later heeft Bellows nog steeds geen reactie ontvangen.
“We hebben geen bevredigende garanties gekregen van de federale overheid, maar we verwachten er ook geen,” zegt Bellows. “Donald Trump mag onze stembureaus niet binnendringen, onze stembiljetten in beslag nemen of onze verkiezingen controleren alleen maar omdat hij dat wil. De grondwet en de federale wet kunnen niet duidelijker zijn dat staten, en niet de federale regering, de leiding hebben over de verkiezingen.”
Maine is een van de tientallen staten het ministerie van Justitie heeft aangeklaagd over hun weigering om toegang te verlenen tot niet-geredigeerde kiezerslijsten. Afgelopen september heeft de regering een rechtszaak aangespannen tegen Bellows, waarbij ze beweerde dat Maine in haar hoedanigheid van minister van Buitenlandse Zaken de National Kiezersregistratiewet niet had nageleefd. Balg heeft een verzoek tot ontslag ingediend de rechtszaak.
Net als veel andere verkiezingsdirecteuren plannen Bellows en haar collega’s gebeurtenissen waar ze nog nooit eerder rekening mee hebben moeten houden. “Verkiezingsfunctionarissen zijn de beste rampenplanners ter wereld”, zegt Bellows. “In het verleden hebben we plannen gemaakt voor natuurrampen, voor elektriciteitsstoringen en, meest recentelijk, voor bommeldingen, en we hebben succesvolle verkiezingen kunnen overzien.”
