Een prehistorische verborgen grot en nijlpaardbotten gevonden onder een kasteel in Wales zouden het begrip van het oude leven in Groot-Brittannië kunnen veranderen, zeiden onderzoekers donderdag, en noemden de plek een ‘once-in-a-lifetime ontdekking’.
Eerdere kleinschalige opgravingen in Pembroke Castle – de geboorteplaats van Henry Tudor en een populaire toeristische attractie – hebben al bewijs opgeleverd van vroege mensen en dieren, waaronder een nu uitgestorven nijlpaard dat 120.000 jaar geleden door Wales zwierf.
Een grote archeologische periode van vijf jaar project onder leiding van de Universiteit van Aberdeen zal de “enorme” grot onderzoeken, toegankelijk via een wenteltrap vanuit het 11e-eeuwse kasteel.
“Er is geen andere site zoals deze in Groot-Brittannië – het is een ontdekking die je maar één keer in je leven zult doen”, zegt Rob Dinnis, die het project zal leiden.
De grot, waarvan eerder werd gedacht dat deze door de Victorianen was leeggemaakt, wordt nu beschreven als ‘een van de belangrijkste prehistorische archieven in Groot-Brittannië’.
Universiteit van Aberdeen
“Ondanks het beperkte werk dat tot nu toe is verricht, kunnen we nu al zeggen dat de Wogan Cavern een werkelijk opmerkelijke locatie is”, zei Dinnis in een verklaring. “Er is niet alleen uiterst zeldzaam bewijs voor de vroege Homo sapiens, er zijn ook aanwijzingen voor zelfs nog vroegere menselijke bewoning, waarschijnlijk door Neanderthalers.”
“We hebben ook nijlpaardbotten gevonden, die waarschijnlijk dateren uit de laatste interglaciale periode, ongeveer 120.000 jaar geleden”, voegde hij eraan toe.
Eerdere vondsten hebben botten van mammoeten, wolharige neushoorns, rendieren en wilde paarden onthuld, naast stenen werktuigen en bewijs van menselijke bewoning gedurende meerdere perioden.
“Boten van mammoeten en rendieren zijn gevonden naast stenen werktuigen die zijn achtergelaten door enkele van de vroegste Homo sapiens die ooit Groot-Brittannië hebben bezet”, aldus het kasteel in een verklaring. stelling.
Universiteit van Aberdeen 
Nu de opgravingen op grotere schaal in mei zullen worden hervat, zeiden de onderzoekers dat ze hopen “inzicht te krijgen in de klimaatverandering in het verleden, uitgestorven soorten en de meerdere perioden waarin mensen de grot hun thuis noemden.”
Ze zeiden dat de site een lange reeks menselijke activiteiten in kaart zou kunnen brengen, van jager-verzamelaars na de laatste ijstijd zo’n 11.500 jaar geleden tot enkele van de vroegste Homo sapiens in Groot-Brittannië tussen 45.000 en 35.000 jaar geleden, en mogelijk zelfs eerdere aanwezigheid van Neanderthalers.
“Wogan Cavern biedt een unieke kans om alle wetenschappelijke technieken te gebruiken die nu beschikbaar zijn voor archeologen”, zegt professor Kate Britton van de Universiteit van Aberdeen.
“Omdat de botten goed bewaard zijn gebleven, kunnen we veel leren over vroegere omgevingen en ecosystemen”, voegde ze eraan toe.
Het personeel van Pembroke Castle zegt dat de ontdekking een nieuwe dimensie toevoegt aan de lange geschiedenis van de plek als middeleeuws fort en geboorteplaats van Henry VII in 1457.
“Dit is ongelooflijk spannend nieuws voor iedereen in het kasteel”, zegt kasteelmanager Jon Williams. “We zijn heel blij dat het werk aan deze prachtige grot zal worden voortgezet.”
Universiteit van Aberdeen 
Het project draagt bij aan recente wetenschappelijke onthullingen over onze voorouders.
A studie die eerder dit jaar werd gepubliceerd concludeerde dat fossielen die in Marokko zijn ontdekt en die meer dan 773.000 jaar oud zijn, de theorie ondersteunen dat Homo sapiens oorspronkelijk in Afrika verscheen. Neanderthalers leefden voornamelijk in Europa, terwijl recentere toevoegingen aan de familie, de Denisovans, door Azië zwierven.
In november zeiden wetenschappers dat recent ontdekte fossielen bewijzen dat a mysterieuze voet gevonden in Ethiopië behoort tot een weinig bekend, onlangs genoemd oud menselijk familielid dat naast de soort van de beroemde Lucy leefde.
In 2022, concludeerden onderzoekers dat Neanderthalers en mensen tot 2900 jaar lang naast elkaar leefden in Frankrijk en Spanje, waardoor ze voldoende tijd hadden om mogelijk van elkaar te leren of zich zelfs met elkaar voort te planten.
