De uitgestrekte verkoopvloer van Costco wordt soms vergeleken met een racecircuit, maar de laatste tijd kan het meer aanvoelen als een sloopderby.
Het is een verandering die een paar jaar heeft geduurd, maar nieuwe cijfers van Placer.ai, een marktonderzoeksbureau dat voetgangersverkeer analyseert, laten zien hoeveel drukker Costco de afgelopen jaren is geworden.
Winkelbezoeken aan Costco-magazijnen zijn tussen het eerste kwartaal van 2019 en 2026 met ruim 18% gestegen, omdat Amerikaanse consumenten zich tot de club hebben gewend voor verlichting van de stijgende prijzen (en af en toe een gratis monster).
Die groei is tot stand gekomen door een combinatie van bezoeken aan nieuwe magazijnen en meer verkeer bij bestaande magazijnen.
Ter vergelijking: de trends in het winkelverkeer bij Walmart en Target zijn in dezelfde periode grotendeels vlak.
Walmart begon vanuit een behoorlijk dominante positie, waarbij bijna één op de tien winkelbezoeken in de VS plaatsvond in een van zijn winkels, en de transformatie van de e-commerce heeft bijgedragen aan een sterke omzetgroei.
Costco heeft ook zijn onlineactiviteiten laten groeien, maar de golf van belangstelling is beslist een IRL-fenomeen – een fenomeen dat een aantal belangrijke uitdagingen voor het bedrijf met zich meebrengt.
Bij de winstoproepen van de afgelopen jaren hebben de managers van Costco commentaar gegeven op de problemen met de drukte in magazijnen en gedetailleerde stappen die ze ondernemen om deze aan te pakken.
Om te beginnen zijn ze dat het bouwen van nieuwe magazijnen meest succesvolle om een deel van die druk te verlichten.
Costco heeft in het verleden ook de parkeerterreinen bij magazijnen met een groter volume uitgebreid, maar dat kan resulteren in grotere drukte binnenshuis.
Meer recentelijk heeft Costco nieuwe technische functies geïntroduceerd, zoals lidmaatschapskaartscanners bij de hoofdingang en een nieuwe “scannen en gaan gedaan door Costco”-service waarbij een medewerker de bestelling van een klant rechtstreeks in zijn winkelwagentje optelt.
Detailhandelaren willen over het algemeen dat mensen in hun winkels blijven hangen, omdat dat de kans op een impulsaankoop vergroot, maar het helpt bedrijven niet als klanten het gevoel hebben dat ze in de val zitten.
Met andere woorden: Costco zou niet willen dat zijn winkelervaring tijdens het schatzoeken verandert in een overlevingssituatie op een onbewoond eiland.
Tot nu toe lijkt Costco redelijk goed met de balans om te gaan.
