Lang vóór de reis van deze week naar China voorspelde president Donald Trump op sociale media al dat de zijne Chinese tegenhanger, Xi Jinpingzou ‘me een dikke, dikke knuffel geven als ik daar aankom.’
Maar De diepe economische banden van Peking met Iranen de handelsspanningen zijn voorbij tariefbedreigingen Als we teruggaan tot de eerste ambtstermijn van Trump, zouden de goede gevoelens kunnen afnemen als Trump deze week naar Peking vliegt – ook al heeft de Republikeinse president Xi jarenlang uitbundig geprezen en duidelijk gemaakt dat hij de Chinese leider ziet als een concurrent die sterk genoeg is om zijn respect en bewondering te rechtvaardigen.
Trump houdt de laatste tijd niet zo van lange vliegreizen of lange afstanden weg van het Witte Huis of zijn eigendommen in Florida en New Jersey. Hij arriveert woensdagavond in Beijing en zal de volgende ochtend deelnemen aan een welkomstceremonie en een-op-een ontmoeten met Xi voordat de twee leiders een rondleiding krijgen door de Tempel van de Hemel – een religieus complex uit de 15e eeuw dat de relatie tussen de aarde en de hemel symboliseert.
Trump zal donderdagavond een staatsbanket bijwonen en daarna op vrijdag een thee- en werklunch met Xi drinken voordat hij vertrekt, zei Witte Huis-woordvoerder Anna Kelly zondag. Ze zei dat ze de oprichting van een nieuwe Raad van Handel zullen bespreken om hun landen aan het praten te houden over economische kwesties, en ook over belangrijke industrieën zoals energie, lucht- en ruimtevaart en landbouw.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Guo Jiakun, zei maandag dat Peking bereid is met de VS samen te werken, op basis van gelijkheid en wederzijds respect, om de samenwerking uit te breiden, verschillen te beheersen en stabiliteit toe te voegen aan een turbulente wereld. De diplomatie tussen de leiders “speelt een onvervangbare strategische leidende rol” in de bilaterale betrekkingen, zei hij.
Er zal volop ceremoniële pracht en praal zijn, maar de grandeur zal naar verwachting niet kunnen wedijveren met Trumps eerste bezoek aan China in 2017, dat Peking een “staatsbezoek-pluspunt” noemde.
“Zelfs vóór deze hele brand met Iran waren ze niet van plan om op staatsbezoek te gaan, zoals de vorige keer, alleen maar omdat de zaken gespannen zijn”, zegt Jonathan Czin, voormalig directeur voor China bij de Nationale Veiligheidsraad tijdens de regering-Biden.
Xi’s ‘beter begrip’ van Trump
Tijdens de eerste termijnreis van Trump rolde China de rode loper uit voor zijn aankomst, met een band die militaire muziek speelde en kinderen die met vlaggen zwaaiden en ‘Welkom’ scandeerden.
Xi bood een rondleiding door de Verboden Stad aan. Trump en first lady Melania Trump hadden daar zelfs een privédiner. Trump was de eerste buitenlandse leider sinds de oprichting van de Volksrepubliek China in 1949 die ervaart wat ooit voorbehouden was aan keizers.
De volgende ochtend vond er opnieuw een welkomstceremonie plaats in de Grote Hal van het Volk, met een militaire parade. Er was ook een staatsbanket ter ere van Trump met videohoogtepunten van het vorige bezoek van de Chinese leider aan Florida en een fragment van Trumps kleindochter Arabella die in het Chinees zong.
Ali Wyne, senior Amerikaans-China onderzoeks- en belangenbehartigingsadviseur voor de non-profitorganisatie Crisis Group in Washington, zei dat “de Chinese delegatie waarschijnlijk haar uiterste best zal doen om ervoor te zorgen dat Trump Peking verlaat in de overtuiging dat hij zojuist het meest buitengewone staatsbezoek van zijn twee presidentschappen heeft afgesloten.”
Maar, zei hij, ‘de pracht en praal zou nu een andere rol spelen dan toen hij Peking voor het eerst bezocht’, omdat ‘Xi een veel beter begrip heeft van Trump, en de eigen nationale veiligheidsstrategie en de nationale defensiestrategie van de regering China als een gelijkwaardige partner erkennen.’
De verwachtingen over wat er wordt bereikt, kunnen deze keer lager zijn, zei Czin, nu fellow bij de Brookings Institution. Hij voorspelde dat de Chinezen wellicht geen grote doorbraken zullen bieden op het gebied van de handel of wat dan ook, omdat ze “terugwerken vanaf onze tussentijdse verkiezingen” met de theorie dat hoe dichter ze bij de verkiezingsdag komen “hoe meer invloed ze zullen hebben.”
De Republikeinse Partij is gefocust op het behouden van de controle over het Congres, ook al blijkt uit opiniepeilingen dat de meeste Amerikanen ontevreden zijn over het economische beleid van Trump en vinden dat de Verenigde Staten te ver zijn gegaan in Iran. Toch betoogt het Witte Huis dat Trumps eerdere stevige hand met Peking op het gebied van tarieven – die het Hooggerechtshof vervolgens heeft afgeschaft – betekent dat de VS in een sterke positie zullen blijven.
“President Trump geeft om resultaten, niet om symbolen”, zei Kelly. “Maar toch heeft de president een geweldige relatie met president Xi, en de komende top in Peking zal zowel symbolisch als inhoudelijk belangrijk zijn.”
Trump en Xi zullen elkaar dit jaar mogelijk veel zien
Trump zou in acht maanden tijd vier keer een ontmoeting kunnen hebben met de Chinese leider.
Na zijn bezoek aan Peking is Trump van plan Xi te ontvangen in het Witte Huis. Trump zou ook de Asia-Pacific Economic Cooperation-bijeenkomst in Shenzhen, China, kunnen bijwonen. En Xi zou de volgende maand naar de top van de Groep van 20 kunnen komen in het resort van Trump in Doral, Florida.
Czin merkte op dat Xi ook niet zo dol is op reizen, wat betekent dat niet alle geplande ontmoetingen zullen plaatsvinden. Hij zei dat de Chinese leider ook geen “persoonlijke contacten onderhoudt” zoals Trump graag doet, en merkte op dat Xi in januari een Chinese militaire zuivering leidde, waarbij onder meer ambtenaren werden vervangen die al lang persoonlijke banden met zijn familie hadden.
Wyne zei echter dat Xi ook “waardeert dat het onwaarschijnlijk is dat hij te maken krijgt met een andere Amerikaanse president die hem evenzeer bewondert en een even bekrompen visie op strategische concurrentie omarmt.”
Dat betekent dat Xi ‘kan proberen zoveel mogelijk economische en veiligheidsconcessies van Trump in zijn zak te steken’, zei Wyne.
Trump heeft Xi al lang geprezen
Trump vertelde de redactie van The Wall Street Journal in 2024 dat Xi “eigenlijk een heel goede … ik wil geen ‘vriend’ zeggen. Ik wil niet dom doen. ‘Hij was mijn vriend.’ Maar ik kon prima met hem overweg.”
Trump suggereerde destijds zelfs dat militair geweld misschien niet nodig zou zijn om ervoor te zorgen dat Chinese troepen Taiwan niet binnendringen, simpelweg omdat de Chinese leider “mij respecteert”, ondanks dat Trump recentelijk de mogelijke verkoop van wapens aan Taiwan besprak.
Trump is de bilaterale relatie blijven prijzen sinds hij terugkeerde naar het Witte Huis, zelfs nadat zijn bezoek aan Peking, oorspronkelijk gepland voor maart, werd uitgesteld vanwege de vroege stadia van de oorlog met Iran.
Hij spoorde China tevergeefs aan om betrokken te raken bij het heropenen van de Straat van Hormuz, nadat Iraanse troepen deze hadden verstikt en de wereldeconomieën hadden ontwricht. Maar China gebruikte zijn invloed als grootste afnemer van Iraanse olie om Iran aan te moedigen in te stemmen met een fragiel staakt-het-vuren.
Het Witte Huis zegt te verwachten dat Trump druk zal uitoefenen op China met betrekking tot Iran. Peking heeft sterke economische banden met Teheran, en de oorlog zou de economie kunnen schaden, die naar verwachting al langzamer zou groeien. Als China echter kan helpen duurzame vrede tot stand te brengen, kan dat zijn positie in de onderhandelingen over handelskwesties met de regering-Trump vergroten.
Handelsvraagstukken vormen een knelpunt
Tijdens zijn bezoek in 2017 kondigde Trump 250 miljard dollar aan niet-bindende handelsovereenkomsten aan, waarvan sommige nooit zijn uitgekomen. Een ronde van handelsovereenkomsten die in 2020 werd aangekondigd en een waarde van 200 miljard dollar had, kwam grotendeels nooit tot stand voordat de eerste termijn van Trump eindigde.
Meer recentelijk heeft de aankondiging van Trump vorig jaar van hoge mondiale tarieven China ertoe aangezet de aankoop van Amerikaanse sojabonen stop te zetten en de export van zeldzame aardmineralen die Amerikaanse fabrieken nodig hebben, aan banden te leggen.
De spanningen zijn enigszins afgenomen sinds de VS afgelopen herfst een handelswapenstilstand hebben bereikt, waarbij aan beide kanten beperkte tarieven gelden. Het Witte Huis zegt dat er recentelijker discussies zijn geweest over de verlenging van het handelsbestand, en dat beide partijen dit ondersteunen.
Trump “reist nergens heen zonder de producten naar ons land te brengen”, aldus Kelly. “Amerikanen kunnen verwachten dat de president meer goede deals voor de Verenigde Staten zal sluiten terwijl hij in China is”, zei ze.
Associated Press-schrijver E. Eduardo Castillo droeg bij vanuit Peking
—Will Weissert, Associated Press
