De Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping ingepakt kritische gesprekken op vrijdag, waarin belangrijke vooruitgang wordt geclaimd bij het stabiliseren van de betrekkingen tussen de VS en China, ook al blijven er grote verschillen bestaan tussen de twee grootste machten ter wereld is IranTaiwan en meer.
Na de reis zei Trump dat hij nog geen beslissing had genomen over de vraag of een grote Amerikaanse wapenverkoop aan Taiwan vooruit kan gaan. Terwijl hij met verslaggevers sprak toen hij terugvloog met de Air Force One, zei Trump dat hij nog geen besluit had genomen over de verkoop, maar hij voegde eraan toe: “Ik zal een besluit nemen.”
De Republikeinse regering van Trump heeft de verkoop goedgekeurd, maar er moet nog vooruitgang worden geboekt. China is tegen de deal en heeft gesuggereerd dat de relatie van Washington met het zelfbesturende eiland de sleutelfactor is in de betrekkingen tussen China en de VS.
Trump zei dat Xi hem had verteld dat hij tegen de onafhankelijkheid van Taiwan was. ‘Ik heb hem gehoord’, zei Trump. “Ik heb geen commentaar gegeven.”
Trump zei ook dat hij een mogelijke drieledige nucleaire deal tussen de VS, Rusland en China ter sprake had gebracht. Hij wil dat elk van de drie landen een pact tekent dat het aantal kernkoppen in hun arsenaal beperkt. China was eerder terughoudend in het sluiten van een dergelijk pact.
Het arsenaal van Peking omvat volgens schattingen van het Pentagon meer dan 600 operationele kernkoppen en is verre van gelijkwaardig aan dat van de VS en Rusland, die elk naar schatting meer dan 5.000 kernkoppen hebben. Maar Trump suggereerde dat Xi ontvankelijk was voor het idee.
“Ik kreeg een zeer positieve reactie”, zei Trump. “Dit is het begin.”
Het laatste kernwapenverdrag, bekend als het Nieuwe START-verdrag, tussen Rusland en de Verenigde Staten liep in februari af, waardoor voor het eerst in meer dan een halve eeuw alle beperkingen op de twee grootste atoomarsenalen werden opgeheven. Toen het verdrag afliep, verwierp Trump een oproep van Rusland om de tweelandenovereenkomst met nog een jaar te verlengen en riep hij op tot “een nieuwe, verbeterde en gemoderniseerde” overeenkomst waar ook China deel van uitmaakt.
Het Pentagon schat dat China in 2030 meer dan duizend operationele kernkoppen zal hebben.
Xi verwelkomde Trump vrijdag in zijn officiële residentie, Zhongnanhai, voor hun laatste deelname aan de top voordat de Amerikaanse leider terugkeerde naar Washington. De leiders maakten een korte wandeling door het terrein met eeuwenoude bomen en Chinese rozen, en ze wandelden door een overdekte gang met groene zuilen en bogen beschilderd met vogels en traditionele Chinese bergtaferelen.
Tijdens de thee en de lunch zaten Trump en Xi – met topassistenten en vertalers op sleeptouw – bijna drie uur lang ineengedoken voordat de Amerikaanse leider zijn driedaagse bezoek aan China voltooide.
“Het waren echt een paar geweldige dagen”, zei Trump tegen verslaggevers.
Xi noemde het bezoek op zijn beurt een “mijlpaalbezoek”. “We hebben een nieuwe bilaterale relatie opgebouwd, of beter gezegd een constructieve, strategische, stabiele relatie”, zei hij.
Maar de optimistische kijk botst met enkele moeilijke waarheden over de neteligste kwesties tussen de twee supermachten.
Peking heeft weinig publieke belangstelling getoond voor Amerikaanse verzoeken om meer betrokken te raken bij het oplossen van het conflict in Iran, ook al zei Trump in een interview met Sean Hannity van Fox News dat Xi in hun gesprekken had aangeboden om te helpen. De afgelopen weken heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken Chinese bedrijven beschuldigd van het verstrekken van satellietbeelden aan de Iraanse regering en het ministerie van Financiën heeft zich gericht op Chinese olieraffinaderijen die ervan worden beschuldigd olie uit Teheran te kopen, evenals op verladers van de olie.
En het Witte Huis gelooft dat China nog steeds meer kan doen om de stroom van Chinese precursoren naar Mexico, die worden gebruikt om illegale fentanyl te maken, in te dammen, wat grote schade heeft aangericht onder veel Amerikaanse gemeenschappen.
Xi waarschuwde Trump ondertussen tijdens privégesprekken dat hun meningsverschillen op het zelfbesturende eiland Taiwan, als ze slecht worden afgehandeld, de dominante machten in de wereld in de richting van “botsingen en zelfs conflicten” zouden kunnen stuwen, aldus Chinese overheidsfunctionarissen.
Trump leek onder de indruk van het landelijke terrein en merkte op dat de rozen de mooiste waren die hij ooit had gezien. Xi beloofde hem wat rozenzaden te sturen.
Het complex is gewikkeld rond twee kunstmatige meren die waren gebouwd voor het plezier van keizers. Zhongnanhai wordt vaak vergeleken met het Witte Huis, het Kremlin of het Blauwe Huis van Zuid-Korea. Maar in tegenstelling tot de andere presidentiële residenties fungeert Zhongnanhai niet als belangrijkste locatie voor diplomatieke bezoeken. De uitnodiging leek een poging van Xi om een persoonlijk tintje te geven aan een Amerikaanse leider die grote gebaren waardeert.
“Ik denk eigenlijk dat hij een warm persoon is. Maar hij is puur zakelijk”, zei Trump over Xi in het Fox News-interview. “Er zijn geen spelletjes.”
Ook de Chinese regering nam met veel pracht en praal afscheid van Trump.
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi zag een glimlachende Trump weggaan op het vliegveld. En schoolkinderen gekleed in de lichtblauwe en witte kleuren van de Air Force One zwaaiden in een gecoördineerde beweging met Amerikaanse en Chinese vlaggen toen de Amerikaanse president arriveerde om aan boord van het vliegtuig te gaan.
Taiwan blijft de belangrijkste kwestie voor China
De scherpe taal van Xi over Taiwan kwam tijdens het bezoek duidelijk naar voren, waarbij Chinese overheidsfunctionarissen benadrukten dat de meningsverschillen op het zelfbesturende eiland het grootste risico vormen voor de betrekkingen tussen de VS en China.
Maar minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio vertelde NBC News dat het Amerikaanse beleid ten aanzien van Taiwan “onveranderd” was en waarschuwde dat het “een vreselijke vergissing” zou zijn als China zou proberen Taiwan met geweld in te nemen. Hij beschouwde de opmerkingen van Xi ook als standaardpraktijk.
“Ze stellen het altijd aan hun kant. We maken altijd ons standpunt duidelijk, en we gaan verder met de andere onderwerpen”, zei Rubio, een van de senior assistenten die zich bij Trump voegden voor de gesprekken.
China heeft de afgelopen weken geprobeerd meer nadruk te leggen op zijn standpunt dat Taiwan in de “kern” van zijn belangen zit en van cruciaal belang is voor het waarborgen van een stabiele relatie met de VS. Trump heeft op momenten ambivalentie jegens Taiwan getoond, waardoor speculaties zijn ontstaan dat hij open zou kunnen staan voor het losmaken van de banden met Taipei.
Trump heeft van Taiwan geëist dat de defensie-uitgaven worden verhoogd, en in december kondigde het Witte Huis een wapenpakket van 11 miljard dollar aan voor Taiwan, het grootste wapenpakket ooit voor de eilanddemocratie.
Maar de VS moeten nog beginnen met het uitvoeren van de wapenverkoop, en Trump had gezegd dat hij verwachtte de kwestie met Xi in Peking te bespreken. Hij moppert ook dat Taiwan de Amerikaanse halfgeleiderindustrie heeft ‘gestolen’ en heeft Taiwan opgeroepen de VS te betalen voor bescherming.
China wil dat de Straat van Hormuz wordt geopend
De leiders waren het erover eens dat de Straat van Hormuz – feitelijk gesloten sinds het begin van het conflict in Iran – heropend moet worden om de mondiale energiebehoefte te ondersteunen. Ongeveer 20% van de olie in de wereld stroomde door de zeestraat voordat de oorlog op 28 februari uitbrak.
“We voelen ons erg hetzelfde over (hoe) we willen dat het eindigt”, zei de president met Xi aan deze zijde. “We willen niet dat ze een kernwapen hebben.”
Ambtenaren van het Witte Huis zeggen dat Xi ook gekant was tegen de invoering van tolheffingen op schepen die de zeestraat oversteken en zijn belangstelling toonde voor China dat mogelijk Amerikaanse olie zou kopen om de Chinese afhankelijkheid van olie uit de Golf in de toekomst te verminderen.
Trump had eerder deze week het belang van gesprekken met Xi over de elf weken durende oorlog in Iran gebagatelliseerd, die tot stijgende energieprijzen heeft geleid en de wereldeconomie in een recessie dreigt te storten als het conflict niet snel ten einde komt.
Zal Trump grote zakelijke deals aankondigen?
Het Witte Huis benadrukte voorafgaand aan het bezoek dat Trump de reis niet zou maken zonder het oog op het veiligstellen van resultaten voordat hij vertrekt, wat suggereert dat er aankondigingen zouden kunnen komen over de handel.
Trump zegt dat er tijdens het bezoek ‘fantastische handelsovereenkomsten’ zijn gesloten, maar gaf geen verdere details.
De Amerikaanse kant had gehoopt de Chinese toezeggingen om Amerikaanse sojabonen en rundvlees te kopen, te kunnen waarmaken. Trump vertelde Fox News dat Xi had aangegeven dat China toezeggingen zou doen om 200 Boeing-vliegtuigen van de VS te kopen
Mistreanu berichtte vanuit Bangkok. Associated Press-schrijvers Huizhong Wu in Bangkok, Darlene Superville en Josh Boak in Washington hebben bijgedragen aan dit rapport.
—Aamer Madhani, Will Weissert en Simina Mistreanu, Associated Press
