Washington, DC – Het is een vraag die in deze tijd van het jaar een koortsachtig hoogtepunt bereikt Palestijnse overlevenden en mensenrechtenactivisten: Kan de regering van de Verenigde Staten een rechtvaardig beleid in het Midden-Oosten creëren zonder een volledige verantwoording – of erkenning – van de Palestijnse geschiedenis?
Donderdag is de jaarlijkse herdenkingsdag voor de Nakbaeen periode die in 1948 begon met de massale verdrijving van Palestijnen en de oprichting van de staat Israël.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Sindsdien hebben de Palestijnen tientallen jaren van ontheemding en etnische zuivering te verduren gehad.
Maar de Amerikaanse regering erkent de Nakba niet, wat zich in het Arabisch vertaalt naar ‘catastrofe’, ook al blijft zij een gigantische invloed uitoefenen op de regio en blijft zij ijzersterke steun voor de Israëlische regering behouden.
Onder de tweede regering van president Donald Trump hebben de VS een verdere actieve rol op zich genomen in Palestijnse aangelegenheden, door de controversiële “Raad van de Vrede” op te richten die toezicht moet houden op de wederopbouw van Gaza, ook al blijft de VS een tolerante benadering hanteren ten aanzien van de genocide in Israël.
Wanneer hij wordt geconfronteerd met de vraag of de VS op verantwoorde wijze de Palestijnse kwesties kunnen aanpakken zonder de Nakba te erkennen, gelooft Khaled Elgindy, een senior fellow bij het Quincy Institute, dat het antwoord eenvoudig is: Nee.
“Als je alleen de menselijkheid en het lijden van één kant erkent, dwingt dat je ook om de historische realiteit te negeren die vandaag de dag nog steeds bestaat”, zei hij tegen Al Jazeera.
Elgindy zei dat “politiek geheugenverlies” lange tijd de benadering van de Amerikaanse regering van het Israëlisch-Palestijnse conflict heeft bepaald.
Decennia lang hebben de VS Israël gesteund met miljarden aan buitenlandse hulp en militaire hulp, ondanks de Israëlische bezetting van Palestijns gebied en een systeem van segregatie dat volgens rechtengroepen apartheid vormt.
Sinds 7 oktober 2023 heeft de Israëlische genocideoorlog in Gaza minstens 75.000 Palestijnen gedood. Elgindy vertelde Al Jazeera dat de VS een sleutelrol hebben gespeeld bij het ondersteunen van het conflict.
“Ten goede of ten kwade, vooral ten kwade, de Verenigde Staten zijn onlosmakelijk verbonden met de Palestijnse kwestie”, zei Elgindy.
Een fundamentele – zij het lang uitgestelde – corrigerende stap zou de erkenning van de Nakba zijn, zei hij. “Het is een historische realiteit dat de Palestijnen een collectief trauma hebben dat deel uitmaakt van hun identiteit en deel uitmaakt van hun politieke psychologie.”
‘De voortdurende Nakba’
Donderdag presenteerde de Amerikaanse vertegenwoordiger Rashida Tlaib een resolutie om “de voortdurende rechten van Nakba en Palestijnse vluchtelingen” officieel te erkennen.
Het was de vijfde keer op rij dat ze het wetsvoorstel indiende, waarbij de nieuwste versie twaalf medesponsors had, vergeleken met zes toen het voor het eerst werd geïntroduceerd in 2022.
Deze week legde ze tijdens een videoconferentie uit dat het nodig was om de aandacht te vestigen op de Nakba, aangezien de mensenrechtenschendingen tegen de Palestijnen voortduren.
“Te veel van mijn collega’s in het Congres doen graag alsof … het staatsgeweld tegen het Palestijnse volk begon met (de Israëlische premier Benjamin) Netanyahu”, zei Tlaib.
“We weten dat de Palestijnse geschiedenis een van de voortdurende Nakba- en etnische zuiveringscampagnes is geweest sinds de oprichting (van Israël) in 1948.”
Alles bij elkaar werden tijdens de Nakba ongeveer 750.000 Palestijnen met geweld verdreven en verdreven naar vluchtelingenkampen op de Westelijke Jordaanoever, Gaza en aangrenzende Arabische landen.
Ongeveer 400 steden en dorpen raakten ontvolkt bloedbaden gepleegd in onder meer Balad al-Sheikh, Saasa, Deir Yassin, Saliha en Lydda.
Net als in de afgelopen jaren zijn de laatste wetgevende inspanningen van Tlaib grotendeels symbolisch, met weinig kans op vooruitgang in het Congres, dat overwegend pro-Israël blijft.
Toch komt de nieuwste resolutie te midden van tekenen van een verschuivend publiek bewustzijn, waarbij peilingen een stijging laten zien sympathie voor de Palestijnen en een stijging van de negatieve cijfers bekeken jegens de Israëlische regering. Uit peilingen blijkt dat de steun voor Israël, vooral onder de Democraten, afneemt te midden van de genocide in Gaza.
De houding in het Congres heeft ook significante, zij het meer stapsgewijze, tekenen van verandering laten zien. Hoewel steun aan Israël ooit als heilig werd beschouwd, heeft de wetgeving om de wapenverkoop aan het land te blokkeren steeds meer steun gekregen.
In april stemden 40 Democraten in de 100 leden tellende Senaat voor het blokkeren van de verkoop van militaire bulldozers aan Israël. hulpmiddel in de voortdurende bezetting van de Palestijnse gebieden. Hoewel de wetgeving om de verkoop te voorkomen niet werd aangenomen, noemden voorstanders de telling ‘historisch’.
Dertig leden van het Congres hebben eerder deze maand ook het al lang bestaande Amerikaanse beleid van “officiële ambiguïteit” ten aanzien van het vermeende nucleaire programma van Israël ter discussie gesteld, een onderwerp dat al tientallen jaren als verboden terrein werd beschouwd.
“(Tlaib’s) resolutie is niet iets dat noodzakelijkerwijs vandaag aangenomen zal worden,” vertelde Yousef Munayyer, een senior fellow bij het Arab Center Washington DC, aan Al Jazeera.
“Als het zover komt – en ik denk dat we dat punt ooit zullen bereiken – zal dat komen door alle inspanningen die zijn geleverd om de noodzakelijke kritische massa op te bouwen, in het verleden, vandaag en morgen enzovoort.”
‘Minder dan een generatie om te vergeten’
Zelfs het erkennen van de Nakba op het jubileum van 15 mei blijft echter controversieel.
De Verenigde Naties hielden hun allereerste herdenking van de Nakba in 2023, ter gelegenheid van het 75-jarig jubileum.
De VS, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en dertig andere landen hadden echter tegen een VN-resolutie gestemd waarin de gebeurtenis werd erkend. De VS woonden vervolgens de procedure niet bij, waarbij een woordvoerder wees op “al lang bestaande zorgen over anti-Israëlische vooroordelen binnen het VN-systeem”.
Datzelfde jaar vond een soortgelijke botsing over de Nakba plaats in de zalen van het Congres.
Tlaib gehouden een eerste Nakba-herdenking in zijn soort op het Amerikaanse Capitool in 2023. Republikeinse leiders probeerden het evenement echter te annuleren onder druk van de pro-Israëlische Anti-Defamation League (ADL).
Hoewel de ‘arms-length’-benadering typerend is geworden voor de Amerikaanse regering, was dat niet altijd het geval.
Elgindy wees erop dat president Harry Truman zich in de jaren veertig en vijftig ‘uitsprak over het terrorisme en de terreur van Joodse milities en ondergrondse groepen’, terwijl zijn regering de eerste was die de staat Israël erkende.
De regering van Truman steunde bijvoorbeeld Resolutie 194 van de Algemene Vergadering van de VN, die een zogenaamd “recht op terugkeer” instelde voor ontheemde Palestijnse vluchtelingen – momenteel zijn er ongeveer zes miljoen geregistreerd bij de UNRWA.
De resolutie creëerde ook de inmiddels ter ziele gegane Palestine Conciliation Commission, een panel belast met het bemiddelen in het conflict, waarin de VS zitting hadden.
Er is ook voldoende bewijs dat de Amerikaanse regering zich bewust was van het geweld waarmee de Palestijnen worden geconfronteerd, ook al beschikten ambtenaren niet over de “vocabulaire en het lexicon om het de Nakba te noemen, of zelfs om het te omschrijven als een daad van etnische zuivering of genocide”, aldus Josh Ruebner, de directeur van het Institute for Middle East Understanding (IMEU).
“Wat heel, heel duidelijk blijkt uit de archieven van het Amerikaanse consulaat in Jeruzalem, het Amerikaanse consulaat in Haifa en andere Amerikaanse diplomatieke buitenposten in het Midden-Oosten, is dat zij heel nauwkeurig zagen en beschreven wat Israël het Palestijnse volk aandeed,” zei Ruebner.
“Ze erkenden de systematische plunderingen, de systematische plundering van Palestijnse eigendommen, de systematische verdrijving van Palestijnen uit hun huizen, de systematische wreedheden waaraan ze werden blootgesteld, en bovenal het onvermogen van Israël om Palestijnse vluchtelingen te repatriëren.”
Maar de inspanningen voor de Palestijnse repatriëring waren in de jaren die volgden sporadisch.
Ze ontstonden in de jaren zestig onder president John F Kennedy, die voor het eerst de Amerikaanse verdedigingswapens aan Israël leverde als onderdeel van een bredere Koude Oorlog-strategie. De kwestie van repatriëring kwam opnieuw naar boven tijdens de onderhandelingen over de Oslo-akkoorden onder president Bill Clinton in de jaren negentig.
Meer recentelijk, in 2016, maakte de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken John Kerry een zeldzame verwijzing naar de Nakba.
“Als Israël in 2018 zijn 70e verjaardag viert, zullen de Palestijnen een heel ander jubileum vieren: 70 jaar sinds wat zij de Nakba of catastrofe noemen”, zei hij.
Maar Elgindy legde uit dat de Amerikaanse erkenning van de Nakba in grote lijnen afnam, parallel met een steeds grotere volledige omhelzing van Israël, dat het krachtigst begon onder president Lyndon B Johnson in de jaren zestig.
“Het historische record hierover is onbetwistbaar,” zei Elgindy. “Wat mij echt verbaasde in mijn onderzoek was dat het feitelijk minder dan een generatie kostte om dat allemaal te vergeten in termen van de Amerikaanse politiek.”
‘Een vierkante pin in een rond gat’?
Voorstanders van de resolutie van Tlaib hebben betoogd dat de betekenis ervan zowel praktisch als symbolisch is.
“Als beleidsmakers geen rekening houden met de Nakba en deze niet verhelpen in de mate waarin deze vandaag kan worden verholpen, zullen ze eenvoudigweg een onrechtvaardige status quo in stand houden,” zei Ruebner.
“Zonder de kern van de zaak te begrijpen, is het bijna alsof je probeert een vierkante pin in een rond gat te passen.”
Munayyer van het Arabische Centrum was het ermee eens dat erkenning “een voorbeeld is voor de dingen die we zouden moeten doen, niet alleen in termen van erkenning van het verleden, maar ook van erkenning van het moment”.
“Het zou ons geen 80 jaar moeten kosten om de Nakba in Palestina te erkennen, en het zou ons ook geen 80 jaar moeten kosten om de genocide die in Gaza plaatsvindt te erkennen,” zei hij.
