Het Broadway-seizoen 2025-2026 werd gekenmerkt door lange braakliggende periodes, onderbroken door een stortvloed aan langverwachte openingen. De algemene indruk was er een van een theaterindustrie die watertrappelt – met als doel het hoofd boven water te houden totdat de cultuur, de toestand van de nationale politiek en de economie van het produceren verbeteren.
Houd je adem niet in. De strijd, verergerd door technologische verschuivingen die door AI worden gestimuleerd, zal niet snel ophouden. Maar meer dan ooit lijkt het theater te beantwoorden aan de behoefte aan collectieve, persoonlijke ervaring. Waren de ticketprijzen maar niet zo’n barrière voor echte democratische toegang.
De kracht van het seizoen lag in de opwekkingen, waarvan er een paar zo innovatief waren dat ze ons begrip van de term vergroten. Robert Icke’s ‘Oedipus’ was nauwelijks een vernieuwing van een oude Griekse klassieker en ‘Cats: The Jellicle Ball’ mag dan wel trouw aan de partituur van Andrew Lloyd Webber zijn gehouwen, maar al het andere aan deze productie leek volledig herboren.
De razernij van de nieuwe aandachtseconomie heeft het belang van de Tony Awards alleen maar vergroot – ten koste van de Broadway-kalender. Tijdens een reis naar New York begin maart om zitting te nemen in een prijsjury, raakte ik gefrustreerd door het gebrek aan nieuwe Broadway-producties. April is altijd een lawine, maar dit jaar waren de eerste delen van het herfst- en lenteseizoen woestijnen.
Beroemdheden garanderen niet langer een stormloop aan de virtuele kassa, maar een bemoedigende ontwikkeling is de reeks grote acteurs die krachtige optredens leveren in toneelstukken die allesbehalve ijdele vitrines waren. Hoogtepunten van het sterrenseizoen die hier niet worden vermeld, zijn onder meer Daniel Radcliffe ‘Elk briljant ding’ die werd genomineerd voor zijn charmante interactieve hoofdrol, en Adrien Brody en Tessa Thompson in “De angst voor 13.”
De vooruitgang mag dan afnemen, maar ze is nog niet uit. Mijn theaterbezoek op Broadway moest dit jaar om logistieke redenen selectief zijn, maar dit zijn de artiesten en producties die mij door het wisselvallige seizoen heen hebben geholpen.
Laurie Metcalf in ‘Little Bear Ridge Road’, links, en met Nathan Lane in ‘Death of a Salesman’.
(Emilio Madrid; Julieta Cervantes)
Laurie Metcalf
Metcalf heeft, met brede consensus, de mantel van Helen Hayes van First Lady of the American Theatre geërfd. Ze bracht haar Everywoman-helderheid naar twee van de hoogtepunten van het Broadway-seizoen 2025-2026: ‘Little Bear Ridge Road’ van Samuel D. Hunter in de herfst en een heropleving van ‘Death of a Salesman’ die in de lente in première ging, beide producties geregisseerd door Joe Mantello. Ze is tweevoudig Tony-winnaar en zal waarschijnlijk een derde winnen voor haar genomineerde optreden in ‘Salesman’ als Linda, de onverzettelijk onbuigzame vrouw van Willy Loman. Maar haar hoofdrol in “Little Bear Ridge Road” verdient net zo veel erkenning, ook al was deze niet genomineerd. In Hunter’s drama, dat meedoet aan de prijs voor het beste toneelstuk, portretteerde Metcalf een personage zonder tijd voor sentimentele aardigheden. Op haar zeventigste bereikte ze haar hoogtepunt en is ze de grote theatrale vertolkster geworden van gevoelens die te diepzinnig zijn om gemakkelijk te kunnen praten.
Kristolyn Lloyd, Irene Sofia Lucio, Betsy Aidem en Audrey Corsa in de Broadway-productie van “Liberation” van Bess Wohl, geregisseerd door Whitney White.
(Kleine hoektand)
‘Bevrijding’
De onlangs benoemde winnaar van de Pulitzerprijs voor drama en het beste dat ik dit jaar op Broadway heb gezien – of waar dan ook – dit ‘herinneringsspel over dingen die ik me niet herinner’ van Bess Wohl onderzoekt de tweede golf van feminisme door middel van de voorzichtige herschepping van een dochter van de bewustmakingsgroep van haar overleden moeder in het Ohio van de jaren zeventig. Dit speels theatrale werk, genomineerd voor het beste toneelstuk, doorbreekt routinematig de vierde muur en roept vragen op over de ethiek van het lopende dramatische project. De toneelschrijver erkent de speculatieve en onvolledige aard van de geschiedenis, die altijd voortkomt uit de behoeften en veronderstellingen van het moment waarop ze wordt geschreven. ‘Liberation’, dat volgend jaar naar het Geffen Playhouse komt, ontving vijf Tony-nominaties. Maar omdat Broadway in februari is gesloten, kan het in het nadeel zijn naarmate de race om de prijzen steeds heviger wordt. Niet dat het er vanuit artistiek oogpunt toe doet. Zowel het stuk als de productie, geregisseerd door Whitney White en met een uitstekend op elkaar afgestemde cast, waaronder Susannah Flood en Betsy Aidem, die alle drie waren genomineerd, bezorgden het publiek een onvergetelijke groepssessie over de altijd beladen politiek van gelijkheid.
Mark Strong en Lesley Manville in ‘Oedipus’.
(Julieta Cervantes)
Lesley Manville in ‘Oedipus’
Regisseur-schrijver Robert Icke’s “Oedipus, die zeven nominaties ontving, waaronder twee vanwege zijn prachtige hoofdrolspelers, wordt vreemd genoeg geclassificeerd als een revival. De onderliggende mythe is eeuwenoud, maar Sophocles heeft weinig te maken met deze moderne bewerking van een verhaal over politiek opportunisme en menselijke kortzichtigheid. Manville’s hypnotiserende optreden als Jocasta – een perfecte aanvulling op Mark Strongs urbane, eigenwijze Oedipus – gebouwd op een aangrijpende monoloog over haar Toen haar statige stem en scherpe hauteur eindelijk bezweken waren, was het resultaat verpletterend in Icke’s onophoudelijk intense productie. Manville’s Jocasta dwong een enorme sympathie af zonder ooit de medeplichtigheid van het personage aan de macht te verzachten. Shrewder dan haar echtgenoot ontmoedigde ze hem om te vragen ‘hoe ziek we zijn’, omdat ze het antwoord al wist.
John Lithgow als Roald Dahl in ‘Giant’.
(Johan Marcus)
John Lithgow in ‘Giant’
Lithgows Tony-genomineerde vertolking van de dyspeptische Britse auteur Roald Dahl, een torenhoge prestatie die ook indrukwekkend vormgegeven is, doordrenkt het drama van Mark Rosenblatt met huiveringwekkend mysterie. Het stuk, dat samen met regisseur Nicholas Hytner werd genomineerd, draait om een crisis die Dahl zelf heeft veroorzaakt. Een boekrecensie waarin Israël wordt bekritiseerd vanwege zijn invasie in Libanon stapt over de schreef in antisemitisme, en de gevolgen van de boekverkoop zullen naar verwachting enorm zijn, vooral in Amerika. Een vertegenwoordiger van zijn Amerikaanse uitgever (gespeeld door Aya Cash, die genomineerd was voor haar optreden) is gestuurd om Dahl ervan te overtuigen een publieke verontschuldiging aan te bieden, iets waar zijn meer verzoenende Britse uitgever met tegenzin mee instemt dat dit noodzakelijk is. Het daaropvolgende debat brengt de partijen in een bittere impasse. Maar er ontvouwt zich een transformatie die een van Dahls verwrongen verhalen waardig is, terwijl de schrijver een slechte situatie op perverse wijze verergert. Lithgow, die zijn Olivier-winnende optreden opnieuw vertolkt, is tegelijkertijd angstaanjagend en nooit iets minder dan menselijk in een van de dapperste uitvoeringen van het Broadway-seizoen.
Joshua Henry en de cast van ‘Ragtime’.
(Mattheüs Murphy)
Joshua Henry in ‘Ragtime’
Woorden kunnen niet echt recht doen aan de diepe muzikale diepten die Henry doorzoekt in deze verschroeiende revival van ‘Ragtime’, geregisseerd door Lear deBessonet voor het Lincoln Center Theatre. Henry speelt Coalhouse Walker Jr., de tragische hoofdpersoon van deze musical gebaseerd op de roman van EL Doctorow, en doordrenkt het verhaal van een wonderkind zwarte pianist die wordt afgewezen door racisme met een rijke baritonklaagzang over de erfzonde van Amerika. Zijn subliem ontroerende, door Tony genomineerde optreden geeft opera-achtige kracht aan een musical die onderzoek doet naar de krachten die onze democratische belofte ondermijnen. Als Henry aan het einde van zijn reis ‘Make Them Hear You’ zingt, is er niemand met een functionerend hart die hij niet bereikt in een productie die de elf nominaties meer dan verdient.
Lea Michele en Nicholas Christopher in de musical ‘Chess’.
(Mattheüs Murphy)
Lea Michele, Aaron Tveit en Nicholas Christopher in ‘Schaken’
Zelfs met een kwiek, speels nieuw boek is ‘Chess’ een ingewikkelde musical om uit te vogelen. Maar het driemanschap aan het roer van de opwindende revival van Michael Mayer pleit sterk voor de show. Michele, die aantoont dat haar bravoure zich manifesteert “Grappig meisje” was geen toevalstreffer, levert een verschroeiende vertolking van ‘Nobody’s Side’ op. Christoffelin een optreden dat hem zijn eerste Tony-nominatie opleverde, brengt de zaal naar beneden in “Anthem” door zowel de kracht van zijn zang als de omvang van zijn emoties. En Tveit zet ‘One Night in Bangkok’ in vuur en vlam met Dionysische extase. Maar het showmanschap werkt alleen zo goed omdat de acteurs zo bedreven zijn in het volgen van de schaakbewegingen van personages die altijd proberen het gevaar een stap voor te blijven. De show kreeg vijf Tony-nominaties, waaronder die voor de optredens van Bryce Pinkham en Hannah Cruz, maar miste de beste muzikale revival. Michele had ook genomineerd moeten worden, maar het is bemoedigend om te zien dat Christopher zijn verdiende loon krijgt.
De cast van “Cats: The Jellicle Ball.”
(Matthew Murphy en Evan Zimmerman)
‘Katten: de Jellicle Ball’
De muzikale moloch van Andrew Lloyd Webber is opnieuw ontworpen als een balshow in Harlem ter ere van LGBTQ+-glorie. De productie, mede geregisseerd door Zhailon Levingston en Bill Rauch, laat de katachtige maskerade achterwege voor een parade van kostuums ontworpen met niet aflatende inspiratie door Qween Jean, die door Tony werd genomineerd voor zowel haar werk hier als in ‘Liberation’. De personages zijn uitgerust voor catwalkgevechten die ‘Paris Is Burning’ en de tv-serie ‘Pose’ waardig zijn. Voorzitter van de competitie is de keizer van theatrale fabulositeit, André De Shields, terecht genomineerd voor zijn optreden in de hoofdrol van Old Deuteronomy, leider van de Jellicle-kolonie. “Cats” is nog steeds “Cats” – nu en voor altijd, zoals de iconische slogan van de musical waarschuwde – maar deze productie geeft de oude leeuw nieuwe vitaliteit. De show kreeg in totaal negen nominaties, waaronder een muzikale heropleving, en één voor de conceptueel geïnspireerde richting.
Jake Silbermann, links, en Nathan Lane in ‘Death of a Salesman’.
(Emilio Madrid)
‘Dood van een verkoper’
Mantello’s zeepokstrippende revival van Arthur Millers meesterwerk – versterkt door de stoere schittering van Metcalfs Linda – bereikt zijn volledige louterende kracht in de slotscène tussen Willy Loman van Nathan Lane en Biff van Christopher Abbott. De vader-zoon-afrekening, die al lang is uitgesteld, kan het tragische verloop van het stuk niet tegenhouden. Maar het legt wel even de opzettelijke illusies en het defensieve schuldgevoel bloot die Willy ervan weerhouden Biff te zien zoals hij werkelijk is: geen god die zichzelf heeft gesaboteerd, maar een modderige man, die alleen uitzonderlijk is in zijn aanvaarding van zijn eigen nederige karakter. Hij is met andere woorden een spiegel voor Willy. En in een kort explosief moment van herkenning tussen hun personages, zetten Lane en Abbott het Winter Garden Theatre-publiek aan tot een uitbarsting van verdriet. Lane, Metcalf, Abbott en Mantello behoorden tot de negen Tony-nominaties van de show.
Maria Wirries en LJ Benet in ‘The Lost Boys’.
(Mattheüs Murphy)
‘De verloren jongens’
Nieuwe musicals zijn dit seizoen overschaduwd door opwekkingen, maar ‘The Lost Boys’ is erin geslaagd de vloek te ontwijken die eerdere vampiermusicals, waaronder ‘Dance of the Vampires’ en ‘Lestat’, ten onder heeft gebracht door opzwepende zang, hoogvliegend spektakel en, het allerbelangrijkste, een verhaal dat niet wordt vertrapt door speciale effecten. Directeur Michaël Ardende Tony-winnaar van vorig jaar voor ‘Maybe Happy Ending’, heeft daarna zijn magische aanraking herontdekt “De koningin van Versailles” in de herfst gesloten op Broadway. Hij verdiende hier nog een nominatie en de show was verbonden met “Schmigadoon!” voor de meeste nominaties in totaal met 12. “The Lost Boys”, met een levendige cast van rijzende sterren en talentvolle veteranen, is bepaald niet perfect. Maar voor een musical over de ondoden is het verrassend menselijk.
Juni Squibb in “Marjorie Prime.”
(Johan Marcus)
Juni Squibb
Met in de hoofdrol een Broadway-productie op 96-jarige leeftijd, Squibb verdient een medaille, niet alleen voor een lang leven, maar ook voor onderscheidingsvermogen en durf. Ze kwam niet terug op het podium in een oorlogspaard of een ijdelheidsproject. In plaats daarvan koos ze voor een toneelstuk dat zijn tijd nog steeds ver vooruit was: Jordan Harrisons ‘Marjorie Prime’, dat zijn tijd had première op het Mark Taper Forum in 2014. Dit drama over verdriet, familiegeheimen en de vreemde nieuwe wereld van AI stelt eeuwenoude existentiële vragen voor een duizelingwekkend technologisch tijdperk. In deze echte ensembleproductie, scherp geregisseerd door Anne Kauffman, werd Squibb bijgestaan door een eersteklas cast, waaronder Cynthia Nixon, die genomineerd had moeten worden vanwege haar hartverscheurende wending, en Danny Burstein, die terecht genomineerd was vanwege zijn uitmuntende uitmuntendheid. Bijna 66 jaar na haar debuut op Broadway verdiende Squibb haar eerste Tony-nominatie, waarmee ze het record van Lois Smith verbrak als de oudste artiest die zo werd geëerd.
