Timelapse van NASA’s Curiosity-rover heeft een slim wetenschappelijk doel

Wanneer NASA maakt een nieuwe timelapse-video, het is niet bedoeld om herinneringen op te halen of om invloed uit te oefenen op internet.

De VS ruimte bureau heeft onlangs afbeeldingen verzameld van Nieuwsgierigheideen van de twee robotrovers aan Marsvoor een wetenschappelijk doel. De twee minuten durende video biedt een snelle opeenvolging van clips over zes jaar onderzoek in de Gale-krater. Elke afbeelding toont de rover die over afbrokkelende lithische landschappen slentert terwijl hij langzaam Mount Sharp beklimt, die vijf kilometer boven de bodem van het bassin uitsteekt.

De montage is niet alleen een intrigerende terugblik op de missie, maar ook een hulpmiddel voor het wetenschapsteam van de rover. De onderzoekers gebruikten beelden van de rechternavigatiecamera van Curiosity, gemonteerd op zijn kop analyseer de zandkorrels verschuiven op het dek van de rover.

Je kunt het stof van Mars in de loopvlakken van de rover bekijken in de onderstaande Instagram-post. (De soundtrack van Lenny Kravitz draagt, hoewel niet voor de wetenschap, zeker bij aan de aantrekkingskracht.)

“Onderscheid maken tussen zand dat door elke rit wordt verdrongen en windstoten kan nieuwe informatie opleveren over seizoensveranderingen in de atmosfeer”, aldus het bureau.

Curiosity maakte deze beelden tussen 2 januari 2020 en 8 maart, maar de reis van de rover begon al lang daarvoor. Na acht maanden en 352 miljoen mijlen Terwijl hij door de ruimte vloog, landde de rover op 5 augustus 2012 op Mars. Zijn missie: Ontdek of deze kleinere buurwereld ooit omstandigheden heeft gehad om levende wezens te ondersteunen.

De vraag van NASA werd vrij snel beantwoord. Binnen een jaar had de rover een rotsmonster geboord uit een lang vervlogen bodem van het meer en bevestigde dat de regio in zijn verre verleden over de juiste chemie voor bewoning beschikte, evenals over potentiële voedingsstoffen voor micro-organismen.

Sindsdien is de rover de buitenaardse omgeving blijven bestuderen met behulp van zijn interne chemielaboratorium. Uit een onlangs gepubliceerd onderzoek bleek dat de rover 21 verschillende organische moleculen in een klein gesteentemonster heeft gedetecteerd, de grootste set die tot nu toe op de Rode Planeet is gevonden. Onder de bevindingen ontdekte Curiosity geconserveerd complex koolstofmateriaal. Het leven zou ze kunnen hebben geproduceerd, al kan NASA dat niet met zekerheid zeggen, omdat chemische reacties tussen water en gesteente ook deze moleculen zouden kunnen creëren.

Terwijl wetenschappers het stuifzand in de gaten houden op zoek naar aanwijzingen over de seizoensveranderingen op Mars, houden ingenieurs nauwlettend in de gaten hoe dat stof en puin slijtage aan het voertuig veroorzaken. Bijna sinds het begin van de reis heeft het team scherpe rotsen in het terrein opgemerkt De wielen van Curiositywaardoor er zelfs lekke banden ontstaan.

Voordat het broertje van de rover werd gelanceerd, ging NASA terug naar de tekentafel. Ingenieurs bouwden doorzettingsvermogen mee hardere wielen gemaakt van dikker aluminium. Elk wiel wordt aangedreven door een eigen motor en kan een volledige cirkel draaien, waardoor het gemakkelijker is om gevaren te ontwijken en te omzeilen.

Maar om de oudere rover te helpen, heeft NASA probleemopgeloste alternatieve technieken, zoals achteruit rijden. Software-ingenieurs leverden ook upgrades dat gaf het team van Curiosity meer controle over de individuele wielsnelheden om de kracht van grillige rotsachtige oppervlakken te verminderen. Deze inspanningen hebben ervoor gezorgd dat de rover kon blijven reizen 23 mijl op Mars.

Wielschade is niet de enige zorg in de barre omstandigheden op Mars. Veel een missie is mislukt aan de gevolgen van stormachtige Marswinden, die stof doen opwaaien dat zich vervolgens op de zonnepanelen nestelt.

Dat was het lot van Nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen’s voorgangers, Spirit en Opportunity, die stierven doordat stof hun vitale krachtbronnen verstikte.