Robotaxis verscheen vorige week officieel in de straten van Dallas. Hun aankomst gaf een enthousiaste passagier een glimp van zowel de belofte – als de beperkingen – van autonoom rijden.
Chris Ramos, een 34-jarige toezichthouder op de crediteurenadministratie, vertelde Business Insider dat hij zich haastte om het te proberen Tesla-service op zaterdag nadat ik online berichten had gezien waarin stond dat het live was. De lancering kwam nadat Tesla met een soortgelijke driverless was begonnen dienst in Austin in januari, ongeveer 10 maanden nadat Waymo zijn dienst daar lanceerde.
De eerste reacties op de robotaxis van Tesla waren gemengd: sommige rijders prezen de soepele, futuristische ervaring, terwijl anderen melding maakten van storingen, verwarring in het verkeer en de noodzaak van menselijk ingrijpen. Meer in het algemeen blijft de publieke scepsis groot: veel mensen zijn nog steeds huiverig voor de veiligheid en aarzelen om volledig autonome voertuigen te vertrouwen.
“Ik was gewoon opgewonden om op de grens van deze technologie te staan”, zei Ramos.
Maar grenzen kunnen onvoorspelbaar zijn – en soms een beetje glitchy.
De robotaxis van Tesla werkt binnen een virtueel goedgekeurde grens. Ramos ging naar een aangewezen servicepunt en probeerde een rit door de Tesla aan te vragen Robotaxi-app. Herhaaldelijk bleek dat er geen voertuigen in de buurt waren bijna twee uur lang. Hij belde de klantenondersteuning van Tesla en een vertegenwoordiger vertelde hem dat de dienst in het gebied nog niet was gelanceerd.
“Ik dacht: ‘Oh man, dus ben ik gewoon mijn tijd aan het verspillen? Moet ik gewoon naar huis gaan?'”
Na twee uur kreeg Ramos een robotaxi van een nabijgelegen parkeerplaats van de Bank of America. Hij zei dat de auto soepel in de stad kon rijden, ook al had hij enige moeite met het lezen van signalen, alsof hij zich niet realiseerde dat hij bij rood licht rechtsaf kon slaan.
Hij zei de reis nam een bocht toen het voertuig een afrit miste en een snelweg opreed.
Het verkeer raast tussen de 80 en 90 kilometer per uur, zegt hij. Aanvankelijk begon de robotaxi snelheid op te voeren om de andere auto’s bij te houden, totdat hij plotseling begon te vertragen, alsof hij zich voorbereidde om te stoppen. Toen zei Ramos dat hij zich onveilig begon te voelen.
‘Er vliegen auto’s langs ons. Je stopt niet op de snelweg, tenzij er sprake is van een supernoodgeval of zoiets,’ zei hij.
Hij zei dat een Tesla-vertegenwoordiger de auto leek over te nemen en hem in de ‘langzame rijstrook’ liet rijden totdat hij van de snelweg werd geleid.
Vanaf daar ging de rit verder – en dat geldt ook voor de plotwendingen. De auto miste zijn eindbestemming, bracht hem naar de verkeerde locatie en kwam vervolgens vast te zitten rond een hotel voordat ondersteuning tussenbeide kwam om hem om te leiden.
‘Ik ben ongeveer vijf keer rond dat hotel geweest’, zei hij. “In dezelfde lus, over dezelfde verkeersdrempels.”
Ramos zei dat de auto op een gegeven moment probeerde hem ongeveer 4,2 kilometer van zijn eindbestemming af te zetten voordat hij hem naar de juiste plek bracht.
De reis besloeg ongeveer 11 mijl en duurde 54 minuten. Het kostte Ramos ongeveer $ 18, vergeleken met zijn vorige $ 16, drie mijl Waymo-rit in Dallas.
Zijn eindoordeel: Het is een leuke reis voor risicoliefhebbers, ondanks de minpuntjes. Hij zou het zijn grootmoeder niet aanbevelen.
Tesla reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar over de reis van Ramos.
“Ik zie mensen op X posten dat alles foutloos is en dat er geen fouten zijn”, zei Ramos. “Ik wilde kijken of ik eventuele tekortkomingen in het systeem kon ontdekken, of er ruimte voor verbetering was.”
De hobbelige reis deed geen afbreuk aan zijn langetermijnverwachtingen voor de technologie.
“Ik denk echt dat de toekomst autonoom is”, zei hij.
