Voor meer dan een jaar, Tesla heeft details over zijn robotaxi-crashes voor het publiek verborgen gehouden. Nu heeft het bedrijf nieuwe details gepubliceerd in een federale database over 17 incidenten, die plaatsvonden tussen juli 2025 en maart 2026. Bij ten minste twee daarvan lijken de menselijke werknemers van Tesla een hand te hebben gespeeld bij de crashes. door op afstand te rijden de anders autonome auto’s tot objecten op straat.
Bij beide ongevallen, die in Austin plaatsvonden, bevonden zich “veiligheidsmonitors” op de passagiersstoelen van de voertuigen om toezicht te houden op de nog jonge zelfrijdende technologieen er reden geen passagiers in de auto’s. Beide ongevallen vonden plaats bij snelheden onder de 10 kilometer per uur. De nieuwe details waren eerst gemeld van TechCrunch.
Bij één incident, dat plaatsvond in juli 2025, liep de veiligheidsmonitor ‘lichte’ verwondingen op nadat een externe medewerker de Tesla met een snelheid van 13 km/uur tegen een stoeprand tegen een metalen hek reed. De monitor, die hulp had gevraagd aan het op afstand rijdende team van Tesla nadat de auto aan de kant van een straat stopte en niet verder wilde rijden, werd niet in het ziekenhuis opgenomen, meldde Tesla.
Het andere incident, in januari 2026, vond plaats nadat een veiligheidsmonitor navigatiehulp had gevraagd aan het externe team. De bestuurder op afstand nam de controle over en reed de auto met een snelheid van 15 km/uur rechtstreeks tegen een tijdelijke bouwbarricade. Door de crash raakten het linkervoorspatbord en de band van de robotaxi beschadigd, maar Tesla meldde geen verwondingen.
Tesla, dat geen PR-team heeft, reageerde niet op het verzoek van WIRED om commentaar.
De nieuwe details vestigen de aandacht op een vaak verkeerd begrepen maar veiligheidskritisch onderdeel van de werking van autonome voertuigen: de menselijke backstops die de robotauto’s op afstand in de gaten houden en ingrijpen als ze in de problemen komen. Alle Amerikaanse zelfrijdende operators onderhouden deze teams op afstand, aldus brieven ingediend bij een Amerikaanse senator eerder dit jaar. Maar Tesla lijkt een uitschieter te zijn omdat het deze externe werknemers vaker de mogelijkheid biedt om rechtstreeks in de auto te rijden.
Andere bedrijven staan hun werknemers doorgaans toe om op afstand input te leveren aan de autonome voertuigsoftware, die het systeem kan gebruiken of weigeren. (Waymo zegt dat speciaal opgeleide werknemers hun auto’s op afstand tot een snelheid van 3 km/uur kunnen besturen, maar… gezegd in februari dat het die functionaliteit niet buiten de training had gebruikt.)
Voorstanders van veiligheid hebben vragen gesteld over rijden op afstandwat een uitdaging kan zijn op plaatsen zonder consistente mobiele connectiviteit en in contexten waar bestuurders op afstand een perfect begrip van de omgeving van een auto nodig hebben om deze uit complexe situaties te loodsen.
De nieuwe details over de twee Tesla-crashes “werpen vragen op over wat de teleoperator kan zien in zowel dekking als resolutie, en wat voor soort latentie ze ervaren tijdens het rijden”, vertelt Noah Goodall, een onafhankelijke onderzoeker naar zelfrijdende voertuigen, aan WIRED in een bericht.
Tesla’s nog jonge robotaxidienst is actief in drie steden in Texas: Austin, Dallas en Houston. Maar de dienst beschikt in totaal over minder dan 100 voertuigen, vergeleken met de bijna 4.000 van Waymo. Minder dan de helft van de Tesla-auto’s lijkt te werken zonder dat er een veiligheidsmonitor op de passagiersstoel zit. Dat meldde Reuters deze week dat de wachttijden voor diensten in Houston en Dallas, waar robotaxis in april werd gelanceerd, meer dan 35 minuten bedragen. Zelfs in Austin, waar de auto’s al bijna een jaar passagiers vervoeren, ontdekte een verslaggever van de publicatie dat robotaxis soms helemaal niet beschikbaar was.
Tesla-CEO Elon Musk heeft gezegd dat autonome voertuigen en robotica de focus van de autofabrikant zijn in plaats van de productie van elektrische auto’s. De compensatie van Musk – een potentieel salaris van $1 biljoen in 2035 –is nu gebonden naar voertuig En robotleveringen, maar ook de verkoop van nog niet uitgebrachte zelfrijdende abonnementen en het aantal robotaxis in commerciële exploitatie.
