Als een van de grondleggers van de inmiddels al lang bestaande dialoog tussen streetwear en luxe mode, succes heeft zijn eigen grote overzichtstentoonstelling verdiend. Op dit moment is de modeontwerper en visionair uit de hypecultuur, geboren in 1970 Tomoaki Nagao, de eerste Japanse creatief directeur van Kenzo in opvolging van de leiding van de oprichter Kenzo Takada (die in 1999 vertrok). Toch is al het levenswerk van de visionair tot nu toe samengevat in deze exclusieve tentoonstelling van minstens 700 objecten die vandaag te zien is in het Londense Design Museum en loopt tot 4 oktober. Het beslaat vier hoofdsecties, gefixeerd op zijn oorsprong, evolutie, impact en toekomstige manifestaties in de wereld van mode, kunst en cultuur, en is een goed boek dat je zeker niet wilt missen.
Nigo zei over dit belangrijke moment: “Ik ben echt vereerd dat mijn eerste overzichtstentoonstelling wordt gehouden in het Ontwerpmuseum in Londen, en ik ben zeer dankbaar voor de kans om mijn werk in zo’n iconische ruimte te presenteren”.
De toon wordt gezet met een recreatie van Nigo’s eigen kinderslaapkamer in de De toekomst ligt in het verleden sectie, een eerbetoon aan een toevluchtsoord waarin momentoverstijgende en carrièrebepalende gebeurtenissen de toekomst van de ontwerper vormden. In navolging van omringende objecten, zoals militaire ephemera, waardoor de Amerikaanse cultuur in de zijne doorsijpelde, tDe tentoonstelling gaat dieper in op Nigo’s fascinatie voor de Americana-esthetiek. Het toont zijn verzameling van alles uit de jaren ’50, inclusief zijn verzameling Levi’s denim- en varsity-jassen die uit zijn eigen archief van betekenisvolle en ambachtelijke bezittingen zijn gehaald.
Het verhaal verschuift dan naar de Evolutie sectie – kijken naar Nigo’s begin binnen zijn ondernemerschap – zijn bescheiden begin in 1993 in zijn winkel Nowhere, mede opgericht met collega-ontwerper Jun Takahashidat een kleine aanwezigheid had in een hoek van de achterafstraatjes van Harajuku. Het onderzoekt de lancering van BAPE en biedt zelfs exclusieve bezichtigingen van voorbeelden uit het vroege tijdperk van het merk.
Nigo verwierf bekendheid dankzij zijn streetwear-merk dat halverwege de jaren negentig werd geïntroduceerd Een badende aapwaar hij vervolgens naartoe verhuisde Miljardair Boys Club (opgericht naast Pharrell Williams in 2003) en lifestyle-kledingmerk Door mensen gemaaktopgericht in 2010. Deze merken hebben allemaal een impactvolle plaats in de geschiedenis van design, waarbij het streetwear-pionier BAPE dat vooral doet omdat het een van de eerste merken was die gebruik maakte van het limited drop-model en exclusieve hype-accumulerende releases. De op graphics geïnspireerde Billionaire Boys Club splitste zich uiteindelijk op in merken zoals schoenenhuis Ijsje – die ook een skaterboy-achtige schoenenlijn onthulde Reebok. Nigo’s creatieve leiding over deze labels heeft geleid tot de titel van modevirtuoos waaronder hij vandaag de dag wordt beschouwd – en de tentoonstelling laat precies dit zien. Het ontvouwt zich als een gelaagde verkenning van de thema’s die Nigo’s carrière de afgelopen dertig jaar hebben bepaald. Misschien wel het meest bekend om zijn culturele referenties. Hij heeft vintage Americana, hiphop, traditioneel Japans kunstenaarschap met elkaar verbonden en groeide op in Tokio in de jaren 80. Nigo heeft bewezen dat hij in staat is enkele van de meest prominente trends in de hedendaagse modegeschiedenis te zetten. Dit culturele samenspel kan misschien het beste worden samengevat in de zeer verzamelbare Bapesta-sneaker, die begin jaren 2000 de underground streetwear-modescene met kracht veroverde en BAPE wereldwijd relevant maakte.
In Het Nigo-effect sectie wordt zijn ontwerpaanpak naar buiten verkend in een breder cultureel netwerk – Nigo vond zijn niche voor het creëren van een hypecultuur en breidde dit uit met merksamenwerkingen met giganten als Disney, Pepsi En Nintendote zien in de show. Muziek blijft echter een rode draad, misschien wel een van zijn meest prominente invloeden. Via ondernemingen zoals zijn muzieklabel, BAPE-geluidenen de creatie van hiphopband Teriyaki Boyz en het koesteren van langdurige samenwerkingen met Pharrell Williams, combineert hij muziek en mode om een universum te creëren dat uiteindelijk van hem is. Een bredere dialoog rond zijn mode-samenwerkingen met Louis Vuitton, Nike En Marc Jacobs laten zich zien in speciaal geselecteerde objecten.
Persoonlijke bezittingen zoals een baseballpet gesigneerd door Nigo’s mentor en de streetwear extraordinaire Hiroshi Fujiwaratot handgemaakte keramische potten, hoodies uit de BAPE-archieven en varsity-jacks uit een eerdere Nike-samenwerking in een wervelwind van Oost-ontmoet-West-iconografie. Verschillende Kenzo-runway-looks, waaronder één die werd gedragen door Kind Cudi bij de 2022 Met Galais een verkenning van Nigo’s nostalgische maar toch vernieuwde benadering van Kenzo’s identiteit. Uiteindelijk beslaat de show een indrukwekkend gedetailleerde tijdlijn van 30 jaar, van Nigo’s bescheiden begin in een hoek van Tokio tot grote catwalks in Parijs.
In Nieuwe tradities, de show zoomt in op Nigo’s nieuwste creatieve onderneming: de kunst van de theeceremonie, waarin hij traint om een meester te worden. Zijn handgemaakte keramische stukken bevinden zich tegen de achtergrond van een levensgroot glazen theehuis, speciaal gemaakt door Nigo en architect-adviseurs Geen hotel voor de tentoonstelling.
Hieronder gaan we in gesprek met de curator Esme Hawes over de tentoonstelling, Nigo’s onmetelijke creatieve impact en de nieuwe dingen die ze tijdens het curatorschapsproces over Nigo leerde.
