Ted Turner, een onbezonnen televisiepionier die met jachten racete, bezat grote delen van het Amerikaanse Westen en transformeerde de nieuwswereld door de lancering van CNN en de introductie van de 24-uurs kabelnieuwscyclus, stierf woensdag. Hij was 87.
Turner stierf omringd door zijn familie, volgens Turner Enterprises, het bedrijf dat toezicht houdt op zijn enorme zakelijke belangen.
Turner was eigenaar van professionele sportteams in Atlanta en verdedigde de Amerika’s beker in de zeilsport in 1977 en schonk een verbluffende $ 1 miljard aan liefdadigheidsinstellingen van de Verenigde Naties. Hij trouwde met drie vrouwen – de bekendste acteur Jane Fonda – en kreeg de bijnamen ‘Captain Outrageous’ en ‘The Mouth of the South’.
Hij schepte ooit op: “Als ik maar een beetje nederigheid had, zou ik perfect zijn.”
Hij werd in latere jaren vertraagd door Lewy body dementie. Lang buiten de televisiewereld concentreerde hij zich op filantropie.
Zijn praatzieke persoonlijkheid overschaduwde soms een risicovol zakelijk inzicht. Tegen de tijd dat hij zijn Turner Broadcasting System in 1996 aan Time Warner Inc. verkocht, had Turner het billboardbedrijf van zijn overleden vader omgevormd tot een mondiaal conglomeraat dat zeven grote kabelnetwerken omvatte, drie professionele sportteams en een paar populaire filmstudio’s.
President Donald Trumpin reactie op de dood van Turner, noemde hem ‘een van de groten aller tijden’.
De oprichting van CNN
De belangrijkste prestatie van Turner was de oprichting van het Cable News Network, het eerste 24-uurs nieuwstelevisienetwerk in 1980. Gedeeltelijk was Turners eigen frustratie over televisienieuws de aanstichter. Hij werkte vaak tot na 20.00 uur, nadat de nachtelijke nieuwsuitzendingen van ABC, CBS en NBC al uit de lucht waren gegaan.
Hij waagde het risico door de operatie te starten in de begindagen van de kabeltelevisie, terwijl hij in een appartement boven het kantoor in Atlanta woonde.
Het doorbraakmoment van CNN kwam tijdens de Golfoorlog met Irak in 1991. De meeste televisiejournalisten waren Bagdad ontvlucht, maar CNN bleef en maakte pakkende beelden van het uitbreken van een oorlog.
Turner kreeg een voortzetting van de rol bij CNN beloofd na de verkoop van zijn bedrijf aan Time Warner, maar werd, tot zijn grote spijt, geleidelijk aan verdrongen.
“De fout die ik maakte was dat ik de controle over het bedrijf verloor”, zei hij later.
TBS SuperStation bouwen
Robert Edward Turner III werd geboren op 19 november 1938 in Cincinnati. Toen hij negen was, verhuisde zijn familie naar Savannah, Georgia, waar hij opgroeide. Nadat hij van de Brown University was gestuurd, kwam Turner naar Atlanta om te werken voor het reclamebordbedrijf van zijn dominante vader, Turner Advertising.
Na de zelfmoord van zijn vader in 1963 nam Turner het bedrijf over. In 1970 kocht hij een onafhankelijk UHF-station met een zwak signaal dat zelfs Atlanta niet bestreek.
Op 17 december 1976 begon hij het station via satelliet uit te zenden naar kabelsystemen in het hele land. Het werd het TBS SuperStation.
De bonte verzameling oude films en herhalingen van sitcoms door TBS werd aangevuld met de overname van honkbalspeler Atlanta Braves door Turner. De Braves, vaste deurmatten, trokken langzaam fans door het hele land door hun bekendheid met superstations.
In de jaren tachtig raakte Turner diep in de schulden om MGM te kopen, een stap die opnieuw met scepsis werd begroet. Maar de overname gaf zijn bedrijf een bibliotheek met vintage films die uiteindelijk werden ingezet in de TNT- en Turner Classic Movies-netwerken.
Hij onthulde zijn ambities als jongere man: “Ik vertelde mensen altijd dat ik tegelijkertijd de grootste zeeman, zakenman en minnaar ter wereld wilde worden.”
Het verwerven van sportteams en land
Een groot deel van zijn leven trouwde de magere, besnorde sportman drie keer, een feestende routinier die mooie vrouwen het hof maakte. Hij was van 1991 tot 2001 met Fonda getrouwd. Ze was zijn flirten beu en scheidde van hem, hoewel ze vrienden bleven.
Misschien was Turners grootste liefde het land. Hij verwierf miljoenen hectares aan boerderijen, compleet met rondzwervende buffels, en dat was hij ook Nebraska’s grootste particuliere grondbezitter. Onderzoekers van de Texas A&M University hebben zijn donatie van een paar stieren in 2005 toegeschreven aan het helpen vergroten van de genetische diversiteit van de laatste kudde bizons in de zuidelijke Plains.
Hij had een nettowaarde van 2,5 miljard dollar in 2023, maar was in 2021 van de ranglijst van Forbes Magazine van de 400 rijkste Amerikanen gedaald.
‘Kijk, mijn leven is meer een avontuur dan een zoektocht om geld te verdienen’, zei Turner ooit.
Turner wist velen te beledigen met zijn ‘shoot-from-the-lip’-stijl. Omdat zijn enige zus op 17-jarige leeftijd aan lupus stierf, was hij atheïst. Hij noemde christenen ‘verliezers’ en ‘Jezus-freaks’ en verontschuldigde zich later voor beide opmerkingen.
Toewijding aan verschillende doelen
Turner, vader van vijf kinderen, kreeg een leidende rol in de Amerikaanse filantropie met zijn belofte van 18 september 1997 om 1 miljard dollar te doneren aan liefdadigheidsinstellingen van de Verenigde Naties.
Hij promootte een reeks humanitaire doelen. Turner sloot zich aan bij de voormalige Amerikaanse senator Sam Nunn om het Nuclear Threat Initiative op te richten, een in de VS gevestigde non-profitorganisatie die zich inzet voor het verminderen van de dreiging van nucleaire, biologische en chemische wapens.
Terwijl hij wereldwijd miljoenen in non-profitorganisaties stopte, hield Turner er ook van om zijn rijkdom op kleine manieren te verspreiden. Hij gaf ooit $ 500 aan een vrijwillige brandweer die hielp bij het blussen van een brand op een van zijn boerderijen.
—David Bauder, AP Mediaschrijver
Voormalig Associated Press-correspondent Ryan Nakashima heeft aan dit rapport bijgedragen.
