Wanneer president Trump aan boord van de Air Force One in Peking arriveert voor een Topconferentie met hoge inzet met president Xi Jinpingzal de belangrijkste kwestie die de Chinese leider bezighoudt niet de mondiale gevolgen zijn van de oorlog in Iran en de knelpunten in de Straat van Hormuz.
In plaats daarvan zal Xi dat zijn gericht op Taiwande kleine eilanddemocratie in de westelijke Stille Oceaan die China claimt als de zijne.
Eigendom van het eiland is de belangrijkste kwestie in de Amerikaans-Chinese relatie. De VS voeren al tientallen jaren een beleid van ‘strategische ambiguïteit jegens’ Taiwan en weigeren te zeggen of zij wel of niet militair zouden ingrijpen als China Taiwan zou aanvallen. Tegelijkertijd hebben de VS voor ruim 50 miljard dollar aan wapens aan Taiwan verkocht voor zijn nationale defensie, waardoor het land asymmetrische capaciteiten tegen China kon opbouwen.
Eind vorig jaar keurden de VS een recordwapenverkoop van 11 miljard dollar aan Taiwan goed, wat de Chinezen boos maakte. Er ligt echter een nog groter pakket ter waarde van 14 miljard dollar op het bureau van Trump in afwachting van goedkeuring. De heer Trump zei dat hij dat pakket met Xi zou bespreken, een concessie die geen enkele andere Amerikaanse president ooit heeft gedaan en een schending van de toezeggingen van voormalig president Ronald Reagan uit 1982 aan Taiwan.
De opmerkingen van de heer Trump hebben de temperatuur in Taipei doen stijgen, waarbij functionarissen bezorgd zijn dat de heer Trump Taiwan mogelijk aan Xi zou kunnen verkopen. China wil dat Trump de officiële taal van de Amerikaanse regering over Taiwan verandert van de uitspraak dat zij de onafhankelijkheid van het eiland ‘niet steunt’ naar de uitspraak dat Amerika ‘zich verzet tegen’ de Taiwanese onafhankelijkheid. Hoewel het misschien klinkt als een semantische kwestie, kan het aanpassen van de diplomatieke taal consequenties hebben voor de inwoners van Taiwan.
De Taiwanese vice-minister van Buitenlandse Zaken Chen Ming-chi vertelde CBS News in een uitgebreid interview dat hij zich geen zorgen maakt over het feit dat de VS Taiwan in de steek zal laten. Hij noemt het land een “betrouwbare bondgenoot” en wijst erop dat er wederzijdse voordelen zijn verbonden aan het Amerikaans-Taiwanese partnerschap. Taiwan speelt een sleutelrol in de geopolitiek en de mondiale toeleveringsketen. Het gebied produceert 90% van ’s werelds hoogwaardige halfgeleiders die worden gebruikt voor AI- en defensietechnologie.
‘De VS kunnen net zoveel op ons rekenen als wij op de VS kunnen rekenen’, zei Chen. “Geloven wij in het engagement van de VS? Ja. Zij zijn onze betrouwbare partner. Waarschijnlijk de meest betrouwbare partner.”
Xi heeft gezegd dat de hereniging van Taiwan met het Chinese vasteland ‘niet te stoppen’ is. China heeft voor Taiwan ‘één partij, twee systemen’ voorgesteld, hetzelfde model dat het land hanteert Hongkong en Macau. Xi heeft het ook niet uitgesloten het eilandgebied met geweld innemen. Het is echter mogelijk dat Xi niet zulke extreme maatregelen hoeft te nemen als China langverwachte concessies van de VS kan krijgen
Chen merkte op dat China is agressief geworden in de Zuid-Chinese Zee en de Oost-Chinese Zee, waarbij de escalerende militaire opbouw en dagelijkse militaire oefeningen van het land worden benadrukt. Xi had eerder aan zijn leger gevraagd om voorbereid te zijn op actie in Taiwan in 2027, maar uit een Amerikaans inlichtingenrapport over mondiale dreigingen uit maart bleek dat China het komende jaar nu niet zou binnenvallen. De militaire analist Dr. Liang-Chih Evans Chen van het Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek zei dat recente grootschalige zuiveringen van het Chinese militaire commando heeft Xi waarschijnlijk achter op schema gezet.
‘We zullen het probleem van de situatie nu niet onder ogen zien, maar misschien wel over een paar jaar’, zei hij. “Ik geloof dat de dreiging blijft bestaan.”
Chen, de vice-minister van Buitenlandse Zaken, zei dat een overweldigend percentage van de Taiwanese bevolking de hereniging nooit zou accepteren. Hij zei dat het publiek vrede en stabiliteit wil.
“Sinds de democratisering genieten we van de vrijheid van meningsuiting, van democratie en van een gediversifieerde samenleving”, zei Chen. “We hebben een autoritair verleden meegemaakt. We zien dat democratie iets is dat we hebben bereikt. De Taiwanezen koesteren dat heel erg. We zullen nooit het ene land, twee systemen accepteren.”
Chen zei dat het brutale optreden van de Chinese Communistische Partij tegen de massale protesten tegen de democratie in Hong Kong in 2019 de ware aard van de groep liet zien.
“Wat er in Hong Kong gebeurde was niet bijzonder overtuigend voor het Taiwanese volk”, zei Chen. “De mensen die hun mening wilden uiten, werden brutaal onderdrukt. De (Chinese) Communistische Partij zal de vrijheid van meningsuiting, de mensenrechten en de maatschappelijke diversiteit niet toestaan.”
“De bevolking van Taiwan heeft nog geen dag onder het bewind van de Chinese Communistische Partij geleefd”, voegde Chen eraan toe. ‘Hoe komt het dat wij daar deel van uitmaken?’
