Door Brian Myers
| Gepubliceerd
Soms kwam de angst uit de pen van Stefan Koning wijkt af van bovennatuurlijke horror en personifieert het ergste in de menselijke natuur. Toen de legendarische auteur publiceerde Mis in 1987 liet hij de lezers niet alleen kennismaken met het menselijke monster Annie Wilkes, maar bewees hij ook dat hij een soort onwetende profeet was.
De roman en de daaropvolgende verfilming uit 1990 waren grimmige voorspellers van het gedrag van fans in het komende digitale tijdperk. King’s werk was een voorloper van wat sommige sociale wetenschappers ‘giftige fandom’ noemen, en speelde zich met huiveringwekkende nauwkeurigheid af op de pagina en op het scherm.
Giftige fandom afgebeeld in ellende
Voor wie een opfrisser nodig heeft, Mis volgt romanschrijver Paul Sheldon terwijl hij het manuscript afrondt voor wat hij hoopt dat zijn eerste succes in een ander genre zal zijn. Kort nadat hij de afgelegen berghut heeft verlaten waar hij werkte, verliest hij op een ijskoude weg de controle over zijn auto en crasht. Hij wordt gered door de teruggetrokken Annie Wilkes, die zijn bewusteloze lichaam in veiligheid brengt en hem naar haar nabijgelegen huis brengt om te herstellen. Nu een sneeuwstorm het gebied afsluit, strandt Paul samen met Wilkes terwijl zij hem weer gezond maakt. Ze onthult dat ze weet wie hij is en noemt zichzelf zijn ‘fan nummer één’. Maar wanneer Wilkes het laatste boek uit zijn romantische serie leest, neemt haar behandeling van haar ingesneeuwde patiënt een duistere en verwrongen wending.
Annie wordt woedend als de hoofdpersoon van de serie aan het einde sterft. Tijdens een lange tirade aan zijn bed vertelt ze de schrijver dat niemand weet dat hij daar is en dat hij aan haar vastzit. Vastbesloten dat de nieuwste roman niet de laatste inzending zal zijn, dwingt Annie Paul om een nieuw deel te schrijven met dezelfde hoofdpersoon (toepasselijk genaamd Misery Chastain), terwijl ze hem ook dwingt het enige exemplaar van zijn nieuwe manuscript te verbranden.
Een leven vernietigen is een eerlijk spel
Annies behandeling van haar gevangen auteur wordt snel wreed. Ze onthoudt pijnmedicatie als straf en breekt zijn beide enkels met een voorhamer in een handeling die ze ‘hobbelen’ noemt. In de roman is haar straf veel bruter en onomkeerbaar. Naarmate het verhaal vordert, ontdekt Paul dat hij gevangen wordt gehouden door een voormalige verpleegster wiens vergunning is ingetrokken na de dood van baby’s in een plaatselijk ziekenhuis.
Geen spoilers over het einde hier. Maar wat uit Annies houding en daden kan worden afgeleid, lijkt, hoe dan ook symbolisch, de… giftige fandom cultuur die bestaat in meerdere mediavormen en die veel voorkomt in filmfranchises en de muziekindustrie. Een fanatieke fan voelt zich uitgesloten van de richting die hun geliefde boekenreeks is ingeslagen en besluit voor zichzelf op te komen om de kunstenaar van gedachten te laten veranderen.
In de dagen vóór de sociale media hanteerde Annie een letterlijke, praktische aanpak om deze ideologie te verwezenlijken, met verwoestende gevolgen. In het boek en de film is de giftige fan de maniak met de voorhamer (of bijl) en redelijk gemakkelijk te identificeren. Maar hoe herken je giftige fandom in de echte wereld van vandaag als je het ziet?
Giftige fandom kan worden genezen door gras aan te raken
Heel goed definieert giftig fandom als een groep fans die ‘eraan werken om negatief en schadelijk gedrag te vertonen, vaak online’, wat vaak leidt tot gerichte intimidatie van andere fans, makers en studio’s. Terwijl veel fans hun liefde en toewijding aan een bepaalde filmfranchise of entertainer als onderdeel van hun identiteit beschouwen, wijdt een giftige schare fans zich aan het pesten van anderen, meestal online, in een poging een van twee dingen te bereiken: autoriteit over anderen laten gelden en/of de richting van de bedoelingen van de maker veranderen.
Het afgelopen decennium was vol met verhalen over de subgroep van Taylor Swift volgers die giftig worden. Op dezelfde manier staken de ergste overtreders die hun volwassen leven hebben gewijd aan de Star Wars-franchise onmiddellijk na de release van 2017 hun lelijke hoofden op. Star Wars: De laatste Jediwaardoor pesten en intimidatie naar een nieuw niveau worden getild.
Sommige giftige fans, boos door de film, lanceerden petities om het deel uit de officiële Star Wars-canon te laten verwijderen, met het argument dat het eerdere inzendingen verpestte. Anderen eisten een totale vernieuwing. Maar het ergste gedrag was het seksisme en racisme dat de giftige fandom losliet op de tegenspeler van de film, Kelly Marie Tran. De Vietnamees-Amerikaanse actrice werd op sociale media zo meedogenloos lastiggevallen door trollen dat ze de platforms helemaal verliet. De inzending van haar personage op Wookieepedia werd ook geredigeerd door giftige fans met opmerkingen die vreselijk vrouwonvriendelijk, racistisch en extreem vulgair waren. Tran kreeg snel steun van haar mede-castleden en andere beroemdheden, maar de schade was al aangericht.
Komt voort uit een overdreven rechtmatig gevoel van eigenwaarde
Giftige fans hebben geen respect voor de kunst of de kunstenaar. In plaats van te waarderen, of het respectvol oneens te zijn met wat hen ter vermaak wordt voorgeschoteld, laten ze toe dat hun waargenomen superioriteitscomplex van fans het rationele denken overneemt en in de aanvalsmodus gaat. Hoewel ze schrijvers niet letterlijk met een voorhamer op de enkels slaan, zijn de acties die ze online ondernemen symbolisch net zo gewelddadig. Het dreigen met het laten ontsporen van een hele franchise vanwege een aflevering waarvan ze niet het gevoel hadden dat die goed was, of omdat ze zich niet bekommeren om de castingkeuzes, is belachelijk en spreekt tot het overdreven gerechtigde zelfgevoel dat de kern vormt van giftige fandom.
Bijna iedereen die een filmserie, een tv-programma of een muzikant heeft gevolgd, heeft tijdens de reis een zekere mate van teleurstelling gevoeld. Die-hard Seinfeld En Spel der Tronen fans kunnen zich hechten aan hun haat tegen hun respectievelijke finales, vroege Metallica-fans zijn nog steeds woedend over hoe 1991 is Het zwarte album bracht de band in een richting die ze haatten, en om eerlijk te zijn hadden de krachten achter de Police Academy-films eigenlijk moeten stoppen na het derde deel.
Wat een normale fan onderscheidt van een giftige fan, is hoe ze allemaal reageren op teleurstellingen. Een normale fan zal nog steeds dol zijn op de rest van de kunst en verder gaan. De giftige fan zal die teleurstelling tot een deel van hun identiteit maken en weigeren deze los te laten.
Uiteindelijk is het allemaal alleen voor amusementsdoeleinden. Waarom zou je dit allemaal zo serieus nemen?
