SEOUL, Zuid-Korea — Een Zuid-Koreaans hof van beroep heeft woensdag de verdrijving veroordeeld President Yoon Suk Yeol tot zeven jaar gevangenisstraf wegens verzet tegen arrestatie en het omzeilen van een legitieme kabinetsvergadering vóór zijn korte oplegging van de staat van beleg in december 2024.
De veroordeling wegens obstructie van de rechtsgang en andere aanklachten komt bovenop een levenslange gevangenisstraf die hij al heeft gekregen wegens rebellie als gevolg van zijn verbijsterende autoritaire optreden, dat de ernstigste crisis voor de democratie van het land in tientallen jaren heeft veroorzaakt.
Rechter Yoon Sung-sik van het Hooggerechtshof van Seoul zei dat de conservatieve voormalige president een wettelijk verplichte volledige kabinetsvergadering omzeilde voordat hij de staat van beleg afkondigde, documenten vervalste om de misstanden te verbergen en veiligheidsfunctionarissen ‘als een privéleger’ inzette om zich te verzetten tegen pogingen van de wetshandhaving om hem te arresteren in de weken na zijn afzetting. Voormalig president Yoon stond stil toen het vonnis werd uitgesproken en gaf geen commentaar.
Een lagere rechtbank veroordeelde Yoon in januari tot vijf jaar gevangenisstraf, maar sprak hem gedeeltelijk vrij van machtsmisbruik in verband met de kabinetsvergadering voorafgaand aan de verklaring van de staat van beleg, waarbij hij oordeelde dat hij niet verantwoordelijk was voor het niet aanwezig zijn van twee leden die waren uitgenodigd.
Het Hooggerechtshof van Seoul heeft die vrijspraak ongedaan gemaakt, hem op alle punten schuldig bevonden en geoordeeld dat hij de rechten van deze twee en zeven andere kabinetsleden had geschonden die niet op de hoogte waren gesteld door slechts een select aantal bijeen te roepen om een formele bijeenkomst te simuleren.
Hoewel kort, bracht het decreet van Yoon van 3 december 2024 het land in een ernstige politieke crisis, waardoor de politiek en de diplomatie op hoog niveau werden verlamd en de financiële markten in rep en roer kwamen te staan. De onrust nam pas af nadat zijn liberale rivaal, Lee Jae Myungwon in juni een vervroegde presidentsverkiezingen.
Yoon werd op 14 december 2024 uit zijn ambt geschorst nadat hij was afgezet door de liberaal geleide wetgevende macht. formeel verwijderd door het Constitutionele Hof in april 2025.
Na zijn schorsing uit zijn ambt weigerde hij te voldoen aan het bevel van een rechtbank in Seoel om hem voor ondervraging vast te houden, waardoor er een patstelling ontstond waarbij begin januari 2025 tientallen onderzoekers bij de presidentiële residentie arriveerden, maar werden geblokkeerd door presidentiële veiligheidstroepen en voertuigbarricades. Hij werd later die maand gearresteerd, in maart door een andere rechtbank vrijgelaten en in juli opnieuw gearresteerd.
Hij bleef daarna in hechtenis toen een reeks strafprocessen begon, die nog steeds voortduurt.
De uitspraak van woensdag kwam een dag nadat dezelfde rechtbank de uitspraak had verhoogd vier jaar het vonnis van Yoon’s vrouw, Kim Keon Heevoor kosten waaronder het accepteren van luxe geschenken van de Eenwordingskerkdie politieke gunsten zocht bij de regering van Yoon, en betrokkenheid bij een plan voor manipulatie van de aandelenkoersen.
Aanklagers in een afzonderlijk proces vorige week ook eiste een gevangenisstraf van 30 jaar voor Yoon over beschuldigingen dat hij in 2024 doelbewust probeerde de spanningen met Noord-Korea te laten escaleren door dronevluchten boven Pyongyang te bestellen, terwijl hij probeerde gerechtvaardigde omstandigheden te creëren voor staat van beleg thuis.
