Paus Leo XIV wordt gezien in de pausmobiel tijdens zijn rondgang op het Sint-Pietersplein.
Marco Iacobucci/SOPA Images/LightRocket via Getty Images
- De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zal paus Leo XIV bezoeken, in een poging de spanningen tussen Washington en het Vaticaan te verminderen.
- De Amerikaanse president Donald Trump heeft Leo herhaaldelijk aangevallen op sociale media.
- Rubio probeerde de kloof voor het privépubliek te bagatelliseren.
De Amerikaanse topdiplomaat Marco Rubio zal donderdag de eerste Amerikaanse paus, Leo XIV, bezoeken, in een poging de spanningen tussen Washington en het Vaticaan te verminderen en tegelijkertijd de belangen van de Amerikaanse president Donald Trump te behartigen.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken arriveert weken na Trumps buitengewone kritiek op Leo, het hoofd van de 1,4 miljard katholieken in de wereld, vanwege zijn anti-oorlogsstandpunt.
Rubio, een vrome katholiek, probeerde de kloof voor het privépubliek te bagatelliseren, wat gevolgd zal worden door gesprekken met de Vaticaanse minister van Buitenlandse Zaken Pietro Parolin.
Wat het Vaticaan betreft: “we zullen naar hem luisteren”, zei Parolin woensdag tegen verslaggevers, waarbij hij opmerkte dat Washington de bijeenkomst had geïnitieerd.
De regering-Trump had een jaar geleden – op 8 mei 2025 – de verkiezing gevierd van Leo, de eerste Amerikaanse paus in de geschiedenis.
Maar de betrekkingen met de Heilige Stoel zijn sindsdien sterk verslechterd.
In een ongekende aanval riep Trump in april via de sociale media de paus “ZWAK op het gebied van misdaad en verschrikkelijk op het gebied van het buitenlands beleid” uit.
Zijn opmerkingen kwamen nadat Leo opriep tot vrede in de oorlog in het Midden-Oosten die door Israël en de VS was gelanceerd, en een dreigement van Trump om de Iraanse beschaving te vernietigen als “werkelijk onaanvaardbaar” veroordeelde.
Trump beweert dat paus Leo het “goed” vindt dat Iran een kernwapen heeft, terwijl de kerk zich in feite herhaaldelijk tegen kernwapens heeft uitgesproken, terwijl Trump Obama’s deal, die het nucleaire programma van Iran bevatte, verscheurde. https://t.co/w1i5JR7sKP
— Kenneth Roth (@KenRoth) 6 mei 2026
Voordat Rubio naar Rome vloog, zei Rubio dat de reis vóór het duel was gepland, “en er zijn duidelijk wat dingen gebeurd”.
“Er is veel om over te praten met het Vaticaan”, zei hij tegen verslaggevers in het Witte Huis, waarbij hij vooral de kwestie van de godsdienstvrijheid opmerkte, waarover het Vaticaan en Washington het eens zijn.
Tijdens een evenement in het Vaticaan zei Parolin woensdag: “Ik stel me voor dat we zullen praten over alles wat er de afgelopen dagen is gebeurd – we kunnen het niet vermijden om deze onderwerpen aan te raken.”
Maar hij zei dat ze ook internationale kwesties zouden bespreken, waaronder Latijns-Amerika, Cuba en Libanon.
De Heilige Stoel heeft lange tijd een actieve rol gespeeld in de Cubaanse diplomatie, terwijl Rubio – een Cubaans-Amerikaan – leiding heeft gegeven aan de inspanningen van de regering-Trump om druk uit te oefenen op de communistische regering.
Leo kent Latijns-Amerika ook goed; hij heeft twintig jaar als missionaris in Peru doorgebracht en heeft zelfs het Peruaanse staatsburgerschap verworven.
Ondanks de vredespoging bekritiseerde Trump de paus maandag laat opnieuw in een interview, waarbij hij beweerde dat Leo gelooft dat het “OK is dat Iran een kernwapen heeft”.
“Ik denk dat hij veel katholieken en veel mensen in gevaar brengt”, zei Trump over de paus.
Gevraagd naar de laatste commentaren van dinsdag, zei Leo dat het de missie van de Katholieke Kerk was om “vrede te prediken” en het Evangelie.
“Als iemand mij wil bekritiseren omdat ik het Evangelie verkondig, laat hem dat dan naar waarheid doen”, zei hij tegen verslaggevers.
“De Kerk heeft zich al jaren uitgesproken tegen alle kernwapens, dus daar bestaat geen twijfel over, en ik hoop eenvoudigweg gehoord te worden omwille van de waarde van Gods woord.”
Parolin zei woensdag dat het aanvallen van de paus “mij een beetje vreemd lijkt”, en voegde eraan toe: “De paus is de paus.”
Leo’s nationaliteit betekent dat zijn woorden in Washington meer gewicht in de schaal leggen dan die van zijn voorgangers – en hij heeft ze gebruikt, met name door kritiek te uiten op het harde optreden van de regering-Trump tegen immigratie.
Maar het was de toenemende anti-oorlogsretoriek van de paus die de woede van Trump veroorzaakte.
De paus en Rubio ontmoetten elkaar vorig jaar voor het eerst in het Vaticaan, samen met de Amerikaanse vice-president JD Vance, een katholieke bekeerling, slechts enkele dagen na de verkiezing van Leo.
