Roger Sweet, de speelgoedmaker die de gespierde superheld He-Man ontwierp, is overleden. Hij was 91.
MattelSweet’s oude werkgever en het speelgoedbedrijf achter de Masters of the Universe-personages, bevestigde zijn dood dinsdag aan The Times. Er waren niet direct aanvullende details beschikbaar.
“Roger speelde een cruciale rol in de vroege ontwikkeling van Masters of the Universe, door iconische personages als He-Man en Skeletor aan de wereld te introduceren en generaties fans te inspireren hun innerlijke kracht te vinden”, aldus Mattel in een verklaring.
“Zijn nalatenschap blijft voortbestaan in de personages die hij tot leven heeft helpen brengen en de verbeeldingskracht die hij heeft aangewakkerd.”
De dood van Sweet komt nadat zijn vrouw, Marlene, een GoFundMe-pagina in februari ter ondersteuning van zijn verhuizing naar een geheugenzorginstelling nadat bij hem de diagnose dementie was gesteld. Het fonds heeft donderdag ruim 90.000 dollar opgehaald, met de hulp van enkele doorgewinterde ‘He-Man’-fans.
Sweet werd op 4 april 1935 in Ohio geboren. Hij studeerde aan het Institute of Design in Chicago en verhuisde in 1972 naar Californië, waar hij een rol vervulde als speelgoedontwerper bij het in Los Angeles gevestigde Mattel.
Destijds, Mattel was zojuist overgegaan op een speelgoedlicentie-aanbieding van filmmaker George Lucas. In plaats daarvan zette het bedrijf zijn eigen intergalactische speelgoedlijn op de markt voor een jong mannelijk publiek.
In een interview uit 2019 met de Everett, Washington, krant de Daily Herald, zei Sweet Mattels uit marktonderzoek bleek dat het populairste speelgoed van die tijd betrekking had op “barbaarse fantasie, futuristisch leger zoals in ‘Star Wars’, en huidig leger zoals in ‘GI Joe.’”
De inwoner van Ohio werkte in een groot team van ontwerpers en wordt beschouwd als de voorlopige ontwerper van ‘He-Man’. Hij vertelde de Daily Herald dat hij ‘de drie prototypemodellen had gemaakt die He-Man en Masters of the Universe tot stand brachten’. Hij wordt ook gecrediteerd voor het geven van de naam aan het hoofdpersonage.
“Ik nam dit 9-en-een-halve-inch figuur en ik lijmde hem in een actiepositie en ik verbreedde zijn schouders. Veel,” Zoet zei in het interview. “Toen heb ik er een enorme hoeveelheid klei aan toegevoegd.”
Het speelgoed, voor het eerst uitgebracht in 1982, werd breed omarmd in Amerika. Het succes leidde tot de creatie van de Masters of the Universe-franchise, met onder meer de slechterik Skeletor, de vechtende tijger Battle Cat en He-Man’s zus, She-Ra, nog een van Sweet’s ontwerpen. Mattel heeft naar verluidt in de eerste drie jaar meer dan 125 miljoen Masters of the Universe-speelgoed verkocht.
Al snel lanceerde Mattel een tekenfilm voor de speelgoedlijn, genaamd ‘He-Man and the Masters of the Universe’. De serie, die liep van 1983 tot 1985, verwoordde de iconische strijdkreet van He-Man: “Ik heb de macht!” en bleef het bereik van de held uitbreiden.
In 1987 verscheen een live-action He-Man-film met Dolph Lundgren in de hoofdrol kwam in de bioscoop, maar presteerde niet goed bij het publiek. Het betekende het einde van het bewind van He-Man, net als ander speelgoed Transformatoren meer trekkracht gekregen.
Sweet werkte ruim 15 jaar bij Mattel en hielp ook bij het creëren van diverse modeaccessoires Barbie. Hij en Marlene ontmoetten elkaar tijdens hun werk voor het bedrijf. Hij ging met pensioen in 1991 en verhuisde naar het gebied rond Lake Stevens, Washington.
Nadat hij het bedrijf had verlaten, uitte hij publiekelijk zijn minachting voor de uitbetalingen die hij van Mattel ontving voor het creëren van He-Man.
“Drie jaar op rij, halverwege het managen van de originele serie, kreeg ik 50 procent van mijn salaris als bonus van Mattel”, zei de heer Sweet. in het Daily Herald-interview.
Hij schreef ook een memoires uit 2005 getiteld ‘Mastering the Universe: He-Man and the Rise and Fall of a Billion-Dollar Idea’, waarin hij Mattel ervan beschuldigt te proberen de eer voor zijn ideeën op te eisen.
Ondanks de wrijving tussen Sweet en de speelgoedfabrikant bleef hij zijn rondes maken op conventies als Comic-Con, waar hij met toegewijde fans over Masters of the Universe sprak.
“Ik heb altijd al een He-Man willen zijn, maar dat is nooit gelukt”, zei hij. “Ik wist dat bijna elke man ter wereld graag een He-Man zou willen zijn.”
De afgelopen jaren hebben He-Man en de Masters of the Universe gezien een lichte heropleving van de populariteit. Netflix heeft de animatieserie in 2021 opnieuw opgestart met “Masters of the Universe: Revelation”, en het Masters of the Universe-speelgoed werd in 2022 opgenomen in de National Toy Hall of Fame. He-Man is klaar voor zijn terugkeer naar de bioscoop met Amazon MGM en Mattel Film’s nieuwe live-action “Masters of the Universe” revival. Nicholas Galitzine zal de hoofdrol spelen als He-Mannaast Jared Leto als Skeletor en Idris Elba als Man-At-Arms.
