WASHINGTON — De greep van president Trump op zijn partij verdween donderdag toen de woede onder de Republikeinen in de Senaat over een groeiende lijst met kwesties kookte.
In een opvallend vertoon van verzet ontspoorden Republikeinse senatoren abrupt de plannen om te stemmen over wetgeving ter financiering van het immigratiebeleid van Trump, te midden van diepe meningsverschillen over de veiligheidsfinanciering voor een balzaal in het Witte Huis en een fonds van 1,8 miljard dollar om mensen te betalen die beweren politiek vervolgd te zijn.
De onvrede bouwde zich al weken op. Veel senatoren waren gefrustreerd geraakt door het besluit van Trump om kandidaten te steunen die zich kandidaat stelden tegen oude Republikeinse gevestigde exploitanten.
Anderen, bezorgd over stijgende kosten als gevolg van de oorlog in Iran, voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen zorgen had geuit. Maar de Het breekpunt kwam toen het ministerie van Justitiemet weinig waarschuwing, aangespoord om wat zij het ‘anti-bewapeningsfonds’ noemden, op te richten.
Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune (RS.D.), erkende donderdag de zorgen over het fonds na een naar verluidt controversiële besloten bijeenkomst erover tussen de Republikeinen van de Senaat en waarnemend Atty. Generaal Todd Blanche. Hij gaf ook toe dat de tussentijdse politiek de spanning had vergroot.
“Het is moeilijk om alles wat hier gebeurt te scheiden van wat er in de politieke sfeer om ons heen gebeurt”, zei Thune tegen verslaggevers. “Je kunt die dingen niet loskoppelen.”
Een dag eerder, senator Bill Cassidy, een Republikein uit Louisiana die zijn primaire race verloor sprak zaterdag tegen een door Trump gesteunde uitdager zijn grote onenigheid uit met de oprichting van het fonds, dat zou worden gecontroleerd door aangestelden zonder toezicht van het Congres.
“Mensen maken zich zorgen over het betalen van hun hypotheek of huur, het betalen van boodschappen en het betalen voor benzine, en niet over het opzetten van een fonds van 1,8 miljard dollar voor de president en zijn bondgenoten om te betalen wie ze maar willen, zonder juridisch precedent of aansprakelijkheid”, schreef Cassidy op X. “Als er een schikking nodig is, moet de regering dit aan het Congres voorleggen om te beslissen.”
Senator Mitch McConnell (R-Ky.) had ook harde kritiek op het fonds.
“Dus de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van het land vraagt om een slush-fonds om mensen te betalen die agenten aanvallen? Volkomen dom, moreel verkeerd – maak maar een keuze”, zei hij in een verklaring.
De onenigheid was opvallend, deels omdat de Republikeinen zich grotendeels hebben onthouden van het controleren van de macht van de president, en het Congres onder de tweede regering-Trump grotendeels buitenspel is gezet wat betreft de oorlog in Iran en andere kwesties.
“Ik denk dat de Republikeinen geen andere keus hadden dan de stekker eruit te trekken totdat we in juni terugkomen, omdat ze te maken hebben met een beetje muiterij binnen hun conferentie”, vertelde senator Adam Schiff (D-Calif.) aan The Times en zei dat hij had gehoord dat de ontmoeting tussen Blanche en de Republikeinen “niet goed verliep.”
Terwijl de spanning op de achtergrond sudderde, leek Trump zich geen zorgen te maken over de publieke rebellie van de groep Republikeinen tegen zijn agenda. Toen hem werd gevraagd of hij de controle over de Senaat aan het verliezen was, zei hij dat hij het niet wist.
“Ik doe alleen wat goed is”, zei hij tegen verslaggevers in de Oval Office.
Hij uitte echter zijn ergernis over wetgevers die geen 1 miljard dollar aan federale financiering wilden steunen voor veiligheidskosten in verband met het balzaalproject. Hij zei dat de structuur particulier wordt gefinancierd door hem en andere ‘grote patriotten’.
‘We doen een geschenk aan de Verenigde Staten’, zei Trump. “Dit wordt gemaakt als een geschenk van mij en andere mensen die geweldige patriotten zijn en veel geld hebben uitgegeven. We bouwen aan wat de beste balzaal ter wereld zal worden.”
De 1 miljard dollar voor veiligheidsfinanciering zou “een zeer goede uitgave” zijn, zei hij. Als het Congres het geld niet ondertekent, zei Trump dat het “Witte Huis geen erg veilige plek zal zijn.”
Trump gaf donderdag niet meteen commentaar op het uitstel van de financieringswet door de Senaat. Het Witte Huis weigerde commentaar te geven op de kwestie.
De acties van Trump voor de tweede termijn hebben vaak de loyaliteit van de Republikeinse wetgevers op de proef gesteld, die grotendeels aan de lijn zijn gebleven. Het schikkingsfonds, met zijn ethische vragen, lijkt een grens te hebben overschreden voor sommige senatoren in een partij die zich van oudsher verzette tegen de verspilling van belastinggeld.
Het geld komt uit het gerechtelijk fonds, een door het Congres goedgekeurd doorlopend krediet dat het ministerie van Justitie in staat stelt zaken te schikken en betalingen te doen.
Stephen Miller, een topassistent van Trump, vertelde verslaggevers in het Witte Huis dat de schikking van $1,8 miljard “slechts een kleine maatstaf was van de gerechtigheid” die veel mensen verschuldigd zijn nadat ze het doelwit zijn van de federale overheid. Miller weigerde te zeggen of het Witte Huis contact opnam met senatoren om de zorgen over het fonds weg te nemen.
Republikeinen in het Congres hekelden het gebruik van soortgelijke schikkingen van derden tijdens de regering-Obama, waarbij wetgevers in het Huis van Afgevaardigden herhaaldelijk een wetsvoorstel goedkeurden dat gericht was op het stopzetten van slush-fondsen voor schikkingen, merkte Molly Nixon op, een senior fellow bij het Cato Institute.
Hoewel het plan van de regering-Trump nieuw is omdat het geld uit de schikking niet naar een derde partij gaat, is het algemene concept in het verleden aanstootgevend geweest voor de Republikeinen; de door de Republikeinen gecontroleerde House Judiciary Committee noemde het een misbruik in 2017.
“Als u een consistent standpunt inneemt, bent u op zijn minst net zo tegen deze regeling”, zei Nixon over de Republikeinse wetgevers.
Dat zou een deel van de oppositie nu kunnen drijven, samen met zorgen over wie het geld gaat krijgen en of het zou kunnen worden uitgedeeld aan mensen die niet in staat zouden zijn geweest een succesvolle zaak voor de rechtbank te brengen, zei Nixon.
“Het fonds gaat naar eisers die het slachtoffer zijn geworden van rechtszaken of bewapening. … Dat zijn behoorlijk dubbelzinnige termen. Ze zijn een soort van in het oog van de toeschouwer”, zei Nixon. “Het is vrij eenvoudig in te zien hoe dit heel gemakkelijk een stil politiek claimproces zou kunnen worden.”
Politieagenten die het Amerikaanse Capitool verdedigden tijdens de rel van 6 januari 2021 hebben al een federale rechtszaak aangespannen om de oprichting van het fonds blokkerenwaarbij gedeeltelijk wordt aangevoerd dat het extremisten zou compenseren die zijn veroordeeld voor het plegen van geweldsmisdrijven.
“Het loutere bestaan van het fonds zendt een duidelijke en huiveringwekkende boodschap uit: degenen die geweld plegen in de naam van president Trump zullen niet alleen de straf ontlopen, ze zullen beloond worden met rijkdom”, aldus de rechtszaak.
Toen Trump in januari 2025 terugkeerde naar zijn ambt, was een van zijn eerste daden het vergeven of omzetten van de gevangenisstraffen van de 1.500 mensen die in verband met de aanval waren aangeklaagd. Vice-president JD Vance sloot woensdag niet uit dat het geld voor de schikkingen naar deze relschoppers zou kunnen gaan, en zei dat het geld ‘van geval tot geval’ zou worden uitgegeven.
Thune vertelde verslaggevers donderdag dat het ministerie van Justitie met een aantal vangrails zou moeten komen om de zorgen onder de senatoren weg te nemen.
‘We moeten duidelijkheid krijgen’, zei hij.
Hoewel het aantal Republikeinen dat boos is op Trump groot genoeg is om wetgeving te maken of te breken, leek de caucus verre van uit elkaar te vallen.
Republikeinen in de Senaat blokkeerden donderdag een poging van senator Alex Padilla (D-Californië) om een wetsvoorstel aan te nemen dat verbiedt dat federale fondsen de relschoppers van 6 januari bereiken, een poging om te voorkomen dat het fonds wordt gebruikt om hen te compenseren.
“Ik vind het bemoedigend om te horen dat sommige van mijn Republikeinse collega’s het met mij eens zijn”, zei Padilla op de Senaatsvloer. “Laten we als verenigde Senaat opkomen voor toezicht door het Congres.”
Senator Tommy Tuberville (R-Ala.) maakte bezwaar tegen het wetsvoorstel van Padilla en schreef later op X: “TROT om vandaag bezwaar te maken tegen het BELACHELIJKE wetsvoorstel van senator Padilla en op te komen voor ALLE VRIJHEIDLIEFENDE AMERIKANEN.”
Schiff, die aan een amendement werkt dat zich op het fonds zou richten, zei dat andere Republikeinse collega’s met wie hij woensdagavond sprak niet tevreden waren met het standpunt dat Trump hen heeft ingenomen. Hij zei dat de acties van Trump hebben bijgedragen aan het onderstrepen van de argumenten van de Democraten tegen zijn partij.
“Het enige wat het doet, is ons helpen te laten zien dat de Republikeinen zich niets aantrekken van de kosten van levensonderhoud van mensen … dat er genoeg geld is voor gouden balzalen voor de president, er is genoeg geld voor de handlangers van de president, maar er is geen geld voor het gemiddelde gezin”, zei Schiff.
