De Sri Lankaanse autoriteiten hebben zaterdag een hoge boeddhistische monnik gearresteerd wegens vermeend seksueel misbruik van een minderjarig meisje, aldus de politie. Dit is de meest spraakmakende zaak waarbij geestelijken in het land betrokken zijn.
Pallegama Hemarathana, 71, werd gearresteerd in een privéziekenhuis in de hoofdstad Colombo, waar hij dit weekend behandeling had gezocht te midden van een onderzoek naar het vermeende misbruik van het 11-jarige meisje in 2022.
De misdaad zou hebben plaatsgevonden in een zeer vereerde tempel in Anuradhapura, ongeveer 200 kilometer ten noorden van Colombo, waar Hemarathana de hogepriester is. De oude stad wordt erkend als een UNESCO-werelderfgoed.
“We zullen ons door de magistraat laten begeleiden bij verdere actie”, aldus een politieverklaring zaterdag.
De monnik zal binnenkort voor de rechter verschijnen.
De autoriteiten voegden eraan toe dat de moeder van het slachtoffer ook is gearresteerd wegens hulp aan de monnik.
De ontwikkeling komt een dag nadat een plaatselijke rechtbank in Anuradhapura de monnik een reisverbod naar het buitenland had opgelegd.
Hij heeft niet publiekelijk gereageerd op de beschuldigingen en zal dinsdag voor de rechtbank verschijnen. meldde de BBC.
Er zijn verschillende gevallen geweest waarin geestelijken kinderen misbruikten in Sri Lanka, maar bij de laatste arrestatie wordt de oudste monnik van een dergelijke misdaad beschuldigd.
De 71-jarige is de hoofdbewaarder van een boom waarvan wordt aangenomen dat deze is gegroeid uit een jong boompje van de Bodhi-boom in India dat de Boeddha beschermde toen hij meer dan 2500 jaar geleden de verlichting bereikte.
ISHARA S. KODIKARA/AFP via Getty Images
Hij is ook het hoofd van acht zeer vereerde tempels die op een belangrijke boeddhistische pelgrimsroute liggen.
De arrestatie komt slechts enkele dagen later 22 monniken Terugkerend uit Thailand werden op de belangrijkste internationale luchthaven van Sri Lanka gearresteerd met een record van 242 pond krachtige cannabis.
Boeddhistische monniken hebben de afgelopen jaren het nieuws gehaald voor andere vermeende misdaden.
In 2025 arresteerde de Thaise politie een monnik wegens beschuldigingen dat hij meer dan $ 9 miljoen had verduisterd uit de prominente tempel die hij beheerde, die werd gefinancierd door donaties van toegewijden.
In 2024 startte de Thaise politie na de autoriteiten een onderzoek naar een boeddhistisch klooster ontdekte 41 lichamen ter plaatse die naar verluidt werden gebruikt voor meditatiepraktijken.
In 2022 werd elke monnik in een boeddhistische tempel in centraal Thailand na hen uit zijn ambt gezet positief getest voor methamfetamine. De monniken werden naar een gezondheidskliniek gestuurd om afkickklinieken te ondergaan.
