Schepen in de Straat van Hormuz nabij Bandar Abbas, Iran, 4 mei 2026.
Amirhosein Khorgooi ISNA | WANA | ViaReuters
Defensie- en geopolitieke experts zijn sceptisch over het idee van ‘Project Freedom’ Troef nieuwe poging van de regering om de Straat van Hormuz voor het commerciële verkeer, zal slagen.
‘In mijn ogen is het helemaal geen oplossing’ Jennifer Kavanaghsenior fellow en directeur militaire analyse bij Defense Priorities, een libertair georiënteerde denktank voor buitenlands beleid, zei over de operatie.
“Het pakt niet echt het onderliggende probleem aan, namelijk dat de onzekerheid over de veiligheid van de doorvoer betekent dat scheepskapiteins en rederijen aarzelen om het risico te nemen”, zei Kavanagh in een telefonisch interview.
De regering zegt echter dat haar dagelijkse inspanningen om schepen die de zeestraat doorkruisen te beschermen tegen Iraanse aanvallen, dat wel zijn werkt al.
“We hebben nu een doorgang door de Straat van Hormuz geopend om de vrije handelsstroom mogelijk te maken”, aldus admiraal Brad Cooper, leider van het Amerikaanse Centrale Commando. zei maandagslechts enkele uren nadat Project Freedom begon.
Minister van Defensie Piet Hegseth zei dinsdag dat twee Amerikaanse commerciële schepen, vergezeld van Amerikaanse torpedobootjagers, “de zeestraat al veilig zijn doorgestoken, wat aantoont dat de route vrij is.”
“We weten dat de Iraniërs zich hiervoor schamen”, pochte hij. ‘Ze zeiden dat ze de zeestraat onder controle hadden. Dat doen ze niet.’
De regering heeft geen prijskaartje of tijdlijn aan de nieuwe missie verbonden, hoewel Hegseth zei dat deze “gefocust zal zijn qua reikwijdte en tijdelijk qua duur”.
Analisten die met CNBC spraken, vroegen zich af of de operatie een korte- of langetermijnoplossing biedt voor het knelpunt in de zeestraat, de belangrijkste mondiale olieroute die centraal staat in het aanhoudende conflict met Iran. Voor de oorlog zag de smalle waterweg 20% van de olie in de wereld er doorheen en verliet de Perzische Golf.
De defensieve operatie, zo zeggen zij, pakt het vermogen van Iran niet voldoende aan om schepen te bedreigen die door de zeestraat proberen te varen, en dus blijft de reis voor de meesten te riskant om te proberen.
Het zou ook de betrekkingen met Iran verder kunnen vertroebelen, wat zou kunnen leiden tot meer agressie en een verlenging van elke diplomatieke overeenkomst, wat wellicht de enige manier zou kunnen zijn om het handelsverkeer in de zeestraat terug te brengen naar het niveau van voor de oorlog.
“Het is onwaarschijnlijk dat Project Freedom een volledig beslissende oplossing zal zijn voor de maritieme onzekerheid in de Golf, maar eerder een beperkt afschrikkingsexperiment met een hoog risico.” Jack Kennedyhoofd landenrisico Midden-Oosten en Noord-Afrika bij S&P Global Market Intelligence, in een e-mail.
Wat is projectvrijheid?
President Donald Trump kondigde de operatie aan in a Waarheid Sociale post Zondagavond zei de VS de landen waarvan de schepen vastzitten als gevolg van de oorlog, te hebben verzekerd dat zij “hun schepen veilig uit deze beperkte waterwegen zullen leiden”.
CENTCOM zei dat het Amerikaanse leger “geleide raketvernietigers, meer dan 100 land- en zeevliegtuigen, onbemande platforms met meerdere domeinen en 15.000 militairen” zal inzetten om Project Freedom te ondersteunen.
De oorlog begon op 28 februari toen de VS ‘Operatie Epic Fury’ tegen Iran lanceerden. Maar minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dinsdag dat die missie ‘beëindigd’ is.
“We hebben de doelstellingen van die operatie bereikt”, zei Rubio tegen verslaggevers in het Witte Huis.
A kerndoelstelling van Operatie Epic Fury moest ervoor zorgen dat Iran nooit een kernwapen zou kunnen verkrijgen. Reutersonder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de zaak, meldden maandag dat beoordelingen van de Amerikaanse inlichtingendiensten erop wijzen dat Irans tijdlijn voor het verwerven van een dergelijk wapen sinds afgelopen zomer niet is veranderd.
Project Freedom is een defensieve missie, maar het gaat niet om het begeleiden van individuele schepen, wat ‘erg duur en arbeidsintensief zou zijn’, zei Kavanagh. De zeestraat is ongeveer 160 kilometer lang en 34 kilometer breed op het smalste punt.
‘Het zou permanent moeten zijn, totdat er een politieke oplossing is’, zei ze. “Het is dus echt niet haalbaar.”
Cooper zei maandagmiddag in een telefoongesprek met verslaggevers dat de huidige regeling ‘een veel breder defensief pakket omvat dan je ooit zou hebben als je alleen maar escorteerde’.
Hij zei ook dat de VS tientallen schepen en rederijen hebben aangemoedigd om de verkeersstroom door de zeestraat te hervatten. “Dit nieuws is behoorlijk enthousiast ontvangen en we beginnen al beweging te zien”, zei Cooper.
Een onder Amerikaanse vlag varend commercieel schip, geëxploiteerd door een dochteronderneming van de Deense scheepvaartgigant Maersk, deed dat inderdaad met succes door de zeestraat Het bedrijf staat maandag onder Amerikaanse militaire bescherming.
Maar dat betekent allerminst een terugkeer naar normale tijden, waarin dagelijks meer dan honderd schepen, waaronder tientallen olietankers, de passage zouden oversteken.
Project Freedom begon meer dan drie weken nadat Trump een Amerikaanse blokkade in de Golf van Oman aan de oostkant van de zeestraat had aangekondigd, die tot doel heeft de economische druk op Teheran te vergroten door te voorkomen dat schepen Iraanse havens binnenkomen of verlaten.
De zeeblokkade, die nog steeds van kracht is, kwam nadat een eerste ronde van vredesbesprekingen met Iran niet in een akkoord was geëindigd. Het volgde ook op het feit dat Trump zijn frustraties uitte over het aanhoudend lage verkeer in de zeestraat, ondanks het feit dat een fragiel staakt-het-vuren vorige week van kracht werd.
De feitelijke sluiting van de vitale waterweg heeft een historische schok in de mondiale energievoorziening veroorzaakt, die dramatisch is toegenomen olie- en gasprijzen en belemmerde de aanvoer van brandstoffen, kunstmest en andere goederen.
De asymmetrische invloed van Iran in de zeestraat
Project Freedom is ‘waarschijnlijk niet voldoende om het proces van normalisering van de Hormuz-doorvoer op gang te brengen’ Fernando Ferreirazei directeur van de geopolitieke risicodienst van Rapidan Energy Group in een telefonisch interview.
Hoewel de VS advies kunnen geven over vaarroutes die vrij zijn van mijnen, of luchtsteun en dekking kunnen bieden voor doorvarende schepen, heeft Iran “duidelijk een asymmetrisch vermogen” om controle in de regio uit te blijven oefenen, zei Ferreira.
“Bedrijven zullen om die reden terughoudend blijven” om de tocht te maken, zei hij, “tenminste totdat er een duidelijke demonstratie is dat Iran niet langer over deze capaciteiten beschikt.”
Kennedy was het daarmee eens. “Totdat de onderhandelingen over een staakt-het-vuren zijn opgelost, de kerngeschillen rond verlichting van de sancties, de verrijkingscapaciteit van Iran en veiligheidsgaranties, zullen de meeste exploitanten de doorvoer door Hormuz waarschijnlijk als een extreem risico beschouwen, ongeacht de aanwezigheid van de Amerikaanse marine”, zei hij.
Nieuwe aanvallen bedreigen het staakt-het-vuren
Tot nu toe heeft Iran met hernieuwde vijandigheid op Project Freedom gereageerd.
De Verenigde Arabische Emiraten zeiden maandag dat het werd aangevallen met ballistische raketten, kruisraketten en drones uit Iran, waarbij drie gewonden vielen.
Cooper zei in de persoproep van maandag dat de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde “meerdere kruisraketten, drones en kleine boten lanceerde op schepen die we beschermen.”
Een door Zuid-Koreaans bestuurd schip in de Straat van Hormuz vloog maandag ook in brand. Trump zei dat later Iran had het aangevallen.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi waarschuwde Washington om geen verdere militaire actie te ondernemen. schrijven in een X-post,,De gebeurtenissen in Hormuz maken duidelijk dat er geen militaire oplossing bestaat voor een politieke crisis.”
“De VS moeten oppassen dat ze niet door kwaadwillenden weer in het moeras worden meegesleurd”, schreef hij, en voegde eraan toe: “Projectvrijheid is een Project Deadlock.”
Ondanks de agressie blijven de VS volhouden dat het staakt-het-vuren met Iran van kracht blijft. Kavanagh zei dat beide partijen prikkels hebben om de moeilijke wapenstilstand levend te houden.
Maar dat is misschien niet mogelijk als de aanvallen escaleren, zei Kennedy.
“Het behouden van een veilige doorgang zou konvooioperaties voor onbepaalde tijd vereisen, een uitgebreide verdediging van de basis en aanvaarding van aanhoudende druk van Iran, inclusief directe bedreigingen voor de Amerikaanse marine”, zei hij. “Als de Iraanse aanvallen heviger worden of Amerikaanse schepen worden getroffen, zou Washington voor de keuze staan tussen het stopzetten van de operatie of militair escaleren.”
“Project Freedom is tactisch haalbaar, maar strategisch gezien is het onwaarschijnlijk dat het vertrouwen in de commerciële scheepvaart op de lange termijn zal worden hersteld zonder een bredere politieke regeling”, aldus Kennedy.
