TOI-correspondent uit Washington: De theologische schermutseling van MAGA-supremo Donald Trump met paus Leo – spiritueel hoofd van meer dan een miljard katholieken – heeft een terugslag teweeggebracht vanuit zijn eigen conservatieve basis, waarbij Republikeinse leiders, christelijke activisten en late-night comedians voor één keer samenkomen op dezelfde clou.Wat ooit zou kunnen worden afgedaan als een nieuwe uitbarsting van Trumpiaanse bravoure toen hij uithaalde naar de paus – en dat opvolgde met een surrealistisch beeld in AI-stijl waarin hij zichzelf afbeeldde als een Christusachtige verlosser – is in plaats daarvan op onhandige wijze beland bij christelijke conservatieven die de ruggengraat van zijn politieke coalitie vormen, wat vragen oproept over de vraag of zelfs zijn beroemde veerkrachtige steun grenzen kent. “Het is nooit echt een goed idee voor politici om met pausen de zwaarden te kruisen. Het loopt zelden goed af”, zei de Republikeinse senator Thom Tillis, die een sentiment vastlegde dat stilletjes weerkaatste in Republikeinse kringen. Anderen waren minder diplomatiek en beschreven de episode als een onnodige provocatie die uitmondde in godslastering.Late-night-televisie, Amerika’s onofficiële ministerie van satire, stortte zich op het fiasco. “In welk ziekenhuis dragen de artsen sandalen met open teen en dragen ze een bal van goddelijke energie in plaats van een stethoscoop? Niets zegt zo ‘medische professional’ als een linnen tuniek uit de eerste eeuw en een mystieke lichtbol. Als mijn chirurg binnenkomt met een rode sjerp en de Heilige Geest in zijn hand, krijg ik een second opinion”, zei hij. Seth Meijers.Elders kwamen de grappen dik en snel. Jimmy Kimmel verwierp de uitspraak van Trump dat de paus “zwak was op het gebied van misdaad” met een komisch schouderophalen: “Wat heeft de paus met misdaad te maken? Hij is niet Batman, hij is de paus. Dit is wat er gebeurt als je bijbels verkoopt in plaats van ze te lezen.” Jimmy Fallon voegde hieraan toe: “Sommige mensen lopen over water. Trump loopt op basis van zijn eigen persberichten.” En Stefanus Colbert bood wat de bepalende lijn van de aflevering zou kunnen worden: “Trump ging een gevecht aan met de paus – eindelijk een vete waarbij beide partijen onfeilbaarheid claimen.”Het spektakel nam een nog vreemdere wending toen internetspeurneuzen een naar zij beweerden bekend gezicht in de afbeelding zagen: de figuur die werd ‘genezen’ vertoonde een voorbijgaande gelijkenis met de overleden zedendelinquent Jeffrey Epstein: ‘Misschien wel het vreemdste deel? De man die Donald Jesus Trump aan het genezen is, lijkt heel veel op Epstein. Zelfs AI kan hem niet weghouden van zijn beste vriend, Jeff’, aldus een stripverhaal.Niet alle satire heeft het Vaticaan gespaard. Een gastheer op de late avond stelde op gemeenschappelijke gronden een staakt-het-vuren voor en zei: ‘Kijk, president Trump, ik weet dat het Vaticaan kritisch is geweest over uw beleid, maar u moet niet vergeten dat u en de katholieke kerk historisch gezien allebei diep om hetzelfde geven: het verdoezelen van seksschandalen.’Maar onder de humor schuilt een meer consequente politieke vraag. Trump geniet al lang duurzame steun van blanke evangelische kiezers en conservatieve katholieken, van wie velen zijn persoonlijke controverses over het hoofd hebben gezien ten gunste van beleidswinst op het gebied van rechtbanken, religieuze vrijheid en culturele kwesties. Die alliantie is opmerkelijk veerkrachtig gebleken en heeft episoden overleefd die een conventioneel presidentschap hadden kunnen verlammen.Deze keer is het ongemak echter voelbaarder. Voor vrome kiezers gaat het niet alleen om de politieke toon, maar om religieuze beelden – een arena waar symboliek gewicht in de schaal legt.Toch blijven de tekenen van een regelrechte breuk beperkt. Sommige aanhangers beweren dat de botsing met het Vaticaan de geloofsbrieven van Trump als buitenstaander versterkt, waardoor hij – opnieuw – wordt afgeschilderd als een ontwrichter die niet bang is om instellingen, seculier of heilig, uit te dagen. In die lezing functioneert kritiek uit Rome wellicht minder als een risico dan als een bewijs van authenticiteit. Voorlopig vormt de aflevering een levendige herinnering aan de eigenaardige alchemie van de politiek uit het Trump-tijdperk, waar schandaal vaak overgaat in spektakel – en waar, zoals een stripverhaal het uitdrukte, het doel lijkt te zijn ‘schandalen om te zetten in preken.”
