“Ik ben niet bang.”
Met deze drie woorden sprak paus Leo XIV zondagochtend een even krachtige berisping uit van president Trump en alles wat hij in de wereld heeft bewerkstelligd als wie dan ook ooit heeft gedaan.
Drie woorden die de spot drijven met Trump omdat hij de pestkop is die hij is.
Drie woorden die Trumps zelfverheerlijkte aura van onoverwinnelijkheid ondermijnen.
Drie woorden om alle goede mensen te inspireren om tegen Trump te vechten – want als een zachtaardige man van God zoals Leo niet bang is, zou niemand dat moeten zijn.
De woorden van paus Leo brachten mij als Amerikaan, maar vooral als katholiek, in vervoering. Zijn rustige, zelfverzekerde getuige sinds hij in mei paus werd, had al een spiritueel licht in mij doen ontbranden om dichter bij het geloof te blijven waarin ik ben opgegroeid.
De acties van Trump tijdens zijn tweede termijn – oorlog, deportaties, smerige retoriek en liefde voor zichzelf boven alles – zijn als brandstof voor dat vuur geweest. Ze verzetten zich tegen alles waarvan mij ooit is geleerd dat het goed en heilig was.
Leo’s simpele klap horen van de president, in een tijd waarin te veel mensen volhouden dat we naar het dieptepunt van Trump moeten zinken om hem te verslaan, is als het ontvangen van een sacrament waarvan ik niet wist dat ik het nodig had.
Leo sprak een paar uur nadat Trump hem op sociale media had vernield: hem bellen “ZWAK op het gebied van misdaad, en verschrikkelijk voor het buitenlands beleid” – allemaal vanwege de kritiek van de paus op de voortdurende oorlogen en de laaghartige behandeling van immigranten zonder papierenzonder ooit iemand bij naam te noemen.
Tot nu toe.
“Ik ben niet bang voor de regering-Trump of om hardop te spreken over de boodschap van het Evangelie, en dat is waar de kerk voor werkt”, vertelde hij aan verslaggevers terwijl hij naar Algerije reisde om een tiendaagse Afrikaanse missie te starten. Hij herhaalde de boodschap later en zei: “Ik heb geen angst.”
Als reactie hierop ging Trump net als de nazi’s aan het eind van ‘Raiders of the Lost Ark’ in elkaar, waarbij hij de paus bekritiseerde tegenover verslaggevers en vervolgens een afbeelding op sociale media plaatste van zichzelf als een gehulde redder die een zieke man genas, waarbij het licht uit zijn handen kwam.
Deze zielige fusillade beledigde zelfs Bill Donohue, president van de Katholieke Liga, die carrière heeft gemaakt in het vernielen van liberale katholieken en die Trump vorig jaar verdedigde nadat de president een beeld van zichzelf deelde in pauselijke gewaden en mijter na de dood van paus Franciscus. Deze keer vond Donohue de Christusachtige beelden van Trump ‘aanstootgevend en onvolwassen’.
President Trump zwaait als hij zondag terugkeert naar het Witte Huis. Tijdens een korte interactie met verslaggevers bestempelde hij paus Leo XI als ‘zeer liberaal’.
(Jose Luis Magana / Associated Press)
De president heeft tegenwoordig veel te vrezen, en niet alleen omdat hij de meeste van de Tien Geboden heeft overtreden met zijn waanzinnige Jezuspost, die snel verdween. Een van de weinige verstandige volwassenen in zijn regering moet hem eraan hebben herinnerd dat het tegenwerken van katholieken een verschrikkelijke politieke zet is. Ongeveer 55% van hen stemde op hem bij de verkiezingen van 2024, velen in swing states zoals Nevada, Pennsylvania en Wisconsin die vier jaar eerder de kant van Joe Biden – een katholiek – hadden gekozen.
Dat blijkt uit een peiling van Fox News die vorige week werd gepubliceerd ontdekte dat slechts 48% van de katholieken in het hele land de algehele prestaties van Trump goedkeurt. Hoewel 57% van de blanke katholieken Trump nog steeds steunt, is een meerderheid van hen niet blij met zijn daden in Iran – de kwestie die een molensteen om zijn nek blijkt te zijn.
De tweede termijn van Trump is een nachtmerrie geweest die elke dag erger lijkt te worden. Maar niet alleen staat dit land nog steeds overeind, maar steeds meer mensen worden zich bewust van de spot die hij heeft gevoerd met de Amerikaanse waarden. Een van de nieuwe strijders is Leo, die de verslaggevers vertelde dat hij zich niet uitsprak om de politiek in zijn thuisland te beïnvloeden, maar om, in zijn rol als hoofd van de 1,4 miljard katholieken in de wereld, een herinnering te bieden aan wat Jezus praktiseerde en predikte.
Geen wonder dat Trump, die als een Kanaänitische koning afgoden voor zichzelf wil oprichten, zo van streek is.
Mogen Leo’s woorden meer goede mensen, ongeacht hun geloof, wakker schudden om in opstand te komen tegen Trump – en vooral vervallen katholieken ertoe aanzetten terug te keren naar de Moederkerk.
Amerikaanse katholieken hebben lange tijd gediend als barometer voor de acceptatie van nieuwkomers en de arbeidersklasse. Maar slechts ongeveer 20% van de Amerikanen identificeert zich als katholiek, blijkt uit een vorig jaar gepubliceerde studie van het Pew Research Center. En slechts 30% van die katholieken woont wekelijks de mis bij. Velen verlaten het geloof dan het over te nemen, in een tempo dat veel hoger ligt dan dat van andere christelijke denominaties. Deze ineenstorting heeft ervoor gezorgd dat de conservatieve vleugel van de katholieke kerk het roer heeft kunnen overnemen, waarbij zij is afgeweken van de historische missie en ons in plaats daarvan naar Trump heeft geleid.
Mijn levenslange toewijding aan sociale rechtvaardigheid en mijn eeuwige scepsis ten aanzien van macht en hebzucht komen voort uit wat ik heb geleerd toen ik opgroeide in St. Boniface in Anaheim. Ik had zelfs de ambitie om priester te worden, omdat ik weinig dingen nobeler vind dan je leven wijden aan het helpen van anderen.
Ik stopte met het bijwonen van de mis toen ik als journalist begon te berichten over de schandalen over seksueel misbruik in de kerk. Ik was verontwaardigd over het feit dat mannen die zichzelf opwierpen als de bewaarders van God op aarde, dergelijke misdaden niet alleen lieten gebeuren, maar ze meestal verborgen hielden en de overtreders naar arme parochies zoals de mijne stuurden.
Ik ben nooit gestopt met bidden of mezelf als katholiek te beschouwen – maar ik kon mezelf er niet toe brengen instellingen te steunen onder leiding van mannen als aartsbisschop José H. Gómez van LA en bisschop Kevin Vann van het bisdom Oranje, die altijd scherpe woorden lijken te hebben voor progressieven, maar nooit voor Trump.
Het is voor mij een lange weg terug geweest om openlijk en met trots over mijn geloof te schrijven – maar de voortdurende ketterijen van Trump hebben het noodzakelijk gemaakt. Ik weet nog steeds niet wanneer en of ik weer regelmatig naar de mis zal gaan, maar het feit dat ik er zelfs maar over nadenk toont de impact van Leo op mij.
Onlangs zag iemand die ik interviewde mijn scapulier van de Santo Niño de Atocha met het woord ‘Amor’ aan de andere kant. Vorig jaar stopte ik deze eenvoudige ketting, een teken van toewijding, in de plastic hoes met mijn Los Angeles Times-badge, samen met een paar religieuze medailles.
Paus Leo heeft dat veroorzaakt. Trump heeft dat veroorzaakt. Elke kans om over mijn katholieke geloof te praten en waarom Trump slecht is, zal ik grijpen.
Ik ben niet bang.
