Paus Leo XIV hekelde donderdag hoe investeringen in kunstmatige intelligentie en hightech wapens leidden de wereld in een “spiraal van vernietiging”, toen hij tijdens een bezoek aan de grootste universiteit van Europa opriep tot vrede in het Midden-Oosten en Oekraïne.
Leo’s toespraak op de La Sapienza Universiteit in Rome markeerde de eerste keer dat een paus de campus bezocht sinds paus Benedictus XVI een geplande toespraak daar in 2008 afsloot vanwege protesten van docenten en studenten.
De Amerikaanse paus werd donderdag hartelijk verwelkomd, onder meer door enkele van Sapienza’s nieuwste studenten: jonge Palestijnen die deze week via een “humanitaire corridor” vanuit Gaza in Italië aankwamen om hun studie aan de universiteit voort te zetten. De Italiaanse regering heeft, in samenwerking met katholieke organisaties, honderden Palestijnen laten studeren en medische zorg krijgen in Italië sinds de Israëlische oorlog tegen Hamas in Gaza in 2023 begon.
Leo ontmoette enkele studenten uit Gaza tijdens een korte begroeting in de campuskapel, en opnieuw na zijn toespraak in de belangrijkste collegezaal van de universiteit, die in 1303 door paus Bonifatius VIII werd gesticht.
In zijn toespraak hekelde Leo hoe de militaire uitgaven dit jaar dramatisch zijn gestegen, vooral in Europa, ten koste van onderwijs en gezondheidszorg, terwijl ze ‘de elites verrijkten die niets om het algemeen belang geven’.
Hij riep op tot beter toezicht op het hoe AI werd ontwikkeld en gebruikt in militaire en civiele contexten “zodat het mensen niet ontslaat van de verantwoordelijkheid voor hun keuzes en de tragedie van conflicten niet verergert.”
“Wat er gebeurt in Oekraïne, in Gaza en de Palestijnse gebieden, in Libanon en in Iran illustreert de onmenselijke evolutie van de relatie tussen oorlog en nieuwe technologieën in een spiraal van vernietiging”, zei hij.
De paus zei dat onderwijs en onderzoek zich in plaats daarvan in de tegenovergestelde richting moeten bewegen, waarin het leven wordt gewaardeerd “de levens van mensen die schreeuwen om vrede en gerechtigheid!”
Leo heeft AI geïdentificeerd als een van de meest kritieke zaken waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, vooral de toepassing ervan in oorlogsvoering en het dagelijks leven. Het zijn thema’s die hij naar verwachting uitgebreider zal onderzoeken in zijn eerste encycliek, die de komende weken zal verschijnen.
Nada Rahim Jouda, 19, was een van de inwoners van Gaza die Leo ontmoette, slechts twee dagen nadat ze in Italië was aangekomen. Ze verwonderde zich nog steeds over haar nieuwe leven toen ze bedrijfswetenschappen studeerde in Rome, een stad die volgens haar ‘als de hemel voor mij’ was.
“Alles hier is groen en het is niet grijs en overal problemen en ellendige mensen op straat”, zei ze.
Maar Jouda blijft bezorgd om het gezin dat ze achterliet: haar moeder, herstellende van leukemie, en jongere zusjes van 17 en 13 jaar. In de loop van de oorlog in Gaza werd het gezin vier keer gedwongen te verhuizen, en haar moeder kon geen zorg of controles krijgen vanwege haar kanker.
“Ze vertrouwen allemaal op mij. Ik ben de enige hoop die ze hebben”, zei ze.
Religieverslaggeving van Associated Press wordt ondersteund door de samenwerking van de AP met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. De AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
—Nicole Winfield en Paolo Santalucia, Associated Press
