De exploitant van de cruiseschip getroffen door een uitbraak van het hantavirus zei maandag dat het voorbereidingen treft om twee zieke bemanningsleden te evacueren en vervolgens een haven te zoeken waar de rest van de mensen aan boord kunnen worden gescreend.
“Oceanwide Expeditions heeft nog steeds te maken met een ernstige medische situatie aan boord van de m/v Hondius, die zich momenteel voor de kust van Kaapverdië bevindt”, aldus het bedrijf in een verklaring op zijn website.
De Wereldgezondheidsorganisatie zei dat er één bevestigd geval is van de dodelijke door knaagdieren overgedragen luchtwegziekte die verband houdt met de Hondius – een Brits staatsburger die wordt behandeld op de intensive care van een ziekenhuis in Johannesburg. Er zijn nog vijf andere vermoedelijke gevallen: de twee bemanningsleden en drie passagiers die omkwamen.
Er zijn nog 147 passagiers aan boord van de cruise van Argentinië naar Antarctica, allemaal geïsoleerd. Eén van hen ventileerde de situatie op Instagram.
“Wat er nu gebeurt, is heel reëel voor ons allemaal hier”, zei Jake Rosmarin, een reisvlogger, in tranen in een video.
“We zijn niet alleen een verhaal. We zijn niet alleen de krantenkoppen. We zijn mensen – mensen met gezinnen, met levens, met mensen die thuis op ons wachten.
“Er is veel onzekerheid en dat is het moeilijkste. Het enige wat we nu willen is ons veilig voelen, duidelijkheid hebben en thuiskomen.”
Rosmarin heeft later zijn Instagram-verhaal bijgewerkt om de bemanning van het onder Nederlandse vlag varende schip te prijzen omdat ze ‘er alles aan hebben gedaan om ons veilig en geïnformeerd te houden’.
De nachtmerrie op zee begon op 11 april toen een Nederlandse passagier aan boord overleed. Zijn vrouw verliet het schip met zijn lichaam in St. Helena in de Zuid-Atlantische Oceaan op 24 april, en ze werd ziek en stierf.
Op 27 april werd de Britse passagier ziek en werd geëvacueerd. Op 2 mei stierf een Duitse passagier aan boord.
“Bovendien zijn er momenteel twee bemanningsleden aan boord met acute luchtwegklachten, één mild en één ernstig. Beiden hebben dringend medische zorg nodig”, aldus het bedrijf. “Op dit moment zijn er geen andere personen met symptomen geïdentificeerd.”
Lokaal medisch personeel heeft het schip voor Kaapverdië bezocht, maar niemand is vrijgelaten. “De optie om door te varen naar Las Palmas of Tenerife wordt beschouwd als de toegangspoort voor ontscheping, waar verdere medische screening en afhandeling zou kunnen plaatsvinden”, aldus Oceanwide.
Hantavirus-infecties zijn meestal gekoppeld aan blootstelling aan de ontlasting of urine van geïnfecteerde knaagdieren en worden niet gemakkelijk tussen mensen overgedragen.
