Vanaf vandaag, enthousiast klanten van de Amerikaanse pizzarestaurantketen Papa Johns, die in een hoek van het zuiden van North Carolina wonen, krijgen de kans om hun eten uit de lucht te ontvangen, dankzij een nieuwe samenwerking met Alphabet’s drone bedrijf, Vleugel. Maar de kenmerkende pizza’s van Papa Johns zullen niet worden aangeboden. In plaats daarvan zullen droneminnende North Carolinars moeten kiezen tussen drie soorten sandwiches, een nieuwer product voor de fastfoodketen: Philly cheesesteak, Chicken Bacon Ranch of steak- en champignonvarianten.
Leveringen met drones duiken op in steeds meer gemeenschappen in de VS en de rest van de wereld. Er blijven vragen bestaan over de langetermijneconomie en het regelgevingsbeeld rond onbemande luchtvaartuigen, maar Wing kan bogen op partnerschappen met Walmart, PaneraEn DoorDash en levert via de lucht aan klanten in vier stedelijke gebieden: Atlanta, Charlotte, Dallas-Fort Worth en Houston. (In 2019 ontving Wing het eerste certificaat van de Amerikaanse Federal Aviation Administration waardoor een drone-bezorgbedrijf in het land kon opereren.) Concurrerende drone-bedrijven, waaronder Zipline, Amazon Prime Airen Flytrex, vliegpakketten, medische benodigdheden, en Chipotle burrito’s in geselecteerde gemeenschappen in landen als Ghana, Japan en de VS.
Maar tot voor kort hadden drone-operators moeite om pizza’s op ware grootte te vliegen. Voor bedrijven die hopen in te breken op het gebied van voedselbezorging is dit jammer: volgens het Amerikaanse ministerie van Landbouw eet 11 procent van de Amerikaanse bevolking elke dag een stukje. In een snel diversifiërende restaurantindustrieom ze bij klanten te krijgen is nog steeds big business. Maar de realiteit van de natuurkunde, techniek en de restaurantwereld zorgen ervoor dat pizza’s een uitdaging worden voor drones.
Vliegende pizza’s
Traditioneel gezien is pizza de experimentele technologie bij uitstek. De bekende en goedkope combinatie kaas-saus-brood is erop geladen zelfrijdende auto’s En autonome trottoirbezorgvoertuigen en is geweest samengesteld door robots. Het is een snelle en bevredigende optie, vooral voor drukke gezinnen die weinig tijd hebben. En in theorie past het uitstekend bij geautomatiseerde drones, een van de snellere bezorgopties: mensen houden van verse, gloeiend hete pizza.
Maar het vervoeren ervan per drone vergt wat extra werk, zegt Wing-CEO Adam Woodworth. “Pizza zit in een heel andere doos, met een groot, vlak oppervlak”, zegt hij. Ze zijn van nature niet aerodynamisch. Ook: “je wilt niet dat een pizza gekanteld is.”
De relatief lichtgewicht drones van Wing zijn ontworpen om drie specifieke pakketformaten te vervoeren; op dit moment horen pizzadozen daar niet bij. Woodworth zegt dat er een nieuw ontwerp in aantocht is. “Ik wil pizza’s vanuit de lucht op me af zien komen”, zegt hij.
Flytrex, een in Israël gevestigd drone-bezorgbedrijf, maakte eind vorige maand bekend dat het het probleem eindelijk had opgelost. In samenwerking met de rivaliserende pizzaketen Little Caesars begon het bedrijf via drones maximaal twee grote pizza’s (elk 16 inch), plus frisdrank en brood, te bezorgen in Wylie, Texas, een buitenwijk van Dallas. De sprong is te danken aan een veel grotere nieuwe drone, die tot wel 3,5 kg kan vervoeren over een afstand van zes kilometer.
Met dank aan Flytrex
