Een mobiele telefoon van David Anthony Burke, beter bekend als zanger D4vd, bevatte “een aanzienlijke hoeveelheid kinderporno”, zei een officier van justitie donderdagochtend in de rechtszaal.
Plaatsvervangend dist. van Los Angeles County Atty. Beth Silverman heeft de claim ingediend tijdens een gerechtelijke procedure om een voorlopige hoorzitting te plannen over de moord op de 14-jarige Celeste Rivas Hernandez. De beelden werden ontdekt als onderdeel van een brede reeks huiszoekingsbevelen die werden uitgevoerd op Burke’s telefoon en iCloud-account, zei Silverman.
De advocaten van Burke hebben volgehouden dat hij onschuldig is en eisen dat zijn voorlopige hoorzitting volgende week begint, wat betekent dat bewijsmateriaal in de nauwlettend gevolgde zaak al op 1 mei openbaar zou kunnen worden. Hij verscheen donderdag voor de rechtbank in een oranje gevangenisoverall en werkte in de rechtszaal met zijn handen in zijn zakken.
Op 29 april was een statushoorzitting gepland. Silverman en de woordvoerder van een officier van justitie weigerden commentaar te geven buiten de rechtszaal.
De advocaat van de zanger, Blair Berk, weigerde commentaar te geven.
De woordvoerder van de officier van justitie weigerde te zeggen of het materiaal over kinderseksmisbruik dat naar verluidt op Burke’s telefoon was gevonden, verband hield met Hernandez of een ander slachtoffer.
Burke werd vorige week door de politie van Los Angeles gearresteerd en maandag aangeklaagd moord, voortdurend seksueel misbruik van een kind en verminking van lijken, volgens een strafklacht. Hij heeft onschuldig gepleit.
Gedaagden hebben recht op een voorlopige hoorzitting, waarin een rechter binnen tien werkdagen bepaalt of de aanklagers over voldoende bewijsmateriaal beschikken om een zaak voor de rechter te brengen. Maar Berks drang om snel tot actie over te gaan is onorthodox. Ze heeft Silverman publiekelijk ondervraagd over de noodzaak van toegang tot meer ontdekkingsmateriaal, en het rapport van de medische onderzoeker waarin werd beschreven hoe Hernandez stierf, werd pas woensdag openbaar gemaakt.
Silverman zei dat de politie in de zaak “40 terabytes” aan digitaal bewijsmateriaal heeft verzameld, wat het uploaden en verzenden van materiaal naar de verdediging bemoeilijkt. Silverman zei ook dat de politie in de zaak een afluisteroperatie had uitgevoerd, maar maakte de aard ervan niet bekend. De ervaren aanklager zei dat zelfs zij “niets had ontvangen” met betrekking tot die operatie.
Ze bevestigde ook dat aanklagers drie geheime hoorzittingen van de grote jury hebben belegd na de dood van Hernandez – twee in november en december in 2025 en één in februari. Dat waren hoorzittingen van de grote onderzoeksjury, wat betekent dat aanklagers ze konden gebruiken om getuigenissen tegen Burke vast te leggen, maar de procedure niet konden gebruiken om een aanklacht tegen Burke veilig te stellen. Afschriften van alle drie de hoorzittingen moeten ook worden ontzegeld.
Rechter Charlaine Olmedo van het Superior Court in LA waarschuwde Berk ook dat als ze aandringt op de onmiddellijke voorlopige hoorzitting, ze mogelijk geen toegang zal hebben tot het volledige compendium van bewijsmateriaal vóór 1 mei.
Silverman lijkt ook van plan de zaak zo snel mogelijk voor de rechter te brengen. Silverman merkte op dat het donderdag een jaar geleden was dat de aanklagers geloven dat Hernandez werd vermoord, en zei dat ze van plan was de zaak binnen 60 dagen na de voltooiing van een voorlopige hoorzitting aan een jury voor te leggen.
De zangeres zou Hernandez naar verluidt in september 2023 seksueel hebben misbruikt, toen ze nog maar 13 was. De advocaten van Burke hebben gezegd dat de zaak de kritiek niet kan doorstaan en hebben aangedrongen op een onmiddellijke voorlopige hoorzitting.
Hernandez werd in 2024 drie keer als vermist opgegeven in de wijk Lake Elsinore van haar familie, en ze werd in die periode gezien bij enkele concerten van D4vd.
Aanklagers beweren dat Hernandez op 23 april voor het laatst werd gezien in Burke’s residentie in Hollywood Hills. Ze “dreigde zijn criminele gedrag aan het licht te brengen en zijn muzikale carrière te verwoesten”, aldus LA County Dist. Atty. Nathan Hochman, hoewel de aanklager geen vragen heeft beantwoord over de vraag of Hernandez Burke bij de politie zou aangeven.
Burke werd enorm populair nadat een van zijn nummers was opgenomen in de razend populaire videogame ‘Fortnite’, en hij heeft ook samengewerkt met artiesten als 21 Savage. Hij begon te toeren ter ondersteuning van zijn debuutalbum ‘Withered’, toen er berichten opdoken die hem in verband brachten met de dood van Hernandez. Hij annuleerde snel alle shows.
De details van de misdaad weerspiegelden enkele van de gewelddadige beelden die verband hielden met Burke’s liedjes. De in Queens geboren zanger is verschenen in een muziekvideo vol gewelddadige beelden: een jonge vrouw met een zichtbare borstwond ligt op een bed terwijl de zanger geblinddoekt over haar heen zweeft, zijn witte overhemd bespat met bloed. In een andere video, “One More Dance”, sleept D4vd een persoon – die de gelijkenis van de zanger draagt – naar een auto, waar een stel de persoon in de kofferbak propt.
Het ernstig ontbonden lichaam van Hernandez werd afgelopen september gevonden in de kofferbak van een Tesla op een sleepterrein in Hollywood. Deze week werd een autopsierapport openbaar gemaakt onthulde dat ze stierf aan een paar steekwonden in de borst en buik. Toen de politie ter plaatse arriveerde, ontdekten ze dat het lichaam van Hernandez “in stukken gehakt” was en dat twee van haar vingers waren geamputeerd, volgens het rapport van de medische onderzoeker.
Aanklagers beschuldigden Burke van moord onder bijzondere omstandigheden, waaronder beschuldigingen dat Hernandez getuige was van een misdaad – haar eigen seksueel misbruik – en dat Burke haar vermoordde voor financieel gewin om zijn opkomende muziekcarrière te beschermen. Als hij wordt veroordeeld zoals aangeklaagd, riskeert hij een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating of de doodstraf. Aanklagers moeten nog beslissen of ze in deze zaak de doodstraf zullen eisen.
