Een de trieste, langzame achteruitgang van het ouder wordende brein misschien niet zo onvermijdelijk zoals iedereen denkt.
Een nieuwe wetenschappelijke studie van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF), is gekomen de verrassende conclusie dat één enkel eiwit de katalysator is voor cognitieve disfunctie – en dat de schade die het veroorzaakt kan worden teruggedraaid.
Wetenschappers bij UCSF Bakar verouderingsonderzoeksinstituut onderzocht de activiteit in de hippocampus, het commandocentrum van de hersenen voor leren en geheugen. Als je jonge en oude muizen vergelijkt, ontdekten de onderzoekers dat oudere hersenen, in tegenstelling tot jongere, werden overspoeld met het FTL1-eiwit.
Om erachter te komen of het eiwit daadwerkelijk de boosdoener was of slechts een bijproduct ervan het verouderingsprocesverhoogden ze de FTL1-niveaus bij jonge muizen, wier hersenen er al snel oud uit begonnen te zien en zich oud gingen gedragen. Hun neuronen vertakken zich niet langer in complexe netwerken, maar krimpen in plaats daarvan in stompe extensies die niet langer communiceerden met de efficiëntie van de jeugd.
Maar het was de volgende stap in hun experiment die eindigde in een openbaring. Het verlagen van de eiwitniveaus bij oudere muizen vertraagde of stopte niet alleen het rafelen van de oudere hersenen. Het opruimen van de FTL1-rommel hielp bij het opnieuw opbouwen van verloren verbindingen in de hippocampus en genas letterlijk bestaande schade. Het bewijs: de behandelde muizen scoorden al snel “significant beter” op geheugentests.
“Het is werkelijk een omkering van beperkingen”, zegt Saul Villeda, PhD, senior auteur van het onderzoek. “Het is veel meer dan alleen het uitstellen of voorkomen van symptomen.”
Het baanbrekende onderzoek onthulde ook hoe het schadelijke eiwit schade aanricht. Onderzoekers ontdekten dat hoge niveaus van FTL1 werken als een metabolische rem, waardoor de energieproductie in hersencellen wordt vertraagd. Wanneer die cellen niet langer in staat zijn zichzelf van stroom te voorzien, verdwijnen de verbindingen tussen synapsen snel.
Binnenkort zou het goede nieuws voor muizen geweldig nieuws voor de mens kunnen zijn. Medisch goedgekeurde behandelplannen kunnen nog jaren op zich laten wachten, maar de nieuwe studie biedt wel een directere reden voor optimisme: braindrain die verband houdt met veroudering kan nu op geloofwaardige wijze worden beschouwd als een beheersbare biologische tegenslag, en niet als een permanent verlies.
“We zien steeds meer mogelijkheden om de ergste gevolgen van de ouderdom te verzachten”, zegt Villeda. “Het is een hoopvolle tijd om te werken aan de biologie van veroudering.”
—Kevin Haynes
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Snel bedrijf’s zusterwebsite, Inc.com.
Inc. is de stem van de Amerikaanse ondernemer. We inspireren, informeren en documenteren de meest fascinerende mensen in het bedrijfsleven: de risiconemers, de innovators en de ultragedreven doorzetters die de meest dynamische kracht in de Amerikaanse economie vertegenwoordigen.
