BOEKAREST, Roemenië — Een gouden helm van onschatbare waarde, die 2500 jaar oud is, werd dinsdag teruggegeven aan Roemenië nadat het nationale erfstuk was gestolen uit een Nederlands museum waar het vorig jaar in bruikleen was.
De sierlijke Cotofenesti-helm en drie gouden armbanden – enkele van de meest gerespecteerde nationale schatten van Roemenië uit de Dacia-beschaving – waren afkomstig uit het Drents Museum in januari 2025 bij een inval die de kunstwereld schokte en de Roemeense autoriteiten verwoestte.
Maar na veertien maanden van onderzoek, diplomatieke spanningen en drie verdachten in een lopend proces arriveerden de meeste artefacten dinsdag op de internationale luchthaven Boekarest Henri Coanda, vanwaar de autoriteiten ze onder bewaking naar het Nationaal Historisch Museum van Boekarest vervoerden. Ze werden tentoongesteld in een vitrinekast, geflankeerd door gemaskerde, gewapende bewakers.
Cornel Constantin Ilie, interim-directeur van het museum, zei dat de artefacten zijn teruggegeven “niet als eenvoudige erfgoeditems, maar als relikwieën van ons historische geheugen, als de erfenis van een beschaving die ons blijft definiëren.”
“Voor ons is dit een moment van vreugde, maar ook van contemplatie”, zei hij. “Maandenlang hebben we geleefd met de angst dat een deel van ons verleden voor altijd verloren zou kunnen gaan. Vandaag kunnen we zeggen dat een essentieel deel van deze schat is teruggekeerd.”
Robert van Langh, directeur van het Drents Museum, omschreef het terugvinden en terugbrengen van de relikwieën als ‘een emotioneel moment voor alle betrokkenen’ en erkende dat ‘het verdriet, de woede en nu de opluchting in Roemenië natuurlijk nog groter zijn geweest’ dan in Nederland.
“Het Roemeense nationale erfgoed is naar huis teruggekeerd”, zei hij. “De impact van deze overval was in Nederland al groot, maar hier moet het werkelijk ongeëvenaard zijn geweest… De politie en justitie van beide landen hebben buitengewoon werk verricht.”
Nederlandse aanklagers onthulden de teruggevonden voorwerpen op een persconferentie in de Oost-Nederlandse stad Assen eerder deze maand. De verblijfplaats van de derde gouden armband blijft onbekend, maar Van Langh beloofde dat de zoektocht zou worden voortgezet en dat er in de komende weken een gerechtelijk vonnis wordt verwacht.
Tijdens de verdwijning raakte de gouden helm licht gedeukt, terwijl de teruggevonden armbanden in perfecte staat verkeerden.
De Roemeense minister van Cultuur, Demeter Andras Istvan, zei dat de terugkeer van de artefacten had aangetoond “hoe sterk de verbinding tussen erfgoed en collectief bewustzijn kan zijn.”
“Deze hele episode herinnert ons er tegelijkertijd aan hoe kwetsbaar erfgoed kan zijn. Het kan worden blootgesteld aan geweld, illegale handel, nalatigheid en vergetelheid”, zei hij.
Na de inval bleven de Nederlandse autoriteiten achter met korrelige beveiligingsbeelden van drie mensen die met een koevoet een museumdeur openrukten, waarna een explosie te zien was. Vóór het herstel bestond de vrees dat de helm zou zijn omgesmolten omdat hij door zijn bekendheid en onderscheidende uiterlijk vrijwel onverkoopbaar was.
De artefacten zullen in Boekarest aan het publiek worden tentoongesteld voordat ze restauratiewerkzaamheden ondergaan, aldus de interim-directeur van het museum.
“Wij geloven dat het publiek het genoegen heeft ze te vieren… niet alleen als prachtige objecten, maar als getuige van een beproeving, een bijna onherstelbaar verlies en een rendement dat we te danken hebben aan de werking tussen instellingen en het doorzettingsvermogen van de autoriteiten”, zei hij. “Vandaag zijn deze schatten naar huis teruggekeerd.”
___
McGrath deed verslag vanuit Leamington Spa, Engeland.
